自七月初一起，街上過往的行人及馬車逐漸增多，絡繹不絕，我在后院都能聽到外頭人群的嚷叫聲，直到晚上方才安靜下來。云兒說，這是外地商販在為七月七日的乞巧節做準備，特地早早趕了過來，擺攤賣些節日用品以及其他貨物。她又說，此番盛況會一直持續七天之久，不管是孩童、少女或是已婚婦女，都喜歡在這幾天里鬧上一鬧，玩得好開心的。

我在固陵山時，因著下山進城很不方便，雖也聽說乞巧節熱鬧有趣，但未曾親眼見識過，更別說親自體驗一番了。如今聽了云兒的描述，心中羨慕得癢癢的。只是，我的私房錢和零花錢不多，前陣子都亂花掉了。又奈何表哥外出辦事，尚未回家，我沒了他這個錢袋子，縱然出游，也只能飽個眼福而已。所謂“眼不見，心不煩”，倒不如干脆閉門不出好了。

幸運的是，七月七日那天的中午，唐棣來找求良表哥，不巧被我碰見。聽了表哥有事外出的消息，這貨毫無失望的意思，卻問我：“如今正逢佳節，你卻為何愁眉苦臉的？”

我懷里抱著我的愛貓小蟲，擔憂道：“小蟲最近會抓老鼠了。”聽到我提及它的名字，小蟲抬起圓滾滾的頭，“喵嗚”一聲。

唐棣說道：“會抓老鼠了？這不是件好事嗎？”

“確然是件好事沒錯，但它只抓不吃，還總把老鼠尸首扔到我的讀書案臺上，污了好些書本?！蔽胰嗔巳嘈∠x的頭頂，它很是溫順地蹭了蹭，一貓臉的純真無辜。我嘆息道：“吃老鼠不是貍貓的天性么？它這樣反常，會不會是病了呢？”

唐棣輕笑道：“大概是它發現，你這個做主人的竟不會捕獵，只好自己親自代勞，替你尋得獵物果腹。”他極力憋著笑：“也是辛苦它了?！?

我無言以對。

他又問：“求良不在，必定沒人帶你玩耍。你想不想去街上溜達一下？費用我包。”這話正中我的下懷，于是順道承了他的人情，急不可耐地趕到涌金門的集市。

街上已經滿是盛裝游覽的人群，有些攤販摘了許多荷花骨朵，巧妙做成并蒂的樣式，引得弄雅之人買去把玩。過往人群中，還有好些手持荷葉的孩童，或扎著沖天辮，或留著鵓鴣頭，窄腰肥褲的裝扮，很是可愛。

商店和作坊排列街道兩側，叫賣些食物、酒水、器具之類的，臨街店鋪多掛起白布幌子注明店內內容，也能見著些氣派點的鋪面，門墻均上了五顏六色的漆，掛著個甚長甚寬的招牌，十分醒目。街道兩側、房屋門前多見些小樹，樹下聚著不少借蔭之人，或是攤販、或是顧客，人聲不絕，熱鬧非凡。

另外，較之于往時，今日的生意人尤其之多，別說主干道了，就是兩側的巷道，都被占得僅剩路過空間。小販于臨街兩側搭了彩色絲綢扎成的幕帳，在其中擺出些應時物品，譬如谷板、生花盆、水上浮、磨喝樂、苦楝葉等植物及玩具。當然，也有許些經典吃食的攤位，叫賣著煎餅、人形糖面、荷葉飯等特色食品。

我走在前面，左右顧盼，見著新奇物件就叫嚷要買。一路逛下來，懷里兜了許多玩具。比如一種用黃蠟制作成的烏龜，彩畫金縷，放在水里可以漂浮起來，俗稱“水上浮”。還有一種用油面蜜糖制作的果食，甜膩可口，很有嚼勁。念及云兒喜歡侍弄花草，我又給她買了樣小型盆栽，稱作“種生”，里頭種有綠豆、小豆、小麥嫩芽，只有寸長而已，很是奇特。

溜達到一橋頭時，有個江湖藝人正在表演噴火，吸引了一群男女老少的圍觀。藝人每噴出一條火龍，就能引來眾人的拍手叫好，紛紛出手打賞。唐棣看著那盛裝賞錢的銅缽，里頭滿滿當當盡是銅錢，忍不住感嘆道：“你不是也會噴火的嗎？有空教教我。不定哪天我被革職了，還可以出來賣藝，支撐一下家計。”

我回道：“聽說這幾個月是你的病假期，你卻還三天兩頭的幫忙破案，如此勤勉的父母好官，不至于落個被革職的下場吧！”

他戲謔道：“畢竟我是個禽獸，禽獸嘛！不定哪天就獸性大發，引火燒身?！?

