導讀

人不能兩次邁進同一條河流，卻可以兩次、三次乃至無數次被同一個騙局欺騙。

從世界金融中心的華爾街，到第三世界的城鄉結合部，從全球聞名的金融投資機構，到手里攥著幾個養老金的老人，似乎沒有誰能夠在高額回報面前保持鎮定。于是似曾相識的一幕不斷重演：可觀的回報帶來第一批“吃螃蟹”的投資人，有了“口碑”之后，金字塔形式的推廣帶來越來越多的參與者，隨著金錢和人數的膨脹，逐漸造成躁動和狂熱的氣氛，于是在一個意想不到的時刻，一切都戛然而止。背后的操控者鋃鐺入獄，絕大部分人血本無歸。那么這一切都是怎么開始的呢？

1903年11月15日，一艘名為“范庫弗峰”的輪船駛入了波士頓港，和其他船一樣，“范庫弗峰”號上也塞滿了各國的移民，在衣衫不整的人群中，查爾斯·龐茲更像個穿著光鮮的富家子弟，實際上他渾身上下只有2.5美元。懷著一夜暴富的夢想來到美國，龐茲的運氣看起來不怎么好，他對英語一竅不通，干過許多工作：跑堂的、收款員、推銷員……他去過美國很多地方，還曾到加拿大蒙特利爾謀生。雖然有那么幾次，眼前的“事業”似乎可以讓他安穩下來，但很快他又回到動蕩流浪的生活里，還進了一次監獄，至于發財致富的“美國夢”，看起來永遠也沒有實現的希望了。

1919年，龐茲已經是一個快四十歲的人了，他結了婚，有了家庭，雖然財務狀況一如既往的窘迫，但他還是辭職自己開了一家公司。一開始辦公室是租的，辦公用的桌子、椅子、打字機、文件柜，甚至一臺旋轉式排字印刷機都是靠分期付款置辦的。沒過多久，他就花光了自己僅有的積蓄還欠了一屁股債。不知是幸運還是不幸，他注意到了國際回郵代金券的買賣，從此開啟了一個著名的騙局。利用票面價值6美分的代金券，龐茲僅僅用了幾年時間就聚集了1500萬美元，差不多相當于今天的1.8億美元。

巨額金錢為他帶來了銀行董事的頭銜、華爾街的興趣、政治人物的關注，不間斷地收購企業、房產，窮奢極欲的生活，也帶來了檢察官和警察的調查，如蟻附膻的掮客和騙子、蜂擁而至的記者。他甚至開始介入國際政治，插手波蘭的公債。當時的報紙也不得不承認：不管龐茲是一個百萬富翁還是最終被證實是一個金融騙子，我們也必須承認他是一個舉世矚目的人物，不管他玩的是什么游戲，他的確玩得很好。

騙局沒有永遠的贏家，很快，龐茲就迎來了此后所有“龐氏騙局”玩家共同的結局：他被逮捕入獄，烈火烹油、鮮花著錦的局面瞬間崩盤。面臨多達86項詐騙罪行的指控，龐茲被判入獄9年。1934年獲釋之后，龐茲回到意大利。兩年之后，他寫出了自己的自傳，從操盤者的角度寫出了這一項“大事業”的全部真相，以及他自己究竟如何從身無分文“奮斗”到擁有億萬資產，最后又“墮落”到身無分文。在家鄉龐茲再沒有在美國的“好運”，他只好去南美謀生。1949年，在巴西里約熱內盧一家慈善醫院里，龐茲孤獨地去世，身上沒有一分錢。

雖然龐茲的入獄和自傳出版已經將騙局的全部“秘密”曝露在陽光下，但“龐氏騙局”并沒有隨著龐茲的入獄消失，它就像一個幽靈，頑強地一次次從墳墓中探出頭來，變幻成不同的樣子，捏造出種種好聽的名字，一次次利用人性的貪婪和輕信來滿足自己的胃口。對自己的欲望估計過低，對自己的理性估計過高，似乎從龐茲的時代開始，人們就不斷重復這兩個錯誤。從這個意義上說，龐茲的這份幾十年前的“自供狀”，仍然值得今天的讀者一觀。畢竟，幾十年時間并不足以改變我們的人性，無論是優點還是弱點。