那日后辰昭儀又一連好幾次宣擷枝給她唱曲解悶，依舊是閑話幾句，并沒有牽涉朝政之事。這樣的反常讓她十分不安，只是她沒有想到他的不安竟這么快就應驗了。

傍晚天還沒黑的時候，鄭九生匆匆趕來，面色凝重地說：“煩姑娘借一步說話。”

擷枝不由自主打量四周，只有云嫣和云喬兩個熟識的人。連她們二人都要回避，必是出了什么大事，她的心快要從胸口跳出來了，問道：“是不是止蕭出事了？”

云嫣給云喬使了個眼色，云喬點了點頭隨云嫣出去了。

“我家公子要我跟姑娘說一聲，孫夫人快要臨盆了，煩請姑娘照顧幾個時辰。”

“孫先生呢？”擷枝心中是說不出的惶惶。

“我家公子的意思是讓姑娘跟著去照顧一下。”鄭九生仍然避重就輕。

擷枝一字一字道：“我問你孫先生呢？”

“孫先生他……過身了。”

擷枝覺得有什么東西在腦海中“嗡”地炸開了，整個世界都是天旋地轉的。她踉蹌了幾步，竭力站穩，顫聲道：“告訴我，到底發生了什么。”

“公子吩咐……”

擷枝幾近崩潰地嘶吼道：“你快說！你要我像個傻子一樣被蒙在鼓里嗎？”

“周遙知道了陸公子的身份，派兵包圍了崔宅說是要捉拿刺客。李公子臨時得到了消息，現下估摸著已經得到消息逃離京城了。可孫先生并不知情，中了他們的圈套，因不想被捕受辱，拔劍自刎了。事情發生的時候，我正陪夫人上街買絲線，等到回府便在崔府周圍目睹這一切，夫人當即就暈了過去，我只好帶夫人轉移到城郊的一個農戶家中。”

擷枝腳下一陣發軟，被鄭九生一把扶住。她已經不知道自己是怎么到的那間小屋，怎樣走進那個逼仄的房間。落了灰的土凳上擺了一只小小的蠟燭，渾濁的空氣里混著血腥的味道，一點一點漲滿了屋子。

孫夫人的床榻用竹簾隔著，只有一個穩婆在里面。她的狀況擷枝根本不知道，只能聽見一陣陣撕心裂肺的叫喊聲。擷枝幫不上忙，只不安地在屋子里踱步。等到鄭九生買了藥材回來，擷枝才拉住鄭九生，問道：“崔公子還好嗎？”

“他們手中沒有證據，不敢為難公子。”

“那你說止蕭會好好的嗎？”

她想從鄭九生眼中尋找到一絲安慰的一絲，可是他的眉毛皺成一團，像麻繩一樣解也解不開。

鄭九生道：“李公子吉人自有天相，不會出什么事的。”

屋中一陣死一般的沉寂，隱約從隔壁傳來孫夫人的哼聲。擷枝的心好像柳絮一樣漂浮著，沒有依托。直到嬰兒呱呱墜地，嚎哭聲驟然響起，擷枝這才如夢初醒。

穩婆掀簾出來，對擷枝說：“是個千金，孩子很健康。”

“大人呢？”

穩婆嘆了口氣，道：“姑娘還是親自去看一眼吧。”

孫先生筋疲力盡地臥在塌上，眼里的光芒一點一點地暗了下去，像鮮紅的玫瑰花瓣一片片凋零了。這個孩子的到來沒有重新燃亮她的希望，卻更像一顆心被放在火上烤。臉上的血色逐漸褪去，在通紅的燭火中輕而易舉地染上了顏色，那顏色是油彩一樣的厚重，粉飾一切蒼涼。

“夫人，是個女孩。”她傾下身子，微笑道。

孫夫人看著襁褓里的嬰兒，不由得留下眼淚：“這孩子一出聲就沒了父親，如今我又是這般光景。妹妹，倘使我不在了，孩子便只能托付給你和止蕭了。”

止蕭如今也是生死未卜。她不忍心想這么殘忍的現實，只是說：“不要說這么不吉利的話，你要看著孩子長大啊。”

