云兒見我日夜埋頭苦讀，便從她嬸嬸家討了只貍花小貓養(yǎng)在書房里。她嬸嬸說，大母貓患病去世，這只小貓不得不早早的斷了奶水，故而有些瘦弱，比起其它小貓的圓潤體型，它更像是毛毛蟲一樣的條狀。因此，我倆給這只小貓起名叫小蟲，等它哪天長成大貓，再改名叫大蟲。

云兒說：“書多的地方老鼠也多，養(yǎng)只小貓既能解悶，又能保護(hù)書籍不被破壞，一舉兩得！”

我有意跟她調(diào)笑，道：“這屋子里的愛書之輩，原不止我一個(gè)呀！竟還有許些鼠類也愛書好書。”

云兒笑道：“姑娘愛書較之于老鼠愛書，還是有些不同的。姑娘是被迫愛書，若不是老爺逼迫，怕是連孔子孟子是誰都給忘了，就差自稱老子了。但老鼠對(duì)書籍的喜愛，那可是一廂情愿的，每每買進(jìn)新書，第一口的墨香定是叫它們聞了去。可見老鼠愛書那是真愛，姑娘卻是虛情假意。”

我忍不住笑出豬叫聲，知我者莫若云兒，她實(shí)在是個(gè)善解人意、聰明伶俐的好姑娘呀！只可惜我不是個(gè)男的，不然定要娶了她。又想，不對(duì)呀！雖說我不是個(gè)男的，可家里的男人不少的嘛！譬如我舅父，又譬如我表哥。我捏著云兒的下巴端詳許久，不解道：“智商高，情商高，長得漂亮，條兒也順。有這樣厲害的人物成天在身邊晃悠，我表哥是怎么穩(wěn)住心緒的呢？”

云兒羞澀的撥開我的手，嬌嗔道：“你以為誰像張茂德那樣呀！仗勢欺壓弱小的事，大公子可做不出來。”

我問她：“張茂德是誰？”

云兒努了努嘴，不悅道：“就是隔壁家的主人，是個(gè)好不要臉的東西哩。”

我從小就很八卦，對(duì)于奇聞軼事特別熱衷，尤其是丑聞一類的。于是，我激動(dòng)地湊近喚秋，問道：“你所謂的這張茂德，他是如何不要臉的呢？”

云兒說：“隔壁有個(gè)幫傭名叫水滴，我跟她的關(guān)系很要好。她跟姑娘你一般的年紀(jì)，也是十六歲，長得很是漂亮齊整。”云兒頓了頓，眼中滿是恨意，她繼續(xù)說道：“那張茂德仗勢欺人，竟強(qiáng)行玷污了水滴。”她的聲音似乎有些哽咽，講到這里就停了下來，沉默不語，眼周一圈紅紅的。

我是第一次聽聞這樣惡劣的事情，一時(shí)有些難以接受，怔怔地道：“這是強(qiáng)奸罪呀！可以狀告他的。”

云兒紅了眼眶，大顆淚珠滾落下來，哽咽道：“那張茂德到底是個(gè)戶部的官爺，勢力頗為強(qiáng)大。而云兒只是一介平民，硬來只能自己吃虧。碰到這種事情，即使再怎么委屈，卻也只能打斷牙往肚里咽。”

我自知自己盡說些天真的蠢話，一時(shí)不知如何答復(fù)。

云兒別過頭去，偷偷拭淚，抽泣道：“更可恨的是，他家下人私底傳論，都誣賴說水滴主動(dòng)在先，說她有意勾引。這不過是些嚼舌根的瞎話，水滴她性格爽朗，最是光明磊落，哪會(huì)做這樣的齷齪勾當(dāng)。”

我輕拍云兒的背部替她順氣，良久，她總算是停止哭泣，嘶啞地說道：“張茂德的混賬已不是一兩天的事了，且不說水滴這樣平民，就是夫人在世時(shí)，也曾被他欺負(fù)過。”

原來，舅父初初來京之時(shí)，想著“遠(yuǎn)親不如近鄰”，跟隔壁張茂德一家倒是相處和睦。張茂德是戶部地官，管些戶籍、田畝、賦稅之類的事務(wù)，跟我舅父所在的刑部倒無什么交集。因此，兩家只有私人上的往來，而無公事上的牽扯，關(guān)系很是純澈干凈。

求良表哥的母親，云兒口中的“夫人”，也就是我的舅母當(dāng)時(shí)尚還在世，她跟張茂德的夫人劉玉蘭關(guān)系甚好，倆人常常組織茶話會(huì)，以打發(fā)無聊。

我舅母的性格跟我舅父完全相反，甚是活潑好動(dòng)。這一點(diǎn)從我求良表哥身上就看得出來。她跟劉夫人組織茶會(huì)時(shí)，常吐槽各自的夫君。倆人性格又都是女子當(dāng)中罕見的干脆爽快，每每講到動(dòng)情處，就干脆取來清酒，好澆一澆心頭的怒火。我表哥說，他經(jīng)常見到她們醉成一團(tuán)，在隔壁花園的聽雨樓里呼呼大睡。

