葉尋還待思索唐梨雨和此間諸事到底有什么干系，聽得一聲微弱的“葉郎”。

回頭一看，鳳十娘攙扶著那叫雨荷的女子走到門口。

因為剛經(jīng)歷了產(chǎn)子之痛，面色蒼白如紙的雨荷無法抬腳邁門檻，在鳳十年娘的攙扶下倚著門，開口說話時，有氣無力，懷中抱著那新生的嬰兒。

葉尋從稻草堆上站起，笑道：“豆腐西施，你的這出戲還待演到何時，能幫的我已盡力啦。”

自己的伎倆被葉尋戳破，鳳十娘面色一窘，但還是有些不甘心，死鴨子嘴硬，揚起下巴嗔道：“你怎知是我誆你？”

葉尋微微一笑，道：“女子懷胎，十月產(chǎn)子，縱然快些也得八九個月，你可知八九個月前我身在何處？”

“在何處？”鳳十娘還是不松口。

葉尋摸了摸從屋內(nèi)跑出來，已是一臉喜悅的小知了的頭，笑道：“九個月前，我與你日夜掛念的無夕和尚受諸葛神機之邀，在塞外飛雪山莊做客，逗留月余，斷然不可能與江南女子有染。”

緩了緩，接著說道：“況且，倘若我真與你表妹有染，惹下這事，按你的性子，當(dāng)初就該打上我葉府，怎會到現(xiàn)在才去吵鬧。哈哈，你說吧，設(shè)下這局想要我?guī)湍阕鍪裁矗俊?

“‘青衫紋白鶴，姑蘇探花郎’，不愧是中了皇榜探花的鶴衣郎，果然心思縝密，原來你早已看穿，只是在順水推舟而已。”

鳳十娘終于松口，但那婦人卻開始抽泣起來，哽咽著說道：“多謝恩公相救......”

原來，一切都是無夕和尚的鬼主意。

這婦人名為趙雨荷，雙親早故，丈夫也已在十個月前，被太湖上的水匪巨鯊幫所害，留下孤兒寡母，還有婦人肚子里的胎兒，身懷六甲的趙雨荷多次報官無果，又苦無生計，絕望之下，幾度尋死。

這事被刀子嘴豆腐心的鳳十娘知曉，素來熱心腸的鳳十娘，想要幫助趙雨荷母子，奈何自己的豆腐攤收入微薄有心無力，無奈之下，只好去求無夕。

只是寒山寺中清一色的和尚，不能收容趙雨荷母女二人，無夕計上心頭，給鳳十娘定下這一計策。

無夕這局設(shè)的，倒讓葉尋無端喝上一碗不是滋味的“豆腐花”。

“好個不正經(jīng)的和尚，果真是一支上上簽。好了，你們母女三人，日后每個月，以這把刻有我名姓的玄鐵飛刀為信物，去我葉家錢莊領(lǐng)十兩銀子，以作生計，待你身子康復(fù)，便去我母親的云容紡學(xué)一些針線活，工錢照樣支付予你，好為往后找條出路。”

葉尋將布囊中寫有“豆腐”二字的竹簽扔掉，掏出一把飛刀，知道授人以魚不如授人以漁的道理，對把飛刀遞到婦人手中。

這才重新開口道：“至于那巨鯊幫，待我一位朋友到來，我自有打算，此間事了，我還有要事，保重！”

說完，在婦人聲淚俱下的感謝中，翻身上馬，朝段缺拱手道：“段神醫(yī)，待您老回城，再登門拜謝，亦有些雜事想要向您討教。”