我瞥了他一眼，心想這人實在是小心眼罷，嘴上仍說道：“要真有這么一天，你就跟著我回固陵山混，我派個掃地的職務給你。雖不如你現在的軍師職位風光，卻也閑適舒坦。至于待遇嘛……包吃包住，月銀十兩，五天年休，還帶三個月的產假哦！”

小心眼的家伙強行扭過我的頭，恐嚇道：“就憑你這句話，等下逛街你只能看，不能買?！?

我絲毫不為所動：“不要你的臭錢！大不了我也臨街噴火，收了賞錢自己買去?！?

唐棣笑了起來，調侃道：“你噴個火球來看看，我給你十兩銀子?！?

我把頭一扭，不屑道：“才十兩銀子！”

他無奈的吐槽：“這十兩銀子，可是你給開的月錢。想我辛苦掃了一個月的院子，這才得你一小火球，反被你嫌少了?！?

一群半大的孩童嬉笑著跑過，手上具拿著只人形玩偶。玩偶制作精良，身材、手足、面目，甚至于毛發都栩栩如生，而且配有彩色的小衣服褲子，惹得我直勾勾的盯著看。

我從小就喜歡人偶一類的玩具，只是宗族的采辦實乃粗漢，沒有那種細膩心思，每每買回來的人偶都是粗制濫造的，沒什么玩頭。倒也曾買過一些精良的彩色玩偶，比如觀音菩薩，比如福祿財神，又比如春宮人偶。念及神靈不可褻瀆，穢物不可觀摩，粗陶玩偶就這樣占據了我的童年，我至今都感到遺憾。如今見了這般制作精良的玩具，一時玩心大發，也想買個來耍耍。

唐棣似乎看穿我的心思，問道：“你是喜歡這種玩偶？”

我點了點頭，眼中滿是期待。

他有一瞬的嘲笑，道：“這是給小孩子玩的?！蔽吹任一卮?，他自言自語道：“也是，從心智上講，你確然還是個孩童?！?

我有些不滿，忍不住懟他：“你才孩童，你全家都孩童?！?

唐棣憋笑道：“你還想不想要玩偶了？”

我撇過頭去，心想，不受嗟來之食，鬼才要你的玩偶呢！

他一臉壞笑的強調：“這種玩偶叫做‘磨喝樂’，只在七夕節這幾天賣，過了今晚怕就沒處買了?！?

我還是不理他，鼓著腮幫生悶氣。

他感嘆似的說道：“據說有種四肢可動的‘磨喝樂’，這附近就有得賣，不過是限量發售，也不知道還買不買得著？”

我摸到自己癟癟的荷包，悶聲說道：“我想要，給我買。”

他佯裝沒聽到：“什么！你竟不想要？”

我氣急敗壞，大聲吼他：“想要！快給老子買！”

我的聲音似乎有些過于尖銳，引得一旁的行人及小販紛紛注目，有個清秀小哥瞠目結舌的，眼神中盡是訝異。唐棣哭笑不得，拉著我走到一個精裝店鋪里，指著柜臺上形形色色的人形玩偶，讓我挑自己喜歡的。

正如唐棣所說，里頭確然有種吳地名匠制作的玩偶，內部配有機械裝置，使得四肢及首部可以隨意扭動。我不住地把玩著，越看越喜歡，越看越想要。

店里的伙計趁機推銷，道：“這種玩偶是我們店里的招牌，在別處可是買不到的。姑娘又恰好趕得巧，這是最后一只了，再買就得等到明年?！?

