春天、夏天和秋天都很快過去了，冬天一下子站到了撒瑪利亞城門口。

尼布早上起來，被老神官趕著擦了個溫水澡，去神殿里燒香。

第一次上香后，耶魯巴伯和朱木齊就會來說說最近的政務，然后是阿薩的買賣經，最后是和他的兄長那波殿下一起吃早飯。

那波殿下依舊垂頭喪氣，離開王城、隱姓埋名，最后只能由尼布收留。

這讓他覺得自己不過是一塊肉而已。

從前，他覺得，自己的老師耶魯巴伯還可靠，現在，他覺得，沒有誰是可靠的了。

所以一同吃飯的時候，那波王子不是躺著、裝出一副不合時宜的、傲慢樣子，就是找塊手絹蓋著臉、不看他弟弟。

好在，尼布并沒有發怒。

私下里，耶魯巴伯直為那波王子道歉。

“您為什么要道歉？我如果是王兄，不會表現的比他更好。”

尼布在神殿后面開了一塊地，種了一些果樹和花草，又挖了個池塘，把它打扮的好像阿德阿大祭司的花園那樣。

只可惜，沒有白鷺飛到這里來。

冬天，水塘里的水都干了，果樹的葉子也都掉光了，像一根根灰色的桿子矗在花園的四周。

園子里唯一的動物，就是尼布的獅子，它肥肥膩膩，跟在尼布的背后。

“----”

耶魯巴伯心里，真的很希望、自己的學生那波王子，能有尼布一半的才能和心胸。

但是即便他對王子失望，仍舊像個恨鐵不成鋼的父親，不會舍棄那波王子。

“王城那邊呢？”

尼布看看一臉愧疚的耶魯巴伯問。

“陛下還是沒有公開、他與呂底亞和烏爾圖拉的結盟。但是，今年也沒有與米迪亞交換國書。現在，想必王后和各位米迪亞來的嬪妃們，都不會很舒服。不過，您母后回信說，她在她宮殿的側宮里挖了一個池塘，種植了、您說過的阿德阿大祭司家、那樣的荷花。”

細細的溫暖，爬進了尼布的眼睛里：

“回頭我要告訴母后，最好還能養些漂亮的鳥兒，比如白鷺。”

然后，耶魯巴伯慢慢壓低了聲音：

“另外，他們說王上似乎在---物色了新的---”

他用袖子指指地。

“刺客呀？”

尼布看看他把話補了出來。

“我最近覺得刺客似乎都已經不稀奇了。從年初大祭開始、到現在，都抓到多少了？算了吧，他要打發人來就來吧。”

耶魯巴伯忽然發現，那波王子和他的弟弟也有相似處，就是滿不在乎。

他不由嘆了口氣。

但是怎么能不管？！

耶魯巴伯投靠尼布的事情，也傳回了王城，他知道就算尼布死了，自己也沒有后路了，所以從自己利益出發，他也必須保住尼布。

最近，他特別去找了王后打發來的撒以那馬，讓他的土匪們、去查查刺客們的背景，沒有可能、巴比倫王能大老遠的、每次都知道刺殺失敗，迅速補個新刺客上來。

他起先也懷疑過外城的守將阿治曼，因為這個小個子似乎非常清楚尼布的作息，甚至能每次都趕在內城守將前面，打發人來保護尼布。

但是，這個小個子的貧嘴，又與尼布保持著、一種格外獨特的伴生關系，就好像現在的自己一樣。

耶魯巴伯本能的覺得，小個子，現在不會對尼布下手的，雖然未來不好說。

“埃及那邊怎么樣了？”

尼布又問。

“朱木齊大人打發了人、去給埃及的阿蒙神廟大祭司送禮。他還特別送了祭司大人最喜歡的蘋果。因此，聽說，大祭司不介意來調停一下。”

“蘋果？金子做的？還是真的是樹上長的？”

尼布有幾分揶揄的問。

“二者都有。”

負責教授治國之道的耶魯巴伯也笑了。

“另外，我想我們應該想辦法繼續和埃及通商，畢竟他們十分富有，比諸國都富有。

阿薩大人說米迪亞人不喜歡花錢，他最多就只能賣點東西給米迪亞王儲。

希臘那邊也需要錢，他們倒是愿意當雇傭軍來著，可是我們不能繞開推羅（控制西亞北非往希臘等歐洲國家去的地方）去交易。推羅王也知道我們現在的情勢，要價太高了。”

“我少年的時候，家里人都為、西奈過來的伊瑪目神廟抄寫書信。就讓神官們去疏通一下伊瑪目神廟好了。”

尼布看看水池，又看看獅子，回答耶魯巴伯。

“只是----”

