三人一同長大，從沒想過有一日會是弘娘先走，原以為歲月漫長，白發蒼蒼之時三人還會有一塊閑談垂柳下的好時光。

安葬了弘娘與蕭家的兩位兄長和嫂夫人，大伙兒覺得，這些令人傷心的日子總該慢慢過去了；謹之記掛著蕭家爹娘，今兒去府上看望他們。

蕭家母親從出獄知道了弘娘死訊就暈了過去，這兩日病得昏昏沉沉連藥湯都灌不進去；謹之在病床前看了眼，且嘆不忍，退身出去。

蕭家父親知道他登門的意思，除了真心看望，自然還有別的事兒想問一問。

本是良人，奈何無緣。

只是見了他就想起自己的兒女，不免傷情。

謹之隨著蕭父轉折過廊去了書房，他跟在身后抬眸一看時，方才發現眼前這向來寬厚的肩頭已瘦弱了許多，細而看看頸脖微微向前，像那重擔壓得有些直不起腰的疲累。

原來人真的是會老的。

蕭家父親一向強干，從未有過如此落魄失意之時；他是蕭氏當家的長房血脈，又是曾手握國商之權的掌門人，還是蕭家當家人，身上還有擔子還有該負的責任，任何人都能倒下，除了他。

進了書房，那一股書墨氣夾著暖爐檀香絲絲去鼻時，謹之看到了他眼里的血色含淚的雙眼。

他更是，弘娘的父親。

孩子們一生無過，卻無一可得善終，蕭家被撤了國商之權，家財抄沒大半，族人多受牽連而貶斥，蕭氏至此退出京城世家之列。

重重打擊之下，唯有他一人強撐，任是再冷面寡情也會有心力交瘁之時。

蕭家父親站在桌案前撫過筆墨書文，動作里有些僵硬有些無措，有些無所適從。

“弘娘…”

老父親一張口，嗓子眼兒里就被哽咽難言的悲痛堵住了聲兒，說不出來了。

“她的遺愿就是父母親長命安康。”

謹之向前行禮，安慰道:“今日結果來之不易，您當節哀振氣，為他們泉下安寧?！?

人上了年紀更容易傷情落淚，他背對謹之，自個兒低頭重重抹了抹雙眼，連著眉心鬢角已然松弛的皮肉一皺。

“你也辛苦了，看你的面容也知道這些日子沒少費心。”

老人家又道:“若無你謀策，恐怕還要連累張家親眷?！?

謹之道：“親如一家，不分彼此?！?

這世上千道萬難，諸事皆利弊，人人需盤算；唯有情份盡到底，憑心而已。

謹之并非拐彎抹角的性情，等著蕭家父親緩過了那股傷情后，便開口問詢有關“登王私屯兵鐵”一事。

登王一向是不怕死的，與陛下作對這許多年了。只不過是前有廢太師，后是疑心平西王，陛下沒空出手來收拾他，他有私屯兵鐵的逆反之心也是意料之中；蕭家多年持身自重不敢涉及黨爭，怎么會這個節骨眼兒上犯這種錯。

倘若真是蕭家以身試法，那又是為了什么？國商不涉仕途，不可能走官場，錢財也是不愁，什么樣的原因能逼著蕭家鋌而走險在這時候與皇帝作對，相助登王。

這是謹之一直想不通的地方，不查清難以放心，唯恐后患無窮。

只想著問了蕭家父親就能明白其中疑點，誰知他一聽竟也是苦笑頷首嘆一聲白做棋子。

蕭家是國商，采買之事一向是與戶部相接的，涉及兵鐵之事若非朝廷有令，蕭家無人能私購。

去年五月起，每季采買中多了一項兵鐵之物，還夾著一張密令，紙上無字，唯有一個皇室印章。

印章乃皇室青龍圖騰，是先皇臨終前賜予皇子們的，意為皇室血脈一體，兄弟同心；先皇看著前太師之勢漸壯，恐諸皇子為皇位之爭自相殘殺使敵坐收漁翁之利，賜玉龍囑咐孩子們當協力抗敵，奪回天朝西北的七洲九城，安定邊境，齊心合力收服權臣逆黨。

后頭的事說來話長，可那玉石是蕭家遍尋天下得來的，廢了好些功夫才雕刻成龍，自然一眼認出圖章。

蕭家父親苦笑:“當時原以為那個印章是陛下密令，如今想明才知是登王詭計。”

既然是密令，他一個國商自然照辦，總不能妄想進宮去問陛下吧？

謹之卻皺著眉頭深思起來:“那幾塊兒青龍玉章全然相同嗎？”

“為表一視同仁，當然都做一樣的。”蕭家父親扶著桌案走進內側落座于四方扶椅上。

緩緩道：“我知道你懷疑什么，當時我也曾有疑慮，但事關先皇御賜之物與當今圣上密令真假，不能輕舉妄動?！?

“我唯有私下想辦法，探一探登王府?！?

“登王府有個囂張跋扈的管家，百姓私下里稱作“鄙小人”的那個?！?

“我讓京中玉行的人送禮與之交好，開席飲酒時閑聊起登王青龍玉的事，那鄙管家透露登王的青龍玉早就丟進閑雜庫房里了，是登王的孩子玩鬧時將玉摔碎了半角。”

既然早就摔了玉，自然也不會有印章，青龍玉章無法復刻，蕭家父親這才安下心來。

此時悔之晚矣：“如今想來，無非是那登王早知我會私下探查，故意讓那鄙管家謊報實情誆騙我。”

謹之總覺得這事不會這樣簡單，如果真是登王私屯兵鐵，哪里會找國商走路子。皇帝眼皮子底下，實在冒險，一旦事發對他登王府半分好處也沒有，圖個什么。

他思慮過多頭腦發麻，片片段段的線索好像即將拼湊出答案，真相呼之欲出。

“爺！”

阿江急急的腳步和一聲呼喊將他拉出思緒。

謹之向門處看去，見他蹙眉不安只等回稟，看來是要事。

謹之回眸，蕭家父親明意，揮了揮手讓他去吧。謹之退半步，抬臂疊手傾身行禮告退。

這身黑袍方才半步出堂，阿江上前一步近身在側，從衣袖中拿出一物。

道:“爺，鄭歡有消息了！”

倒不是抓人的有消息，是被抓的那個傳來了些消息。

兩人腳步急急穿廊過院，謹之側首低眸看向阿江掌心一物。

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青衣發帶，十里長安。