當日為求演得逼真，擷枝是真的狠狠把腳崴了，幾日紅腫不退。她今日貪玩，瘸著腳走了好長的路，等回了怡云閣，腳踝越發腫得厲害。云喬拿了紅花油給擷枝擦，擷枝忍著痛不吭聲，眼眶倒有些發紅了。

“我來吧。”

隔著濛濛水霧，她將陸止蕭的臉看得一清二楚，這張臉一貫讓她心煩意亂。擷枝將裙裾往下一拉，將一雙纖細玉足掩住了。對上他玩味的眼神，她又羞憤起來，忍不住想和這個人爭吵。

“你別亂動。”他儼然命令的語氣。

陸止蕭下手很重，生生把她眼淚都逼出來了。她扭過頭去，輕輕吸了吸鼻子，任陸止蕭胡鬧。

“啊，”她還是吃痛地叫出聲來，不經意瞥到了他在偷笑，又急又氣，“陸止蕭，你有沒有良心，我是為了什么受的傷……”

擷枝雙臉漲得通紅，活像熟透了的螃蟹。她使勁全力朝他踹去，可撲了空。

“叫你別動了。”

他從袖子里掏出一個其貌不揚的褐色陶瓶。瓶子色彩十分陳舊，通身暗沉沉，灰蒙蒙的。細看還有些稀碎的的裂紋和缺口，漏出奇怪的味道。他倒了些許黑色的粉末，在手心用溫水化開。

擷枝道：“你這是什么東西?”

陸止蕭也不抬頭：“苗人的藥，治跌打損傷最好不過。”

說話間又已經上了手，她正要尖叫，可這次他竟然十分溫柔。他手指本就修長，又骨節分明，碰上去倒像是被小雞啄了一樣，倒不覺得疼痛。

她回過神來，又氣鼓鼓道：“陸止蕭，你存的什么壞心眼!”

“我才懶得占你便宜，”他不緊不慢給她纏上紗布，“做做樣子就好了，干嘛把自己搞得這樣狼狽。”

“我要不是真受傷了，那孟益能心疼我嗎?”

陸止蕭目光陡然暗淡下來，又不著痕跡地恢復如常，道：“孟益是假裝心疼你，可你也不想想，我……旁人，旁人會真的心疼你。”

他聲音極低極低，輕微得像是小貓爪子在衣服上撓著一樣，擷枝心口也有一只小貓不經意間跳出來撓她一兩下。

縱她避之不及，可他的眼睛仍像追光一樣跟著她，眼底深處似夜幕深沉如水，這片汪洋如此靈動鮮活，倒映著漫天星辰。星辰閃爍，璀璨如夜明珠，讓整片天空都變得明亮絢爛。

她不明白他眼中為何總有與他們交情不匹配的深情，亦如他們相識后他第一次單獨見她，便是那樣急不可耐的示好。此后的刻意冷落更像是欲擒故縱的計量，算定了她會吃這一套。這么想著，那片星海偏在亮極了后熄滅下來。

云嫣說過，有的人對你十分的感情，只會表現出一二分，可有的人一兩分的感情，能表現出十二分。

陸止蕭顯然是后者。他多少是憐惜她的吧，只是沒有崔荻那么多。可要是他真的憐惜她，不該表現的那么做作。

他瞧見了她疑心，又解釋道：“我說的是崔荻，他一定是十分心疼你的。”

這些話說的人覺得牽強，聽的人也覺得蒼白。好像怡云閣門口的那道金絲楠包角香樟木緙絲柳葉暗紋屏風，從沒有把她和客人隔開過。可它仍擺在那里，沒有理由的就應該擺在那里。

陸止蕭忽然道：“有件事還要勞煩姑娘。”

擷枝知道他的來意，并不意外。他附耳說完，她都應允了。

可到了月末，周翼之連影子也不見。聽陸止蕭說，周遙帶了周翼之親自到了東宮登門道歉。周遙是利字當頭的人，心里再氣還得低三下四。可不管怎么樣，雙方還是生了嫌隙。

說來奇怪，太子似乎對這位妻弟的所作所為一無所知，聽到什么“拾芳樓”“鹽業”“漕運”滿頭霧水。等弄清了前因后果，太子當場并沒有發作。送走了周家父子，太子才大發雷霆，下令杖責孟益，還是太子妃苦苦哀求才只是杖責十五以示懲戒。

擷枝心知周翼之心存芥蒂，又或者是被周遙拘著不便見她，便特意在他回家的路上等他。她等了很久，直到暮色四起，又不知怎的下起雨來。雨下的不大，她也不想走開躲雨。天空像被撕開了一道口子，水珠像斷了線的珍珠一樣嘩啦啦落下來，水珠從房檐滑下來，又滴答滴答落到了她的頭發上。

看到周翼之時，擷枝匆忙迎上去。她捋了捋被細雨濡濕的頭發，向周翼之道了個萬福。

周翼之像是沒有看見她一樣，直直從她身旁走過。

擷枝道：“周公子怎么不理我?”

