春雨綿綿，斜成線，灑在江面上，皺起點點漪愁，卻蛙鳴一片。

一半是惆悵，一半是狂歡。

原來不過都是孤獨。

暗夜無月，幾條船停在風鈴渡，黑乎乎的影子就像從江里面想要爬上岸的怪物。

江心孤零零地亮著一盞漁燈。

掛著漁燈的一條小舟，定眼細看，船頭漁燈下，一個人正蹲在那里，蓑衣斗笠，手執一根魚竿，雨滴拍在斗笠蓑衣上，刷刷作響。

突然，手中的魚竿劇烈抖動，這是魚兒咬鉤的征兆，但這人并不著急，只緊緊攥住魚竿，任憑水中繃緊的魚線被魚兒拖著東搖西擺。

釣魚提竿有講究，如果時機把握不好，要么魚兒脫鉤，要么魚竿折斷，或者魚線繃斷。

正所謂過剛易折，操之過急反而適得其反，這和放長線釣大魚的道理異曲同工，放長線不僅僅是因為大魚在深水區，也因為長線利于大魚掙扎力道的緩沖。

不多一會兒，水中掙扎的魚兒沒了力氣，終于停下撲騰，這人才慢慢悠悠地把魚線往船上搖，帶出一尾錦鯉。

這人伸出右手，雙指扣住魚鰓，左手從魚嘴取下漆黑細小魚鉤，動作極為嫻熟。

顯然，這是一個水面上摸爬滾打多年的老手。

用食指從魚嘴勾到魚鰓，提著這一尾巴掌大小的錦鯉，這人走進船艙，解下蓑衣斗笠，拋到艙門旁，將鯉魚扔進裝了半桶清水的木桶中。

沒了斗笠遮蓋，這人的面容顯露出來，溝壑縱橫的額頭上，眉毛稀疏，只幾根斑白還在倔強。

稀疏的眉毛下，雙眼飽食風霜，眼角也開了魚尾。

這是一張被風霜洗禮過的滄桑面龐，至少也已過了花甲。

但這張臉并不慈祥，也沒有風燭殘年的頹暮，

相反，一道刀疤，從眼底斜到腮幫以下，像開了一個口子，像舊衣裳上縫補的線痕，觸目驚心，猙獰可怖。

船艙正中心的篷頂，用麻繩吊起一盞紙糊燈籠，隨著小船搖擺晃動。

搖曳的燈影下，艙內西南角，有一架小火爐，火爐旁是一方矮桌，上有砧板、刀具，有碗筷、調料。

把火爐堆炭攏起火，刀疤老者從木桶中把鯉魚抓出來，提到火爐旁的矮桌上，抓起一刀寬刃短刀，翻起刀背，朝魚頭狠狠一敲，鯉魚直來得及擺動一下尾巴，立馬雙眼翻白。

扣掉鯉魚內腮，老者一手抓住魚尾，一手持刀反刮，翻過魚身，故技重施。

然后割開魚鰓與魚身相接的地方，反手從從魚背脊梁骨處，從頭至尾劃下一刀，刀鋒極為鋒利，只一刀就劃開了魚身。

放下短刀，勾住魚嘴往上一提，手臂一抖，刷刷啦啦，魚鱗連同魚的內臟一股腦兒地掉落下來。

這和尋常殺魚手法從魚腹入手完全不同，更顯得這老者是個中老手。

將魚洗凈剁好，扔入火爐上的陶罐里，老者這才洗手，收拾地上的雜碎。

“嗚～”

船艙的東北角落傳來一聲微弱的痛呻，似夢囈一般。

一道人影用手臂撐著船艙木板，慢慢地爬了起來。

咳咳~

這人面色蒼白，眼底淤黑，嘴唇還有些烏紫，用手捂住胸口，咳嗽起來。

這人不是別人，正是在青竹林中暈倒的葉尋。

老者把地上的蓑衣斗笠掛到艙壁上，背對著醒過來的葉尋，淡淡道：“醒了就好，不愧是后輩中聲名最盛的鶴衣郎，中了唐門的七絕毒也能挺了過來，再有三個時辰，就到家了。”

葉尋停下咳嗽，雙眼一掃，又感受到腳下的晃動，聽得外面的雨聲、水聲，已然明白這是在船艙之內。

聽到老者的聲音，葉尋這才知道自己中的是七絕毒，難怪白日里自己竟然毫無察覺。

七絕毒無色無味，尋常人但凡中了此毒，七日之內，必定內力散盡，毒發身亡，縱是華佗再世也徒叫奈何。

運使內力，發現自己內功未失，葉尋在心安之余，心頭更多的卻是疑竇，不知為何自己中了七絕毒卻沒有散功。

定眼一看，看到老者消瘦的背影，不知對方是敵是友，但葉尋心中已有分寸，明白了自己多半是被對方所救。

微微拱手道：“多謝前輩救命之恩，敢問前輩高姓大名？”

“不必多言，老夫只是受人所托，忠人之事罷了，你可以稱呼老夫為蓑笠翁。”

老者回過身來，輕描淡寫地擺了擺手。

葉尋這才看清老者的面容，也看見老者臉上猙獰的刀疤，心頭不禁駭然。

“坐吧，湯快好了。”