不過，這種良好的關(guān)系只維序了半年之久。而導(dǎo)致兩家絕交的起因，則要說道張茂德此人的為人。

張茂德因擔(dān)了個(gè)地官職務(wù)的原因，跟都城的地主大戶來往密切。富戶人家又多是些花天酒地的常客，弄慣了風(fēng)月之事。古人云：“近朱者赤近墨者黑”，又有“物以類聚人以群分”的老話，說來都是很有道理的。有如此狐朋狗友，張茂德也日趨沉迷酒色，私生活很是糜爛。令人意想不到的是，這張茂德膽兒甚肥，居然覬覦我那貌美的舅母，開始打起不好的主意來。

一日，我舅母又跟劉夫人喝高了，在她屋里沉睡起來。這張茂德竟趁著我舅母醉酒的空檔，企圖行些不軌之事，不巧叫我表哥撞見了，這才沒能得逞。

這件事情惹得我舅父暴跳如雷，據(jù)說他直接抽了把祖?zhèn)髑嚆~劍，怒氣沖沖的闖到隔壁，差點(diǎn)砍下張茂德的人頭，幸得我舅母極力攔住了。此后，兩家便是如今這般狀況，老死不相往來。即使逢年過節(jié)，也互不打照面。

事情講到這里，我不禁唏噓感嘆，人中有獸心，卻鮮得幾人真識(shí)。

之后的好幾天里，每當(dāng)我經(jīng)過后花園時(shí)，總?cè)滩蛔∏葡蚋舯冢底灾淞R。這一瞧，難免就注意到那棵櫻桃果樹，于是無奈的咽了口口水，悻悻地走開。

書中記載，櫻桃又名“鶯桃”，深受黃鶯鐘愛而得名。譬如現(xiàn)在，青瓦院墻上零零星星落了許多黃鶯，通體金黃，只兩翅和尾部有些黑色帶斑，啼鳴聲很是清脆，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，惹得我懷里的小貓?zhí)筋^張望。

櫻桃果期短，跟前幾日所不同的是，樹上已然掛著好些艷紅艷紅的果實(shí)了。這些鳥雀定是被成熟的果子吸引而來。我一臉癡迷的望著櫻桃樹的果串兒，心想著要不要趁著哪天夜里，偷偷摘些過來。

忽聽得樹上有笑聲傳來，聲音清脆爽朗，像是黃鶯一般。透過茂盛的櫻桃枝葉，隱約見得一位黃綠衣衫的少女。那少女利索的滑下樹來，攀上青瓦院墻，露出小半截身子來，恰就對(duì)上我滿是詫異的雙眼。

我瞧著少女粉白的面頰，心里感嘆，倒是個(gè)清秀佳人，好生嬌麗。

少女的臉上笑意融融，脆生生的說道：“姑娘是想吃櫻桃嗎？”

我覺得她這話說得好直接，一時(shí)沒反應(yīng)過來怎么答復(fù)。

想了許久，記起祖父常教導(dǎo)我不要覬覦他人之物，于是回她道：“并不想，觀賞一下而已。”

少女一臉不信：“真的嗎？”

我又記起祖父教導(dǎo)我切勿心口不一，弱弱的回道：“是有點(diǎn)想吃。”

她有些得意神色，笑意甚濃：“姑娘若是求我，我就分你一些。”

我遲疑片刻，咽了口口水，低聲說道：“求你！”

墻頭上的少女怔住了。我擔(dān)心她沒能聽清我的話，復(fù)又補(bǔ)充道：“求求你！”

和煦的陽光籠罩著少女，使她的肌膚透著淡淡的光澤感，在暗色瓦楞的襯托下，愈發(fā)顯得面若桃花，眼中似有星光般璀璨。她回過神，“噗呲”笑了出來：“姑娘是個(gè)爽快人。”一邊又挪動(dòng)了一下身子，嘴里說著“姑娘稍等一下，待我轉(zhuǎn)到你家院里。”說完就松手跳下。

我呆呆的站在原地，不一會(huì)兒，后院的小門似有敲擊聲，我慌忙去開，正是剛才的少女。

少女胳膊上挎著個(gè)蘆葦編制的敞口籃子，里頭滿當(dāng)當(dāng)?shù)孽r紅櫻桃，色澤艷麗。我忍不住咽了口口水。小蟲也聞到了香味，從我懷里探出半個(gè)身子，“喵嗚”的叫著。

少女初初見著小蟲，一臉新奇的上下打量著，唏噓著跟我說道：“你養(yǎng)的這條貓子，怎么跟別貓不一樣？”

我問她：“哪里不一樣呢？”

她一手比劃著，甕聲甕氣的說：“塊頭忒小，有種長不大的感覺，就像是后媽養(yǎng)的。”

我下意識(shí)的脫口而出：“你才后媽，你全家都后媽。”

她咧嘴笑道：“我爹一直想給我找個(gè)后媽，可惜我娘不讓。你這番話，于我爹而言，倒像是祝福了。”