段缺只是一笑，揮手道：“鶴衣郎只管去吧，你我乃是忘年之交，無須多禮。”折身進了屋，他還得為趙雨荷開些調(diào)理的方子。

葉尋和家丁回到府中后，又將此事巨細與父親葉歸平，母親陸雁秋一一道盡，二老一陣欷吁，只嘆世有離合悲歡，人有旦夕禍福，平安團圓可貴。

至掌燈時刻，一家人開宴，盡享天倫。

用過晚飯，葉尋決定前去明月樓調(diào)查那流星耳墜之事，與二老和忠伯打了個招呼，便出門去。

他已從家丁口中得知，明月樓新來了兩個妙人，與自己早年見過的那佩戴玉釵銀墜的啞女多有干系。

明月樓高休獨倚，姑蘇風(fēng)暖莫戚戚。

明月樓，處在蘇州城最繁華的地段，樓高瓦綠，是蘇州城最豪華的歌樓。

明月樓有五香，一是女兒香，二是酒香，三是菜香，四是書香，第五則是真香。

顧名思義，便是明月樓的姑娘們，人美歌甜，酒菜可口。

值得一提的是那“書香”和“真香”。

明月樓和尋常歌樓妓院不同，樓分四層，一層和二層當(dāng)然就是些莊注對賭，皮肉勾當(dāng)，登樓在此娛樂，是為“俗登”。

但第三樓，乃是賣藝不賣身的清倌人們登臺賣藝的地方。

第四層，則藏有無數(shù)書籍，囊括經(jīng)史子集，名家名作，還有野史雜話，評書娛文，甚至還有一些各大門派允許外傳的淺顯武功籍譜。

這里分作很多廂房，各有雅號，來此樓層者，與廂房內(nèi)焚香讀書，好不愜意。

明月樓的香，那可是寶貝，是從嶺南千里迢迢運來的榆樹皮，還有各地采購來的花粉研碎成粉，加上海外購來的香料，與天生帶有幽香的瀟湘錦竹一起，制作而成。

這香名為“姑蘇尋味”，每一盒都價值白銀三百兩，盒子里只有三截拇指大小的香塊。

可謂是價值千金，不是尋常人家能夠焚燒得起的，這便是明月樓的“真香”。

而登上明月樓三層和四層的，稱為“雅登”，但即使登上第三層，也少有人能登第四樓，因為那實在是太貴了。

葉尋對于明月樓可謂是熟得不能再熟了，剛踏上樓前灑滿花瓣的臺階，還未邁過門檻。

明月樓半老徐娘的鴇頭九姨就揮著紅色絲巾迎了出來。

“哎呀呀，今兒個吹得可真是春風(fēng)，一大早就聽得喜鵲兒叫門，這可不，探花郎就來了。”

體態(tài)豐腴的九姨挽住葉尋衣袖，眉飛鳳舞，兩張紅艷艷的嘴唇，早就練得出神入化，人鬼難分。

說的全是些體面話，盡在恭維奉承葉尋，這也難怪，葉尋可是蘇州城最大的金主，向來又出手闊綽。

“已有半年不曾來過，沒想到九姨還心存掛懷呀，可惜，今日卻無暇討得九姨三十年的佳釀了，今早白馬求香之事，多謝了。”

葉尋早就見慣了這些風(fēng)雪場面，嬉皮笑臉道，任憑九姨將胸前的溫柔，往自己的胸口亂蹭。

九姨這等人精，怎會聽不出葉尋的言下之意，明白葉尋不想與自己多加糾纏，媚聲笑道：“哪兒敢忘了咱蘇州城的探花郎，公子爺莫要見外，那檀香不過小事一樁，況且取銀交香，爺兒并未占了明月樓半分便宜，話說，公子爺今兒個還是雅登？”

葉尋以往來明月樓都是上的三層四層，九姨已經(jīng)先入為主。

“先上三樓聽個小曲兒，求幅畫，聽說明月樓新來個妙人兒，能以針帶筆，繡得一手好畫，不知可有其事？”

葉尋輕輕拂開九姨的手，挑明來意。

“原來是來尋琴兒、秀兒，公子爺來的可真是時候，恰逢琴兒、秀兒登臺，您請！”

九姨作出一副請客登樓的姿態(tài)，與守住樓梯口的兩個小廝使了個眼色，喊道：“葉公子，雅登，前排！”

兩個小廝急忙退到一旁，讓出路來。

“還是老規(guī)矩。”

葉尋拋下一句話，灑然抬腳上樓。

九姨喜笑顏開，吩咐柜臺寫下賬記，又扭著腰肢出門迎客去了，她當(dāng)然不會擔(dān)心葉尋賴賬或是開不起錢。

開什么玩笑，蘇州第一富賈的公子爺哪里會開不起錢，和以往一樣，只需拿著銀票去葉記錢莊對賬提銀就行了。

輕車熟路，撇開一樓二樓的嘈雜，葉尋上得三樓，早有小廝為他在前排拖椅開了座。

葉尋坐下，抓住桌上早就備好的酒壺，顧自倒了一杯酒。

他身前三步開外，是一歌舞臺，但臺上此刻并沒有舞女歌姬，只一女子上臺道：“素琴與錦秀兩位姑娘即將登臺，可有貴客點曲購畫？”