老者走到矮桌旁，盤膝坐下，自桌子底下掏出一物，拿到手中看了一眼，甩手拋給葉尋。

沉聲道：“好手藝，可惜捏錯了人。”

葉尋把老者拋來的東西接到手中一看，不是它物，正是在江州地牢中泥人羅送給自己的那個泥娃娃。

“前輩識得這泥塑是何人？”

葉尋坐到老者對面，急忙出口想問。

這時，船身猛然晃動一下，燈籠搖擺晃蕩，撲朔的燈光下，老者的雙眼突然爆發兩道精光，但很快，就又古井無波。

“老夫在長江上擺渡，南來北往渡江的人千千萬，如此漂亮的女子，也許見過也說不定，可惜，現在已經記不起來了。”

老者說完，將火爐上陶罐的蓋子打開，魚湯香氣瞬間彌漫船艙，但老者的嘴卻已閉得嚴嚴實實。

魚湯香味撲鼻，葉尋從老者的神色看出老者已不愿再繼續這個話題，似有什么難言之隱，也識趣地岔開話題。

笑著道：“所謂滴水之恩當涌泉相報，敢問前輩，是何方高人托前輩前來搭救晚輩？”

“老夫也不知道，老夫向來只為錢辦事，老夫救你，只是因為一覺醒來，就有一千兩黃金和一封書信放在船頭。”

老者依舊一副不以為意的神色，用濕布包手，抓起陶罐，往桌上泥色的土碗中倒下魚湯。

唰唰唰！

外面的雨，下得大了起來。

船身開始劇烈晃動，但陶罐中倒出來的魚湯不偏不倚，正正注入土碗中，一滴也沒有灑。

好內力！

葉尋這下子再也不敢小覷這老者，單憑這一手，葉尋就能推斷這老者的內力已不亞于當世一流高手！

武功有高低，內力有深淺，習武之人分上下，內功的深厚直接決定了整體武功的強弱。

葉尋還是有些不死心，追問道：“書信可還在？”

“燒了，你不必再問。”

老者的聲音變得冷了幾分，將那碗魚湯推到葉尋身前，冷冷道：“休再多問，不想變成武功盡失的廢人，就閉上你的嘴巴，乖乖喝下這碗錦鯉熬成的魚湯。”

討了個沒趣，葉尋不再哪壺不開提哪壺，接湯吹了一會兒，分作三大口喝下，只覺腹中暖流升起，全身一陣舒爽，頭腦也多了幾分清明。

放下土碗，對著魚湯多了幾分好奇，笑問道：“這湯叫作錦鯉湯？”

“非也，其名為躍龍湯。”

老者的聲音終于不再冷漠，多了幾分自得。

“魚躍龍門，倒是好名字，前輩每天都捕魚？”

話出口，葉尋雙手附在丹田，運使內力，偏頭張嘴一吐，吐出一口腥臭，這是體內的余毒。

但見葉尋排出余毒，老者只微微瞥了一眼，淡然道：“并不是，老夫每日都掌船，無論刮風還是下雨。”

“為何？”葉尋接問。

“長江滔滔，南來北往，東去西歸，總有人要渡江，也總得有人擺渡，僅此而已。”

老者起身把爐火澆滅，走出船艙，將那盞掛在船頭的燈籠提了進來。

此時，外面的雨已停了下來。

當~當~當

三聲鐘鳴從外面傳入葉尋雙耳，葉尋面色一喜，他對這鐘聲極為熟悉。

“已到姑蘇城外寒山寺，你上岸吧，江湖夜雨十年燈，后會有期。”

老者將燈籠同船艙內原來那一盞掛在一起，淡淡而言。

葉尋聽言站起身子，走出船艙，天已蒙蒙亮，見得不遠處朦朧中，白墻泥瓦，已是寒山寺。

折身朝走出船艙的老者行了一禮，開口道：“大恩不言謝，他日若有機會，定報前輩救命之恩。”

言罷，從船頭跳上岸，再回身一看，駭然失色。

只這一跳的功夫，那原本靠岸的小船竟然已離岸百步，端是鬼神使然！

“鶴衣郎，故人托我帶與你一言，‘百尺竿頭進一步，白首不驚是江湖。’，另外，你手中那泥娃娃，若是遇見本尊，當躲得越遠越好，切記！”

話音落盡，船已入江心，隱入朦朧之中，眨眼之間，黑點遠去。無影無蹤。

葉尋不知道老者話里是何意，搖了搖頭，將身上衣服擺弄一番，回身朝寒山寺外的小路走去。

穿過這條小路，并入官道，再行百來步，便可進入蘇州城。

“世有百般路，奈何盡風塵，阿彌陀佛。”

突然，耳畔傳來話語，聲音似笑非笑，雖以佛號收尾，語意卻是在嘲弄葉尋風塵仆仆。

葉尋已聽得這是誰的聲音，面色一喜，抬頭往寒山寺門口一看。

只見一身穿潔白袈裟的年輕和尚站在門口，雙手合十，正一臉笑意地往這邊看來。

“好你個無夕，半載不見，卻已學得這般巧舌，莫不是這段時間偷跑出寺，與觀前街上那豆腐西施學來的？”

葉尋笑著開口，腳下加快幾分，幾步便走到寒山寺門前。

“善哉善哉，鶴衣郎可知你已大禍臨頭？”

無夕依舊一臉似笑非笑。