“你還有臉問為什么，”他反手指著擷枝的鼻子，“要不是你去和孟益胡說八道，會有后來的事情嗎?我不找你算賬，你還有臉來這和我哭哭啼啼的。”

他言語一向粗鄙，擷枝也只能笑納。等他喋喋不休罵完了，擷枝才說：“周公子，您一定是誤會了。我從沒有跟孟公子說過您的不是，想必你們之間是有什么誤會。”

“誤會?”

“興許是有什么人見不得別人發達，便從中離間挑撥。公子要知道拾芳樓里這樣多的姑娘，嫉妒怨恨我的不在少數。三人成虎，她們要是想造謠生事污蔑于我豈不簡單。”

周翼之一想覺得也有道理，看著擷枝被風吹得瑟瑟發抖，眼中顯出幾分憐愛。他解下自己的墨綠麒麟緞細絨披風替擷枝披上，懊惱道：“是我草率了，我給你賠不是。”

擷枝眼眶紅紅的，眼淚幾欲奪眶而出：“您信我就好。我被誤會倒是不打緊，只是令尊與孟公子這樣交好，要是我影響了兩家的營生……”

周翼之忽然警惕地看向擷枝，擷枝趕緊住嘴。周翼之追問：“什么營生?”

擷枝慌忙掩住口道：“奴家失言。”

“是不是孟益和你說什么了?”周翼之慍怒道。

擷枝連連否認：“孟公子從沒有向我透露過半點他生意上的事情……這些事情，他是真的絕不會和我這樣的人說。”

“我看他是把能說的都說盡了，不能說的也說盡了吧。你替我去問問他，他是不是預備對他那太子姐夫點頭哈腰，徹底和我劃清界限了。”

周翼之拂袖而去。

聽聞此事，周遙也不免擔憂。經過一番分析，他只道：“看樣子東宮那位是要舍棄我們了。”

“父親何出此言?”

周遙沉沉嘆了口氣：“太子是個愛惜羽毛的，從不愿沾染這些個事情。我原以為他是丟出那個不成器的小舅子幫他打掩護，誰成想……我那日看他的神情，孟益這一攬子破事他竟然一點也不知道。如此看來，太子和我們并不是一路人。”

“可那孟益畢竟已經和我們綁在一起里，太子要是整我們，難免會牽連他。”

“我看孟益是要把自己撇干凈了，販賣私鹽這樣的事，連一個歌女都知道，恐怕整個京城都知道了。”

周翼之卻道：“此事未必就是就是太子泄露出來的。也許是那孟益犯蠢和柳擷枝吹噓，又或許是旁人把此事透露給她，她借機挑唆。我看柳擷枝不像是個心思單純的人，不如我抽空去試試她，看看她背后藏的是什么人。”

“你倒是聰明，”周遙冷笑，“這幾日我讓人盯著你，不讓你去見那狐媚子，才消停了幾日啊，你就忍不住了？”

“父親！”

周遙十分疲憊地把手揚起，道：“此事不必再說了，你還嫌惹的麻煩不夠多嗎？”

偌大的正廳里回蕩著周遙的聲音，沉悶如鐘。屋子十分空曠，所有的斥責、怒罵、不忿都被銅墻鐵壁包裹在這片天地里，又經回聲重演了一遍，久久散不開。抬頭看著梁上精致的雕花和彩繪，不是花開富貴，都是些孝子賢孫、忠臣良將的故事，周翼之覺得十分諷刺。

擷枝抬頭看著天，淡藍的絲絨織成了一匹光滑的錦緞，鋪滿整個天際。錦緞上浮動著絲絨一樣縹緲細膩的團紋，似飛禽又乍然變成花草樹木。金色的日光在表面閃爍著，像是鍍了一層薄薄的金粉，明麗奢華。

琳瑯滿目的珠飾讓人眼花繚亂，目不暇接。這些都是這些天客人送的禮物，又或者叫打賞要貼切一些。云喬像設攤子一樣擺了長長一線，道：“姑娘挑些喜歡的，其余的我好收起來。

擷枝道：“你拿去給云嫣、凌翠還有鳳羽她們挑吧。”

