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1934年，即民國廿三年，是中國近代史上有名的大旱年。這年的春天就已經(jīng)顯示出了旱象，雨水特別地少，落谷還不成問題，到插秧，就有些困難了。春忙完了之后，章桂便由堂兄章云洲領(lǐng)著，離開曹家橋，踏上了去石門灣的小路。那一年他十七歲。

自從教訓(xùn)了陸家埭錢鴻珍家四個(gè)兒子之后，父親章占奎一直為章桂的躁脾氣擔(dān)憂著。眼見他都長成十七歲了，十七歲的孩子應(yīng)該自己掙飯食了，可像他們這樣的人家，除了做長年，簡直別無出路。就在這時(shí)，章云洲上門來了。云洲是來介紹章桂去石門灣豐同裕染坊學(xué)生意的，云洲說：“去做個(gè)著襪長年吧。”

說起來，章桂家與石門灣豐家多少有一點(diǎn)點(diǎn)拐彎親。豐子愷的族叔豐銘（字云濱）即五爹爹有個(gè)女兒叫豐蘭洲，從小送給章桂大伯家，給堂兄云洲當(dāng)童養(yǎng)媳，此時(shí)已結(jié)婚多年。五爹爹雖然只是豐子愷的遠(yuǎn)房叔父，但因?yàn)樽≡谕粋€(gè)屋頂下，所以關(guān)系非常親近。云洲和妻子有時(shí)去看望五爹爹，也就與豐子愷家熟了。豐子愷呼豐蘭洲為七弟。豐蘭洲是個(gè)非常熱心腸的女人，促成章桂去豐同裕，豐蘭洲有很大的功勞。

十七歲的章桂是個(gè)美少年。那天，他穿了一套細(xì)藍(lán)格子布的新短衫，英氣勃勃。這身新衣的衣料叫美通紗，是唐家浜的外公特地到鎮(zhèn)上剪來為他做的。外公說，到豐家學(xué)生意，總得穿體面一點(diǎn)，哪能打補(bǔ)丁呢。后來嬸媽（豐子愷夫人）說：“云洲弟弟說章桂家苦煞。衣裳還好么，美通紗。”于是，穿著美通紗的十七歲少年章桂，就這么體體面面地走進(jìn)石門灣豐同裕染坊店，當(dāng)了學(xué)徒。

豐同裕是百年老店，當(dāng)時(shí)的店主應(yīng)該是豐子愷，但他不指著這店養(yǎng)家，之所以還維持著，主要是考慮到兩位先生和兩個(gè)把作師傅的生計(jì)。兩位先生，一位是豐子愷的族兄豐嘉麟，另一位名叫張芝珊。兩位是豐同裕的元老，都五六十歲了。兩個(gè)把作師傅，一個(gè)叫夏光生，一個(gè)叫王阿康，都是紹興人。那天，章桂由堂兄云洲領(lǐng)著從“豐同裕染坊”黑底金字的招牌下進(jìn)門，一眼就望見掛在大廳上方的匾額——“文魁”。日后細(xì)看這匾，才發(fā)現(xiàn)那上面還有上下兩行小字，上款為：“大清光緒二十八年。”下款為：“庚子辛丑恩正并科第八十七名豐鐄立。”豐鐄是豐子愷的父親。這匾是豐鐄1902年中舉之后立的。

那天，章桂就是在這塊匾額下舉行拜師儀式的。儀式非常簡單，對著先生下個(gè)跪，禮就算成了。章桂名義上是拜張芝珊作先生的，但也給豐嘉麟下了跪。兩位先生對章桂很和藹，還不忘告訴章桂，以后見到老板豐子愷，就叫他慈伯好了。豐子愷小名慈玉。

惇德堂是豐氏的一處舊宅，豐同裕染坊設(shè)在它的第一進(jìn)。整個(gè)惇德堂是一幢三開間三進(jìn)的大宅樓。第一進(jìn)后面是退堂，退堂也有一個(gè)匾額——“節(jié)孝”。然后是墻門，墻門進(jìn)去是一個(gè)石板天井，過天井是第二進(jìn)。第二進(jìn)是正廳，堂額即“惇德堂”三個(gè)大字，落款為：“笑軒沈之渠書。”這位沈之渠先生是豐子愷父親豐鐄的老師，書法功底扎實(shí)，惇德堂堂額和豐同裕店號都是他手書的“擘窠”。第三進(jìn)是廚房。廚房后面還有一小間地板間，地板間有扇后門，打開后門，隔一條一米多寬的綿紗弄，就是緣緣堂的正門了。這扇后門對章桂很重要，日后他每天三餐去緣緣堂打飯，走的就是這扇門；吃過晚飯睡覺還早，他關(guān)好店門出去閑逛，走的也是這扇門；更有意思的是，染坊下午一般比較清閑，章桂有時(shí)候就順腳去緣緣堂樓下西間書房，看豐子愷寫字作畫，走的自然也是這扇門。

【同期聲】

運(yùn)河大轉(zhuǎn)彎的地方，分出一條支流來。距運(yùn)河約二三百步，支流的岸旁，有一所染坊店，名曰豐同裕。店里面有一所老屋，名曰惇德堂。……紅羊之后就有這染坊店和老屋。這是我父祖三代以來歌哭生聚的地方。

十年以來，我開這店全為維持店員五人的生活，非為自己圖利，但惠而不費(fèi)。因此這店在同業(yè)中有“家養(yǎng)店”之名。我極愿養(yǎng)這店，因?yàn)槲倚r(shí)是靠這店養(yǎng)活的。

——豐子愷：《辭緣緣堂》