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章桂在染坊的主要工作是收染頭、曬染頭。染頭，就是顧客拿來染的物件（布匹、毛線一類）。收染頭就是用桃花紙寫個(gè)票頭（一般寫上顧客的姓名、要染的顏色），系在染頭上；顧客取染頭，則收錢、上賬。空閑下來了，他就幫把作師傅曬染頭。店門前臨河豎一個(gè)高大的木架子，染頭就掛在架子上晾曬。染頭多的時(shí)候，木架上不夠曬，就挑了染筐到鎮(zhèn)郊草地上去攤曬。先生們不怎么教章桂，事實(shí)上工作也簡單，沒多少技術(shù)含量，無須多教。章桂人很勤謹(jǐn)，兩位先生待他很好。

章桂在染坊，生活上也很安定。按慣例，學(xué)徒是沒有工資的，只在年終給三元錢，算是一年的獎(jiǎng)金吧，但是一日三餐管飽。豐同裕傳下來的規(guī)矩：每月有兩頓肉，一頓是初一，一頓是十六，每人半斤，多半是紅燒肉。染點(diǎn)職工用餐在店堂里，章桂來了以后，飯菜就由他去緣緣堂廚房搬取。飯打在一只紅漆環(huán)柄的鼓圓形木桶里，裝菜用竹制的多層重籃。他本來可以睡在染店樓上的，但是隔壁王囡囡家豆腐店燒的是礱糠，一天到晚礱糠灰從煙囪里飄出來，樓上全是灰，根本無法搭鋪，所以他只好睡在店堂里的一張榻上，早晚起落搭鋪。起落搭鋪雖然麻煩，但章桂一點(diǎn)也不覺得，他只感到滿足。

照這么平平靜靜地做下去，三年可以滿師。滿師之后升為先生，就可以有一份穩(wěn)定的收入。但是，章桂遇上豐子愷了。遇上豐子愷是幸呢，還是不幸呢？當(dāng)時(shí)，他肯定認(rèn)為是幸的，但是七十三年后，章桂不敢肯定了。這樣說，應(yīng)該是和豐子愷無關(guān)，而和命運(yùn)有關(guān)。

豐子愷名義上是豐同裕染坊的老板，但他從不過問店里的事務(wù)，只在每年的年底和兩位管事先生結(jié)一次賬。去年緣緣堂落成后，他從上海回石門灣定居，每天在新居樓下西間的書房里寫字作畫。有時(shí)候下半晝，他也偶爾到染坊來坐坐，跟兩位先生談?wù)勌臁?/p>

章桂已記不清怎么一來，就跟豐子愷熟了。這也許就是緣吧。在緣緣堂結(jié)識(shí)豐子愷，不是緣也是緣了。豐子愷說過，“無論何事，都是大大小小的緣所湊合的”。那么，天下人事概括起來就是一個(gè)緣字了。所以，我更愿意把緣緣堂的“緣緣”二字詮釋為緣乘以緣。豐子愷似乎很喜歡章桂；章桂也感到豐子愷很隨和，沒有一點(diǎn)點(diǎn)架子。章桂就叫豐子愷慈伯。

章桂得了許可，下半晝?nèi)镜昵彘e的時(shí)候，便去緣緣堂看豐子愷寫字作畫。熟了之后，他還幫忙搭個(gè)手，比如扶一扶宣紙，比如點(diǎn)一根煙，續(xù)一杯茶水；有時(shí)候還幫助磨墨。磨墨是有講究的，要不輕不重，勻而不濺。鄰人也有來看作畫的，有時(shí)也幫著磨墨，但不當(dāng)豐子愷的意；他就讓章桂磨，說章桂磨得好。有一天，章桂面對(duì)滿櫥滿櫥的書，露出貪婪的樣子。豐子愷就說：“要看哪本，你自己拿好了。”于是從那天開始，章桂就隔三差五來借書。借了書，晚上在油燈底下一個(gè)字一個(gè)字地讀。這樣，一兩個(gè)月下來，他們就非常熟悉了。

【同期聲】

此堂成于中華民國二十二年……形式樸素，不事雕斫而高大軒敞。正南向三開間，中央鋪方大磚，供養(yǎng)弘一法師所書《大智度論·十喻贊》，西室鋪地板為書房，陳列書籍?dāng)?shù)千卷。東室為飲食間，內(nèi)通平屋之間為廚房，儲(chǔ)藏室，及工友的居室。前樓正寢為我與兩兒女的臥室，亦有書數(shù)千卷，西間為佛堂，四壁皆經(jīng)書，東間及后樓皆家人臥室。

——豐子愷：《還我緣緣堂》

1934年8月，已持續(xù)三個(gè)多月滴雨未下了。每天，火球一樣的太陽總是準(zhǔn)時(shí)掛在天上，干藍(lán)干藍(lán)的天空少有云彩，你就是潑一桶水上去，也會(huì)立刻被吸干了。河浜里早已無水，河底龜裂，長出了黑綠的荒草，只有大運(yùn)河尚有一線細(xì)流。為了解救干渴的禾苗，運(yùn)河兩岸的農(nóng)民只好拼命向運(yùn)河索水。從石門灣到崇德縣城一段十八里河床，兩岸架起有七百五十六架水車，吱吱呀呀的車水聲日夜不停。大運(yùn)河就好比一支羸弱的手臂，水車就好比扎在這手臂上抽血的針管，那么多的針管，用不了多久，血就會(huì)被抽干的。但是不抽又怎么辦呢？