“別的也就罷了，”云喬揀了一塊拇指大小的玉方石遞給擷枝，“這是崔公子送的。”

這方白玉玉質溫潤，色澤柔和，難得的是這種白色就像是牛乳被稀釋了一樣，幾近透明，像玻璃珠子一樣。它被雕成了骰子，里頭嵌了一顆紅豆，像埋在心口的朱砂痣。

“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”她念道。

“你確定這是崔公子送的？”擷枝問道，“他這人從不在詩詞文章上下功夫，這不像他的手筆。”

云喬解釋：“我也不知道，這的確是李公子送來的啊。”

下次陸止蕭來的時候，擷枝有意無意地提到那一枚骰子。陸止蕭只是笑：“別猜了，就是我給你的。”

擷枝以為陸止蕭至多是給崔荻出出主意，不想他竟然是冒名頂替，便問道：“你送我這個做什么？”

“你是不是每一個客人送你東西，你都得問出個所以然來？”

這聲“客人”讓擷枝聽著覺得刺耳。她知道他只是與她拌嘴刻意說難聽話，可這偶然間的流露又何嘗不是日常積蓄的反應。

擷枝還在想這件事，陸止蕭的思緒卻已然竄到了別的事情上：“周遙已經開始猜忌孟益了。如今看來太子算是正直，并沒有縱容孟益，反而處處加以限制。我還聽聞太子對周遙恣意弄權、排除異己早就是十分不滿，此番怕是還要借此整治周家。周家那邊也許也看出來孟益只是打著太子的幌子狐假虎威了。”

“孟益不是個服管教的，我聽他話里的意思好像還在偷偷和周遙聯系。而且我總覺得周翼之已經開始懷疑我了，他前日里看我的眼神像是要把我吃掉一樣……”

他倉促打斷她：“那你得設法讓孟益從此事中徹底抽身出來，不然等孟益也懷疑你就來不及了。”

良久，她自嘲般說了一聲：“原來你竟絲毫不介意我的安危。”

她低著頭，神色十分憔悴。

“擷枝。”他忽然低聲喚她的名字，這樣親昵嫻熟，像是他從來就是那么叫她的。他喚她，似有無限柔腸消融在空氣里，混著一種春天杏子的香甜與酸澀。窗外的梨花好像也開了，幽幽浸潤在空氣里，又緩緩消退了。

她像是被魘著了，眼淚一下子落了下來，像雨滴從枝頭顫顫巍巍的花瓣上驟然墜落。它細小輕盈，直到落到地面濺起層層漣漪才惹人察覺。她察覺到手背一瞬冰涼時才發現自己是在哭，哭得這樣失態。

“擷枝，”他又喚了一聲，更加輕柔，等她壓著嗓子應了一聲，他又掏出手絹替她一點一滴拭去淚痕，“擷枝，你別哭啊。”

手帕散發著淡淡的草藥味，湊近了才發現那只是皂角的味道。他動作極輕，像是擦拭什么名貴易碎的瓷器，每一下都小心謹慎。他越是這樣，她的眼淚就越不由自主地簌簌落下來。

“別哭了。”他扯了扯她的衣袖，像是哄一個鬧著要吃糖的小孩子。

記得幼時和父母逛廟會，看到賣糖人的攤子，總是饞得挪不開眼，耍賴就是不肯走。橘紅色的燈光打在糖人上，顆顆晶瑩剔透，像琥珀一樣閃爍著瑩潤的微光，深深淺淺、絲絲縷縷的紋路又像是蜜蠟凝固堆出的痕跡，很是好看。

母親道：“枝兒乖，這些吃了會鬧肚子的。”

她才不聽呢，氣得直跺腳，“哇”地哭了出來。

“擷枝，別哭了。”父親彎下腰有些調皮地扯了扯她的衣袖，可她還是氣得兩腮鼓鼓的，怎么勸都勸不動。

“娘子，小孩子哪就有那么嬌氣了。一個糖人而已，給她買一個吧。”

這么多年過去了，她早已記不起那個糖人是什么樣的滋味。她只記得她蹦蹦跳跳地走著，手指捻著竹簽子，蝴蝶旋轉著，糖絲兒做的翅膀在夜空中劃出微笑一樣的弧度，糖漿做的蝴蝶好像真的能飛起來。

后來，她自己買了很多很多糖人，可再也沒有人聽她撒嬌了。