這少女，名喚蘿兒，葉尋倒是識得，是明月樓的老面孔了，半年未見，面容卻沒有多少改變。

“我出一百兩！”

喊話的是葉尋鄰桌一個胖子。

“我出五百兩，各位不要與我搶了，今晚三層的消費由我趙謄買單！”

胖子剛完話，前排最左側(cè)的一個紫衣公子哥搖著白扇起身。

他一喊出話來，原本躍躍欲試的眾人都止住了聲，今晚有個冤大頭買單，白吃白喝的便宜，不占白不占。

葉尋微微一笑，緩緩抬起手來，笑道：“蘿兒，我出一千兩黃金，點一曲平湖秋月，求一幅春景。”

什么？一千兩！黃金！只為聽個曲兒，買幅繡畫。

樓層一眾賓客瞬間嘩然一片，那趙謄也愣住了，待看清喊話的是葉尋，眾人紛紛閉上了嘴。

蘇州城坊間有一句話，叫作“不與蕃郎比貴賤，不同尋郎比富貧。”

意思就是說，不要和當(dāng)朝內(nèi)閣首輔嚴嵩的兒子，人稱小閣老的嚴世蕃比顯貴，不要和葉府的鶴衣郎葉尋比有錢，因為你都比不過，自會自取其辱呀！

蘿兒識得葉尋，微微欠身，記下葉尋的話，退了下去。

不多一會兒，一個模樣絕美的白裙女子，和一個模樣與其簡直一模一樣的黃衫抱琴女子登上臺，兩個女子身后跟著四個婢女。

葉尋盯著兩個女子的耳垂細看，卻不見有耳墜耳環(huán)，心頭不由升起一絲失望。

看來，那流星墜的線索暫時是斷了。

蘿兒再度登臺，從黃衫女子身前拉起屏風(fēng)，又提上一筐針線，走到白裙女子身側(cè)輕輕放下。

白裙女子被婢女?dāng)v扶著坐下，幾個小廝上臺，在白裙女子身前支起衣架一般的木架，又在木架上掛一塊潔白無瑕的白絹。

蘿兒這才附在白裙女子耳畔道：“姑娘，諸事就緒。”

說完，朝臺下的葉尋低聲道：“爺兒，請聽曲兒待畫。”

琴聲起，弦分輕重，聲成遠近高低，曲轉(zhuǎn)悠揚，聽之如同置身湖畔，賞天際滿輪圓月。

而那模樣清雅脫俗的白裙女子，眼睛直勾勾地看著前方，手上卻不含糊。

捻針引線，蔥指如梭，在白絹上針穿線引，換針取線，又是指走線穿，或紅或綠。

不到半盞茶時間，琴聲重弦落定，余音旋耳。

繡作已成！

眾人抬眼一看，那一塊白絹，上繡蝴蝶翩翩，下繡落花殘紅，中間部分，灰蒙蒙的雨霧中，有一條小溪，顯眼的是，小溪岸上，一只青蛙探出半個頭，鼓著大眼睛。

“切！這等繡畫，不過尋常耳！”

前排一撫扇秀才看著繡畫，嗤之以鼻，夸夸其談。

“是極是極，不過尋常耳，五歲稚童可為之~探花郎的眼光也不過如此，倒是被這女子誆騙了...”

與他同桌的幾個士子打扮的男子，紛紛附和，言語之意都是嘲諷杜秀兒手法拙劣，又似在嘲諷葉尋人傻錢多，為這么一副作品豪擲千金。

臺上那白裙女子，雙眸平靜，臉上神色坦然，似古井無波，不見喜怒，儼然寵辱不驚的神態(tài)。

葉尋只看了一眼繡畫，點了點頭，起身微微抱拳，笑道：“多謝姑娘大作，今日得獲貴寶，感謝非常，不知姑娘可否賞臉焚香飲茶？”

那女子雙目平靜地看著前方，聽了葉尋的話，并不回答，只莞爾一笑，起身在一個身穿綠羅裙的婢女?dāng)v扶下，朝屏風(fēng)后走了去，方才撫琴的女子也跟著退了下去。

“不對，春有花開花落，上繡蝴蝶，下繡落花，正是春起春消，此繡畫已繡盡春意！但更妙的是那青蛙，只露出半個頭來，說明夏季也已即將到來！妙呀！”

這時，后排一個公子哥突然指著繡布高呼。

“咦，經(jīng)趙公子一指點，倒真是妙手佳作啊！”、“然也，然也”.....