豐子愷那年正好要送三個(gè)女兒去省城杭州投考，來去都打這運(yùn)河里過。這情景他曾親身感受，因而以此為題材寫了兩篇文章，作了幾幅畫。兩篇文章，一篇叫《肉腿》，一篇叫《送考》；幾幅畫中最有名的一幅叫《云霓》。文章和畫反映了民生的痛苦，寄托了作者深深的同情。

在如此嚴(yán)重的旱情下，章桂自然想到了家里。但是父親不讓他回去，說你剛剛學(xué)生意，只管在染坊當(dāng)好你的著襪長年。后來據(jù)說雖然這么大的旱災(zāi)，五涇、八泉一帶靠幾個(gè)大的漾潭，水源還是比較充足的。農(nóng)民們用水車駁水車的辦法，將漾潭的水車到河里，再將河里的水車到浜汊里，最后從浜汊將水車進(jìn)田里。章桂說，真是奇了，那一年許許多多地方顆粒無收，五涇、八泉一帶卻收成不壞。章桂體會(huì)到著襪長年的好處了，而且慈伯又對(duì)他這么好，他工作就更加勤快了。

豐子愷杭州送考回來不久去了一趟莫干山。莫干山是著名的避暑圣地，豐子愷去莫干山主要不是避暑，而是去看望在那里做家庭教師的三姐豐滿。就在這期間，有一天緣緣堂來了兩位不速之客。那是一對(duì)年輕的夫妻，丈夫名叫戴葆鎏，是駐瑞士的公使，妻子當(dāng)時(shí)只知姓顧，后來才知道叫顧娛春。戴先生穿一套藕白色西裝，戴一副沒邊近視鏡，溫文爾雅。娛春夫人穿的是淡綠淺花短袖旗袍，奶白高跟鞋，小巧的鼻梁上同樣架一副沒邊近視鏡。她笑吟吟的，顯得嫵媚婉約。他們是趁回國述職的空隙，專程從上海來石門灣拜訪豐子愷的。這天是章桂接待他們的。

章桂對(duì)兩位貴客說：“真是不巧了，豐先生去莫干山了。”

戴葆鎏不免有些失望，說：“真是太遺憾了。”

戴夫人說：“要是事先約一下就好了。”

戴葆鎏說：“不是時(shí)間很緊么。——真是太不湊巧了。”

章桂就安慰他們說：“要不二位住下來等等？估計(jì)豐先生明后天也該回來了。”

戴葆鎏說：“回國時(shí)間有限，我們還有些事情要辦，恐怕不便耽擱了。——沒關(guān)系，我們參觀參觀豐先生的書齋也總算沒白來一趟。”

于是章桂就陪他們夫婦在緣緣堂各處轉(zhuǎn)了一圈。客人的興趣主要在墻上掛著的字畫，每一幅他們都看得很仔細(xì)，尤其對(duì)書房西墻上的兩副對(duì)聯(lián)更是贊不絕口。這兩副對(duì)聯(lián)，一副是弘一法師的作品：“直觀清凈觀，廣大智慧觀。梵音海潮音，勝彼世間音。”另一副是豐子愷自己的作品，是王荊公胞妹長安縣君的詩聯(lián)：“草草杯盤供笑語，昏昏燈火話平生。”

戴氏夫婦贊嘆說：“真是意思好，字也好。絕了！”

戴葆鎏又在書房北門下停住了腳步。關(guān)著的北門上，圖釘釘了一幅豐子愷的近作《云霓》，是還未裝裱的。這幅畫既寫實(shí)又象征，尤其那只停在水車竹竿上的小鳥，一動(dòng)不動(dòng)盯著兩個(gè)踏水車的農(nóng)夫，非常觸動(dòng)人心。

戴葆鎏望著這幅畫有點(diǎn)挪不動(dòng)腳步了。章桂看出客人的心思，想了想，就把這幅畫取了下來，送到客人手里，說：“戴先生喜歡，我替豐先生送給先生作個(gè)紀(jì)念吧。”

戴葆鎏顯然喜出望外，說：“可以么？”

章桂連連說：“可以，可以。”

送走客人以后，有閑人埋怨章桂說：“你個(gè)小孩，自說三道，你慈伯回來一頓罵是免不了了。”

章桂笑笑說：“我挨罵同你不搭界。”

其實(shí)他心里有數(shù)，慈伯是絕不會(huì)為一張畫責(zé)備他的。就在平時(shí)，鎮(zhèn)上人來求畫，慈伯差不多都是有求必應(yīng)的；章桂還替人求他畫過一幅呢。

果然，豐子愷從莫干山回來，知道了這件事，非但不責(zé)怪章桂，還稱贊他做得對(duì)。豐子愷說：“人家不遠(yuǎn)萬里從國外回來，喜歡我的畫，理應(yīng)送他。”

戴葆鎏后來從瑞士致信豐子愷，專為贈(zèng)畫一事表示道謝。為此，豐子愷更加高興，他對(duì)章桂也更加喜愛了。

【同期聲】

戴葆鎏夫人顧娛春女士從上海寄來洋書兩冊(cè)……裝潢極佳，在物質(zhì)精神貧乏的廣西宜山視之，更覺精美絕倫……對(duì)于葆鎏、娛春二君之盛意，吾甚感謝。

——豐子愷：《教師日記》