第二日一早，不出向太后的預料，已經閉門多日的趙似竟然容光煥發(fā)的來到朝堂之上。他這一出現便有如在平靜的湖水上拋出一顆石子，不說引起軒然大波，但也引得朝堂之上一片猜疑之聲。先前一直觀望著的大臣們心中又沒了底子，簡王趙似在這個時候出現在朝堂之上，而端王趙佶又稱病遲遲不到，這皇位之爭，到底會有何變數，又會如何收場呢？倒是丞相章惇捋著胡子一臉得意的看著與眾大臣打招呼的趙似，怎么看都覺得自己這個外孫女婿很有勝算。

很快，向太后在小安子的攙扶下來到朝堂之上，按說后宮不得干政是祖宗傳下來的規(guī)矩，但先帝無子，也沒有設立輔政大臣，是以這幾日的早朝一直是由向太后和章惇主持的。眾臣齊聲拜過太后，向太后坐在屏風后輕聲說道：“似兒近日身體如何，哀家聽聞似兒身體不適，這幾日又不見你來上朝，心中很是掛念啊。”

趙似聞言出列拜倒道：“兒臣不孝，要母后擔心了。”

“無礙，只要似兒身體無恙哀家就安心了，只是似兒你才好些，你十一皇兄便又病了，哎。”向太后嘆著氣揮手讓趙似免禮，同時轉身問眾大臣道：“今日各位愛卿有何事啟奏？”

欽天監(jiān)監(jiān)正出列拜倒道：“臣近日夜觀天象，見南方星宿軫水蚓似有異象，軫宿屬水，主兇，近日定將有雪災水患。”

工部尚書蔡汴上前道：“啟稟太后，欽天監(jiān)所言不假，今年自入冬以來天氣異常，晉州一帶連日大雪，另有幾個州縣下起了凍雨冰雹，到如今竟已有數百人死于饑寒，晉州太守昨日上書希望朝廷給予賑濟。”

向太后聞言驚道：“常聽聞說瑞雪兆豐年，沒想到這大雪還會引起災害，卻不知各位愛卿有何意見？”

御史大夫裴忠林道：“啟稟太后，先帝駕崩不過幾日便有如此災害，若不謹慎處理，在災民之中可能會傳出謠言，有損我大宋國運，是以微臣認為應當派一名欽差親自前往晉州一帶賑災。”蔡汴聞言附和道：“微臣認同裴大人的看法，只是這欽差人選須得仔細斟酌，定要選派一位德才兼?zhèn)涞墓賳T才好。”

“兩位愛卿所言甚是，原本佶兒倒是個不錯的人選，之前先帝在位的時候也曾派他去賑過幾次災，可惜病的不是時候，哎，各位愛卿對這欽差人選有何看法呢？”向太后扶額一臉嘆息的道，趙似聞言道：“母后，兒臣不才，愿為母后分擔此事，不如便派兒臣去賑災吧。”

一旁蔡汴聞言亦附和道：“臣覺得此事可為，簡王殿下德才兼?zhèn)洌质窍鹊鄣陌埽涉?zhèn)住災民。”

向太后微微點頭道：“眾愛卿覺得此事如何？”一眾大臣齊聲附和表示贊同，只有章惇在一旁微皺眉頭不說話。

向太后眾人附和便笑道：“那便指派似兒為賑災欽差，即日前往晉州賑災。眾愛卿還有其他事情要奏嗎？”

章惇聞言向身后一名官員使眼色，那官員乃是章惇的門生，見了章惇的眼色后上前一步道：“臣有事要奏，先帝無子嗣，臣認為當務之急是要從眾位王爺中選出一位繼承大統(tǒng)，然后再由新帝選賢能之臣前往晉州賑災，如此一來才更能安撫民心。”

“晉州災情嚴重，賑災之事才是當務之急，況且諸位王爺常年不在京中，文武百官對他們的能力才干并不十分了解，總要多商討幾日才是，此事就暫緩幾日，待似兒自晉州賑災回來再議不遲，若再無其他事就退朝吧。”眾臣見向太后這般說辭便也不好再提繼位之事，紛紛退出朝堂。

出了朝堂，章惇追上趙似悄聲道：“簡王殿下，老夫有一言不知當不當講。”趙似對他輕施一禮道：“外公多禮了，似兒愿聞其詳。”

章惇道：“似兒，這兒沒有外人，外公便大膽說一句，對這皇位繼承人，太后似乎更中意端王千歲，這次賑災雖然不是什么特別緊要的事，但卻是個在群臣面前展現才干的重要機會，老夫覺得太后不會如此輕易將機會讓給你，可偏偏這時端王無端生病，向太后又不同意先選人繼承皇位，或許這其中另有陰謀，太后怕是要調虎離山，讓你離開朝堂好方便端王在朝中籠絡人心。”

趙似聞言笑道：“外公考慮的甚是周到，這其中的利害關系我剛剛在朝堂上也曾想過，只是這賑災也是件大事，似兒想著若是辦得好了必可得民心所向，所以似兒是一定要去的，況且太后想調虎離山，卻不知似兒乃皇嗣龍子，豈是尋常猛虎可比。”

章惇聽罷嘆了一聲道：“朝堂之爭向來波譎云詭，外公知道你為人剛正不阿，只是這適當的籠絡人心還是必要的，你這次去賑災，一定要事事小心謹慎，萬不要把事情做得太絕啊。”

趙似不以為然道：“這事似兒會妥善處理的，外公不必過于擔心。”

章惇見他不以為意，又道：“你這走了大半年才回來便又要走，想來婉芙定會不舍，況且端王對婉芙的心思你也是知道的，若你走了他定又會對婉芙諸多糾纏，不然這次便讓婉芙陪著你去吧。”

趙似心中也不舍楚婉芙，想想這賑災也不知要多少時日，倒是真可以讓楚婉芙陪著自己，況且楚婉芙自幼受教于章惇，論起官場處事詭計智謀比起自己這個逍遙王爺還要輕車熟路些，有她在身邊出謀劃策也是好的。趙似想到這里當下便點頭應允。

回到府中，趙似吩咐楚遙收拾行裝，第二日便準備出發(fā)。同時，章惇沒有回自己的丞相府，而是去了女婿家，他一進楚府便命人喚來楚婉芙，爺孫倆在書房嘀咕了半晌這才離去。

第二日清晨，趙似和楚婉芙在浩蕩的軍隊護送下啟程前往晉州，而與此同時，抱病在床的端王趙佶卻忽然不藥而愈，出乎意料的回到了朝堂之上。一些支持趙佶的官員心中為趙佶嘆息，覺得他錯過一次大好的機會，只有章惇在看到趙佶出現在朝堂上時心中一涼，這莫不是真被自己猜中了，太后使的確是調虎離山之計？！