方才語帶嘲諷的那幾個秀才，滿臉恍然大悟的神態(tài)，扶額大嘆。

對此，葉尋只是笑笑，他方才早已看出了這一切，倒也懶得和這些附庸風(fēng)雅的酸人作口舌之爭。

在看客的議論紛紛中，一個少女走上臺，將繡布整整齊齊地折好，沖臺下橫眉哼道：“你們這些窮酸，向來熱衷于亂嚼舌根，哪識得其中妙處，可知方才兩位姑娘，撫琴的是耳不能聽，繡畫的雙眼失明。”

“什么？那姑娘竟然有目疾？雙眼失明竟然能繡出如此妙作！”

“此乃天繡也！”

臺下看客們，瞬間嘩然。

少女跳下臺來，走到葉尋座前，雙手恭恭敬敬地將白絹繡布遞給葉尋，低眉道：“鶴衣郎慧眼識珠，我家兩位姑娘拜謝探花郎慷慨，有情公子爺移步明月閣飲茶。”

葉尋笑著應(yīng)了一聲，隨蘿兒讓了四樓，走過長長的走廊過道，來到走廊盡頭的廂房前，蘿兒打開房門，請葉尋入內(nèi)，自己卻在門口停住了腳步。

葉尋進屋就看到白裙女子臨窗而坐，手中捧著一塊白絹，身前是四腳八仙桌，上有香壇，香霧渺渺，檀香四溢，卻未在屋中見得黃衫女子。

“鶴衣郎出價過高，杜秀兒感激不盡，另以此作答謝。”

原來這女子名為杜秀兒，葉尋接過畫布，故意在身前頓了一頓，盯住杜秀兒的眸子，以確認杜秀兒是不是真的雙目失明，好一會兒，不見杜秀兒有何異樣，心頭篤定這女子果有眼疾，這才坐到杜秀兒身前桌子旁的椅子上。

久久不聞葉尋開口，杜秀兒淡淡問道：“鶴衣郎覺得此繡如何？”

葉尋展開白絹，上面繡的是一枝傲雪紅梅，艷紅如血的梅花栩栩如生，躍然枝頭，贊道：“寒梅凌雪，妙，一枝獨秀。”

“秀兒未繡雪，紅梅何曾傲寒？”杜秀兒巧笑嫣然。

葉尋笑道：“這正是此作妙處，白絹為雪，不繡勝繡，自然而然，一枝紅梅成天秀。”

杜秀兒報以一笑，接著道：“不負‘公子縱白馬，滿城紅嫁衣’的美名，鶴衣郎是明白人，此刻也該說明白話。”

這杜秀兒幾次三番以鶴衣郎稱呼自己，這讓葉尋感到有些奇怪，隨即問道：“姑娘識得葉某？”

杜秀兒答道：“小女子雖然目不能視，但也聽過‘青衫紋白鶴，姑蘇探花郎’的大名，況且方才登臺時，已聽得蘿兒呼喚求畫者名姓，方才公子進屋時，腳步輕細，進屋之后，呼吸均勻坦蕩，放眼整個蘇州城的年輕一輩，也就鶴衣郎有這等深厚內(nèi)力。”

好個心思玲瓏細致入微的女子。

葉尋灑然回道：“秀兒姑娘看得卻比許多人還要通透，明人不說暗話，葉某今日來此，實則想問姑娘，聽聞杜姑娘與‘千手琵琶’花影乃是表親？”

“公子所尋之人已遠去，所問之事盡在畫中，言盡于此，秀兒身體不適，不能多陪，公子請慢走。”

杜秀兒說完側(cè)過了頭，顯然下了逐客令。

她不愿多說，葉尋也不好強求，收下白絹，道一聲別，退出屋子，卻在走廊遇到神色慌張的黃衫女子回來，差點兒撞了個滿懷。

黃衫女子中抬頭看了一眼，便擠開葉尋，跑進杜秀兒的屋子里，把屋門哐當(dāng)一聲關(guān)上。