“我自己的身子我知道，”她咳嗽了幾聲，“我知道我這么說很自私，可是她是先生唯一的骨血，我不能不為她計深遠。妹妹，你和止蕭的大恩大德，我來事一定報答。你能不能答應我……答應我……”

“好，我答應你。可是夫人，你也要答應我好好活著。”

孫夫人笑容慘淡：“我答應你。”

擷枝抹了把眼淚，勉強擠出笑容道：“孩子的名字夫人起好了嗎？”

“就叫景——和——”

她的聲音隨著呼吸漸漸微弱，最后她夢囈般喚了一身“奚仁，小心翼翼卻萬般柔情。擷枝從沒有聽過孫夫人這樣稱呼孫先生，她人前人后總叫他先生，恭敬有禮卻并不十分親熱。他們之間有那么多羈絆，如今終于可以在另一個世界無所顧忌地在一起了。

鄭九生隨后跟了進來，正欲開口，擷枝“噓”了一聲：“夫人睡著了，不要打擾她。”

看著這一幕，鄭九生也忍不住抹了一把眼淚，道：“我家公子來了。”

擷枝以為自己足夠堅強，可在看到崔荻的那一刻，她還是泣不成聲。崔荻眼窩深陷，眼眶也是烏黑的。明明只有一天，可這一天之間一切都截然不同了。他嘴唇干涸開裂，連同說話的聲音也變得寒冷艱澀：“孫夫人她？”

“她走得很平靜。”

崔荻曳著沉重的步子，慢慢走向擷枝，緩緩伸出手擁住了她，像是抓住冰冷地獄里最后一絲溫暖。

擷枝亦輕輕拍著他的背，安撫道：“沒事了，沒事了……”

“孫先生走了，是我的錯。是我馬虎大意，給了那些人可乘之機。”

“公子，”擷枝輕聲道，“這不是你的錯，都是周遙、吳王那些混蛋。”

嬰兒的啼哭聲越來越大，擷枝忙從穩婆手中接過孩子，顛了顛。等到哭聲小了些，又對崔荻說：“這孩子真可憐。”

“這孩子預備怎么辦？”

“孫夫人是想把他托付給我和止蕭，可是止蕭現在也回不來，只好我來照顧她了。”

聽到陸止蕭的名字，崔荻幾番欲言又止，最后道：“是，止蕭只是去避避風頭，很快就能回來了。”

次日清晨擷枝才回到拾芳樓，才剛準備歇下，辰昭儀的旨意又來了。這個時間實在蹊蹺，擷枝勉強整理儀容，隨公公進宮。

這一次辰昭儀不再顧左右而言他，直截了當地問：“昨日崔府到底發生了什么？”

擷枝只把周遙包圍崔府的事情說了，其余的也不敢多說。

“孫奚仁呢？”

擷枝雖是十分詫異，但也只能照實說：“他不愿被周遙抓捕，拔劍自盡了。”

辰昭儀一下子癱坐在塌上，口中不住喃喃：“怎么會這樣。”

擷枝眼神十分凌厲：“娘娘到底是什么人？”

“我是清復社的人，”不顧擷枝的震驚，辰昭儀繼續說，“我被拘在這宮里，辦事多有不便。只好哄騙陛下說想聽宮外教坊的曲兒，請了姑娘過來。可倘使只有一兩次，不免惹人懷疑，所以這才沒事總把姑娘叫來閑坐。”

“那娘娘這次叫我來所謂何事？”

辰昭儀正色道：“替我遞一個東西。”

“什么東西？”

她從袖中掏出一個掌心大小的半截紅木雕鷹，道：“替我把這個交給崔荻。”

擷枝忍不住道：“娘娘和吳王到底是什么關系？”

“這件事情我暫時不能告訴你，”辰昭儀忽然屈膝下拜，“清復社的命運就系于姑娘一念之間了。”

擷枝連忙扶起辰昭儀：“我答應你就是了。”