伙計諂媚的抿嘴一笑，繼續煽風點火：“念著姑娘是位新客，這里有些綢緞的小衣服帽子，就不算姑娘錢了，隨便挑，我們免費送！”說完趕緊捧了些玩偶服飾出來，譬如青紗的小裙、醬紅的背心、靛藍的小帽兒，皆是按著時興的服飾樣式仿制而成，很是精致。

我已經腦補出自己給玩偶換裝的場面，禁不住咧嘴傻笑。

唐棣憋笑道：“小小玩具，竟能這樣討你喜歡。”

我扯了扯他的袖子，滿眼期待的看著他。

唐棣忍俊不禁，笑道：“給你買就是了?！闭f完就招呼伙計過來結賬。

唐棣沒帶什么散銀，整塊的銀子散起來又很麻煩。我有些不耐煩，抱著玩偶出到店外等候。

街道對面站著個白凈面龐的清秀小哥，似乎有些眼熟。小哥長得花容月色，恰似女孩兒般的嬌俏，且身量欣長，氣質甚好，手上提著束并蒂蓮，似乎也在等人。他就那樣正對著我站著，眼風不時的飄向我這里，欲言又止。我暗想，這人莫不是撿著我東西了？我摸了摸袖中的錢袋子，還在；又摸了摸束發的玉簪，亦在。如此我就疑惑了，既不是撿著我的東西，那又為何頻頻偷看我呢？

一個賣油餅的商販擔著餐盒走過，被那俊俏小哥叫住，買了一塊燒餅去了。我聞著油餅焦香的味道，咽了口口水下去，走上前去也買個嘗嘗。

卻聽得小哥喝道：“你這個奸商，真的好不老實，不本分做你的買賣，卻來暗算我。你可知道我是誰？”

我一邊啃著油餅，一邊湊上前去看熱鬧。小哥繼續說道：“我是禮部尚書付成候之子，喚作付平因，年方二十一，未曾遭人暗算。我科考考了榜首，畫得一手好畫，音律亦是略通些，還不曾娶妻。”

小販哀怨道：“你是不是瘋了，怎么說些胡話呢？我又不是媒人，管你娶妻不娶妻！再說，我未曾暗算你，就是你告到官府，我也不帶怕的?！?

小哥將燒餅遞到他面前，道：“你自己看看，里面有個黑塊。”

小販無奈道：“這是煎糊了的艾草，不礙事的。”

我默默的咬了口油餅，打算繼續看熱鬧。只見那小哥爭辯道：“焦糊之物極易引發腹瀉，就算我這般壯年男子抗得過，但若是換作個嬌弱女孩，怕是要病一場的?！?

說完指著我繼續嚷道：“譬如這位姑娘，她的餅中也有黑塊，想來亦是被你暗算。我不跟你計較也就算了，你可知她是誰？”說完眼巴巴的看著我。

我只好接話道：“我是刑部尚書楚德豪的外甥，大名喚作楚禔。雖然餅中確然有些黑點點，但我不介意的哈！你們繼續，繼續。”

然而，我沒能看到他們如何繼續。唐棣結完賬出來，攜我一同離去。

我問唐棣：“我看上去嬌弱嗎？”

唐棣神色淡淡，道：“還好，也不是很嬌弱?！?

說完，他不解的問：“怎么了？為何有這種問題？”

我低聲告訴他：“剛剛遇著個碰瓷的，以為我好欺負，想拉我下水，被我識破拒絕了?！?

唐棣點頭贊許道：“真聰明！”

有詩云：“花瓜應節，蛛絲卜巧，望月穿針樓外。”然而，我們那天逛完回家，渾身酸痛疲憊，沒能捱到供奉花果的望月乞巧時分，早早就睡去了。

云兒恐嚇我：“你這樣隨意，可是得不到織女庇佑的，不定就讓你一輩子笨手笨腳?！?

被我懟了回去：“不還有你嘛！于心靈手巧上，我倆只出一人足矣！”

她嬌嗔道：“懶貓子！我倒要看看，等你急著嫁人的時候，是不是也覺得有我足矣！”

云兒這話仿若詛咒一般，五天后，家里來了個說親的媒婆，跟舅父坐在客廳里頭談話。得了消息的我跟云兒私下討論，求良表哥早就到了適婚年齡，再不娶妻，怕就要老來得子了。今天來的媒人，必是替表哥說親的，也不知道說的是哪家的姑娘？于是，本著一顆熊熊燃燒的八卦之心，我倆躲在客廳的偏門后頭偷聽，不聽也就算了，這一聽可把我們嚇得不輕。據那媒婆所訴，本次說親主角并不是求良表哥，卻是年方十六的我。而提親對象，說是禮部尚書之子，付平因。

付平因？哦！這人我記得，不就是乞巧節那晚的碰瓷小哥么？