第一章　人類、語言與文化

語言是人類的一項重大發明，語言的誕生將人類與其他動物徹底區分開來。語言具有文化和工具的雙重屬性，它在幫助人類實現交際的同時也在傳遞著重要的文化信息。

人類使用語言的歷史至少有十萬年以上。隨著人類認知和溝通能力的逐漸發展，語言也在以一種極慢的漸進方式演變著、進化著——“從粗胎語，到原初語，到后原初語，到前現代語，再到現代語，大約五個階段”。（羅伯特，2010：3）語言的變化主要有聚變和裂變兩種形式。在聚變的時期，語言特征會在某一地區的語言之間擴散，經過很長一段時期，當地語言會聚變為一個共同的原型。之后，一旦具有擴張與裂化特征的裂變期到來，這個共同原始語就會裂化為多個新的語言。相比之下，裂變是比較短暫的，而聚變則是主要的和長期的。可以預見，在未來的幾百年中，全球化浪潮將使現存的5000多種語言中的絕大部分消失殆盡，這就是聚變的結果。這種聚變將使某種或某幾種語言脫穎而出，成為全球通用語。