我啞口無言，覺得這人臉皮有些厚。

后來我才得知，她就是云兒口中的水滴姑娘。這也就是我跟水滴的初次見面。她在我印象之中，一直都表現(xiàn)得如此樂觀且直爽，是個(gè)典型的活潑少女形象。因此，那時(shí)的我打死都想不到，隨后幾天里，她竟決絕的自盡而亡。而我在她去世的若干年后，依舊不時(shí)想起這位純真美好的少女。

水滴是個(gè)實(shí)誠人，這天下午，她當(dāng)真分了半籃櫻桃給我。櫻桃適宜北方種植，地處中南部的固陵山是沒有櫻桃的。在此之前，我也只是在《農(nóng)政全書》中見過這種鮮艷亮麗的北方水果。

因此，初次嘗鮮我讓我十分振奮，吃的甚是歡實(shí)。

我一臉迷醉的沉浸在櫻桃里時(shí)，本在不停講話的水滴突然一把抓住我的手腕，直愣愣的瞧著其上的鐲子。這是一對(duì)雙層鏤空的赤金鐲子，上下兩層的鏤空花紋乃是雙鳳戲珠，雙層之間夾有一顆小小的銀質(zhì)珠子，可以在夾層中自由滾動(dòng)。鐲子原是我曾祖母的物品，來自先皇的賞賜。但她逝世后就傳給我母親了，后來我母親過世，這才歸我所有。

她驚嘆我的鐲子太好看，羨慕的神色溢于言表。我因承了她半籃櫻桃的情份，腦袋一熱，竟答應(yīng)打一副相同樣式的給她。水滴欣喜若狂，從懷里掏出一個(gè)繡花荷包，打開來后，里頭仍是一個(gè)繡花荷包，再次打開，這才倒出一些碎頭銀子來。

她有些不好意思，羞怯道：“楚姑娘，我沒有什么金錢，只有些碎銀，這是我所有的私房錢了。勞煩姑娘拿去作為原料，替我打一副好鐲子。”

她摩挲著鐲子的紋路，忽然眼角泛紅，眼淚簌簌掉落下來，喉中“嗚嗚”作響。因她前一刻還是滿臉的歡喜，突至而來的啼哭讓我措手不及，一時(shí)間慌了神。我不明所以，慌亂安慰她：“你怎么了？你不要哭呀！”

我心想，她將自己所有的私房錢交給我，怕是沒有生活費(fèi)用了，莫不是為這個(gè)擔(dān)憂？于是，我抓起那些銀兩放在她手中，輕聲道：“你是不是擔(dān)心沒零錢花？不用擔(dān)心，鐲子的原料和工錢我先替你墊著，等你有錢了慢慢還就是。”她哭得更厲害了，直接伏在石桌上痛哭，肩膀一聳一聳的。

我又想，原來不是擔(dān)心沒錢花。難不成是傳說中的“樂極生悲”、“喜極而泣”？于是，我撫著她的背部，替她順氣，復(fù)又安慰道：“不過是個(gè)鐲子而已，不用太在意。我那里還有好多華麗樣式的，你要是喜歡，我送給你都可以。”她依然不住的哭泣。

我掏出方帕子，試圖替她擦拭眼淚。水滴很配合的抬起頭來，哽咽道：“楚姑娘，不瞞你說，這副鐲子是我最后的心愿了。”

我有些惶恐，不安的說道：“你這話可嚇著我了，什么叫‘最后的心愿’？不要亂講嘛！”

她慢慢止住了啼哭，情緒逐漸恢復(fù)平靜。我見她冷靜下來，又問她突然哭泣的原因。水滴搖了搖頭，秀眉緊鎖，哀嘆道：“楚姑娘，你不要再問了，我怕姑娘嫌棄我。”

我本想開解一下她的，但見她愁云密布，方才晶亮的眸中，此時(shí)卻一潭渾濁泥淖，看不出什么生機(jī)。我不忍心強(qiáng)行問下去，只好作罷。

后來，水滴推說家務(wù)繁忙，慌忙起身離去。我見她一副失魂落魄的樣子，說要送她回去，被她拒絕了，水滴悵然說道：“楚姑娘跟我相識(shí)一事，切莫讓其他人知道，對(duì)姑娘聲譽(yù)不好。”

我只得站在后門口，扶著院門目送她離開。水滴背影消瘦窈窕，腰肢纖纖一握，“弱風(fēng)扶柳”一詞定是這樣的形容。兩家的后院門庭是并列排布的，水滴走到隔壁院門口時(shí)，突然停了下來，回首怔怔看著我，她說：“楚姑娘，你是個(gè)好人！我無以為報(bào)，如果哪天見著閻王，我一定跟他說你好話。”說完便進(jìn)屋去了。

我愣了半天，低頭問小蟲，道：“你說她這話是什么意思？”

小蟲歪頭看著我，安慰似的蹭了蹭我的手背。

十五天后，水滴的死訊傳來，說她投井自盡。