出了宮門，擷枝才從袖口拿出那雕鷹細細打量。不過小小一只，可眼神炯炯，栩栩如生，想來也不是什么尋常的物件。她不敢耽誤，直奔了崔府，卻在門口遇到了孟氏夫婦。

她也顧不得行禮，問孟益：“公子怎么這時候會出現在這？”

“我聽說崔兄府上出事了過來看看。”

擷枝道：“公子可知此事因何而起？”

孟益迷惑不解道：“必定是周遙那混蛋眼紅崔兄，所以搞出這樣的事情誣陷崔兄包藏刺客。鬧了那么半天，也沒見他們把刺客揪出來。”

看樣子孟益也不清楚各種原委。擷枝只是緘默不言，秦梓湘卻冷睇了一眼孟益，道：“相公說話可要有根據。”

孟益有些泄氣，垂頭喪氣地跟秦梓湘進了前廳。崔荻也沒想到孟益這個時候會來，下意識看了擷枝一眼，擷枝頷首答禮。

“有勞孟公子掛念，只是公子還是不要趟這趟渾水了。”崔荻態度還是淡淡的。

秦梓湘道：“外子以往多有得罪，還望大人不要介意。我們夫婦此番前來，是真心實意想助大人一臂之力。”

“夫人，并非崔某對你們有什么成見，只是此事太過復雜，并非你們能夠插手的。”

孟益附和道：“是啊，崔兄有什么困難不妨和我們說一說，興許我們有辦法呢。”

崔荻還想說什么，秦梓湘卻沒緣由地說了一句：“天快黑了。”

孟益看了看天，丈二和尚摸不著頭腦：“娘子，你糊涂了吧，這明明還是晌午。”

崔荻的臉色卻變了，目光中滿是震悚。可此刻，他是追問也不是，沉默也不是。

秦梓湘心領神會，轉頭對孟益道：“相公，云兒不是跟過來了嗎，怎么不見她人？不如相公您去看看吧。”

“娘子，這云兒……”

擷枝道：“不如我和孟公子一起去找找吧。”

孟益心不甘情不愿地同擷枝出去，嘴里念叨著：“整日里也不知在搞什么鬼。”

稀疏的光影投在青色的磚石上，顯現出凹凸不平的花紋，好像不留神就會被影子絆上一跤。擷枝每一步都走得緩慢、恍惚，深思已經不知道游離到何處去了。

“你說這梓湘是在搞什么鬼？”

“她和崔公子有話要說，所以把我們支開。”

孟益酸溜溜地說：“做妻子的把做丈夫的支開和別的男人說話，天下沒有這樣的道理。”

擷枝低頭看著腳下，輕聲道：“崔公子不是那樣的人。”

“是是，就你的崔公子是君子。”

說完，孟益才發現自己失言，慌忙解釋：“我不是這個意思。”

擷枝沒有心情和他計較，沉默著往前走。

孟益疾步跟上她，關切道：“擷枝，李二還好嗎？”

就是這句話讓她淚眼婆娑。

她不知道，她什么也不知道。可是她不能去問任何人，因為她的每一句話都可能成為奪取他性命的利刃。

“他很好。”

他不依不饒地追問：“那他人呢？”

擷枝垂首：“他現在不在這。”

孟益嘆了口氣，道：“你也真是遇人不淑。你說吧你和崔兄待他也不薄，崔兄一出事兒，跑得比誰都快。”

“你說夠了嗎？”

“不夠，”孟益道，“崔兄這么好的人，你怎么就視而不見呢。”

“我不想說這些。”她吸了一口氣。

孟益還想說什么，擷枝卻先開口了：“我的救命恩人死了，他的妻子也死了。”

孟益怔愣片刻，最后只道了一聲：“對不起。”

“我以為我漂泊了那么多年終于可以好好休息一下了，可是就這么一個晚上，什么都沒有了。他是這么好的人，為什么要這么對他。”

這一刻，他忽然很想擁抱她。他不是沒有見過她哭，梨花帶雨地哭，千嬌百媚地哭，可這一次她安安靜靜地掉著眼淚，他卻在感慨原來她也是會哭的。他想走近她，可腳卻像是被粘住了。她的喜、她的悲都不屬于他了。

“時候應該差不多了，我們回去吧。”她說。