“什么？”尼布扭頭看著耶魯巴伯問。

“伊瑪目神殿，在埃及，是與主神阿蒙神廟不和的神廟。現在剛剛去疏通過阿蒙神廟的祭司，就馬上去找他的對頭，似乎---”

耶魯巴伯又說：“更何況，伊瑪目神廟的大祭司，是一般人很難見到的。如果不能有效建立聯系，反倒不如不去比較好。”

尼布聽這話，似乎是耶魯巴伯對伊瑪目大神官也有了解：

“老師，您也聽說過伊瑪目神廟大神官的故事嗎？我一直很好奇”

“殿下，我不是個迷信的人，不信傳說。”

他的老師打斷了他的胡思亂想。

正午的太陽雖然煦暖，但是很快就過去了，到處只剩下了冬天的味道。

耶魯巴伯退出去以后，就剩下尼布和他的獅子在花園里繼續散步。

一個女子脫離了侍女們的漿洗隊伍，似乎在暗中看著他。

這個女人起先有些手足無措，但是旋即又下定了決心。

“現在就他一個人。”

這個畫著濃妝的女人，就是沙得利安的情婦妓女阿梅，她小聲對后面又過來、與她會合的人說。

這些人，迅速從袋子里取出一只簍子，把簍子小心向前放，又拉著阿梅到一邊，才用個小細桿子慢慢推開了簍子的開口。

一會，幾條毒蛇從簍子里出來了，四處爬。

獅子本來還有些打盹，忽然就精神了，它不斷的后退著，發出呼呼的聲音。

尼布看見了向他爬來的蛇，也看到了其他兩條向獅子爬來的蛇。

感覺到尼布和獅子的警覺，蛇以為他們要進攻，都立了起來，張開了它們似乎有著眼睛一般花紋的皮翼，露出了芯子和毒牙。

這種金色、帶一點銅色的眼鏡蛇，是埃及地沙漠里的東西。

它們怕冷，是不會在撒瑪利亞城的冬天滿地走的。

這時，眼鏡蛇忽然像感到了什么別樣東西，紛紛轉過頭朝另外一邊爬去了。

等它們都爬過去，一張網子撲下來，把它們統統網住了。

原來有幾個士兵，其中有兩個像是埃及過來的人，不知道從哪里潛了進來。

看看這有白有黑、什么樣的人都有的幾個士兵，尼布就知道，他們是阿治曼打發來保護自己的。

他笑了一下，又嘆了口氣。

阿梅和隨著她的人只好不服氣的偷偷溜走。

可惜這一次，阿治曼的網子，要比他們想的，鋪的還要大。沒有等他們來得及溜干凈，就被在城門口堵住了。

“吆，我最喜歡美女了。”

阿治曼順著他手下指著的方向，對阿梅嬉皮笑臉說。

外城門口熙熙攘攘的人群，忽然也有些停滯了，都不屑得看著這個守軍頭目耍嘴皮子。

阿梅趕緊蒙上了臉，一言不發，裝成是良家婦女遇到流氓的樣子。

她身邊幾個人趕緊辯解：

“大人，您這是----”

“嗯，捉賊捉雙，拿奸要雙。你們這幾個都不是雙的問題了。都抓起來。還拐帶良家婦女！都送到代管大人那里去。”阿治曼故意開玩笑說。

“大人，我們是冤枉的啊，我們不是，這個女人是個妓女啊，她叫阿梅，真的是一個從巴比倫來的妓女啊----”

這些人一時以為自己可能是被拿錯了，沒有馬上反抗。

等帶到代管大人那里，天都黑了。

阿治曼打發人把幾個男人都剝了衣服，綁在桿子上。

“這些奸夫！”

朱木齊和耶魯巴伯兩個，在陰影里，看著阿治曼玩的開心，沒有留心后面藏著的尼布臉上的驚訝。

雖然這個女人，被喚作阿梅，被指作巴比倫城妓院的妓女，但是尼布還是認出了她，這個女人分明是尼布村子里的南娜。

幾年的痛苦和濃眼影，還是沒有完全遮蓋她少女時的樣貌。

南娜領著他、阿卡德和德卡魯穆，去漿洗店投宿的樣子，又浮現在他面前。

可是南娜怎么會變成妓女，又怎么會要來殺自己？

但是想想德卡魯穆，尼布就閉上眼睛，不愿意再多想了。

只是他不甘心，不相信自己看見的人真的是南娜，所以他急步回了神廟，打發養父再來看看。

不一會，沙得利安也趕過來了。

他看見這個叫阿梅的妓女也呆住了，可是他非常小心的、借著夜色，把自己的情緒，都收拾了個干凈。

阿梅看了他一眼，也低頭裝不認識。

阿治曼卻還專心逗著桿子上掛著的刺客，理都沒有理他們。

夜完全深了，尼布站在神廟的高處，俯視著這座城市，和黑暗的盡頭，雖然他的家鄉落霞溪鎮根本就看不到，但是他還在使勁的望。

不過是又一次失敗的行刺而已，但是卻在他的心里劃了一道口子。

撒以馬那坐在一邊，有些好笑的看著獅子，因為他是唯一一個、獅子對他呲牙咧嘴的人。

“要拷問他們嗎？”

“-----”尼布沒有回答。

老神官去認人了，一會他回來，在尼布的背后咧著嘴，一臉艱難。

大家都一言不發的看著山洞醫生，他卻在神殿高層另外一邊、精心收拾、剛殺好的埃及沙漠眼鏡蛇。

“行了，阿治曼不是說他們是拐帶婦女嗎？！就按拐帶婦女的條例處置吧。不需要再問什么了。”

半天，尼布終于說話了。

“沒有必要打草驚蛇。”

撒以馬那看看老頭子們，看來只有自己才是傳令的合適人選，他剛要站起來，就聽見尼布用平調子說：

“告訴阿治曼，我在亞述長大的、習慣亞述的規矩。”

這話讓撒以馬那很是同情自己的哥哥亞哈謝。

血統比后天似乎更加強大：眼前的少年跟他的養母越來越像。（王后是尼布生母的一奶同胞的姐姐。）

而亞哈謝雖然是把尼布從襁褓里帶大的人，但是他卻是尼布最不像的那個。

小鷹終究不是一只雞，殘忍和搏殺流淌在他的血液里。

拐帶婦女，按照周圍諸國的刑罰是拿石頭打死，但是按照亞述的刑罰，則是被打個半死，然后，拿木椿釘在城門口的柱子上。

等處理了跟著阿梅行刺的男人們，阿治曼才扭過臉看著女俘：

“行啦，這些拐子都處置了，你跟你男人回家吧。”

沙得利安把手扶在了背后的刀把子上。

“謝謝大人，我男人早就死了，我一個人回巴比倫城棲身的妓院就好了。”

阿梅有些戰栗，低著頭說。

現在沙得利安對于她，不再是恩客或者情人，而是一個只想要殺了她滅口、以保住權位的官員而已。

阿治曼斜了阿梅一眼，又看看耶魯巴伯和朱木齊，別別嘴：

“得了，你要小心回家。走吧。”

沙得利安在心里松了一口氣，這一夜終于過去了。

天大亮后，阿梅一個人，在撒瑪利亞外面的荒野里慢慢走著。

忽然，她聽見背后有馬蹄子一樣的聲音，她以為是沙得利安追自己來了，結果回頭卻看見一個少年騎在一匹黑色的馬上，馬后還栓著一頭騾子。

他身后有侍衛，但是都只是在后面遠遠跟著而已。

少年追上的時候，阿梅認出了他，是尼布。

他褐色的頭發叫光一照，發出了一種近似琥珀一樣的顏色，跟他褐色的眼睛搭在一起，看起來很溫暖。

“老爺子說認出你了。”

阿梅低著頭，仍舊裝作不認識他。

“這個給你，去別的地方營生吧。”

尼布把準備好的騾子和一個包袱給她：

“你還活著就好，別再叫人喊你阿梅了，南娜。”

化名阿梅的南娜，終于忍不住嚎啕大哭起來。

她的臉上的妝完全花了，是叫淚水和自己的指頭、抹劃出來的黑條和紅條。

她以為自己已經是個叫阿梅的妓女，尼布就不會認出自己、就是他小時候同村的南娜。

南娜在漿洗店事件后，被士兵賣給了妓院。

這些年，她心里唯一的愿望，就是向尼布和阿卡德復仇。

即使夜里被尼布的人放了，她也沒有寬恕他。

只是這個像弟弟一樣的少年，再出現在自己面前、跟自己面對面說話的時候，他忽然就不再是自己腦子里的混蛋，又變回了有血有肉的神廟家的小孩。

尼布看看她痛哭不止，沒有再說話，放下騾子和包袱，躍上馬回去了。

他天真的以為有了騾子、錢財食品，還有水，再加上兩個哨兵在后面跟著，南娜至少可以平安的到達下一個城鎮，和其他的人一起行走，并找到一個新生活。

可是，傍晚，在離他送別南娜不遠的地方，落著幾只禿鷲，在荒野里吃三具尸體的肉，兩個似乎是士兵的，和一個從腳上可以看出是女人的。