引言

《圣經·舊約》上記載，人類的祖先最初講的是同一種語言，操同一種語音。當他們移居東方時，在一個叫示拿地的地方，發現了一大片異常肥沃的土地，因而就在那里定居下來，修起城池，建造繁華的巴比倫城。

人類的日子越過越好。他們決定在巴比倫建造一座通天塔，就是說，這座塔的高度能夠通達天上，他們的意思是，建這么一座高塔既可以使他們自己名揚四方，又能聚集天下所有的人。由于大家語言相通，同心協力，階梯式的通天塔修建得非常順利，很快就高聳入云。

這天，上帝恰好降臨人間。看到人們建造通天塔的場景，看到人類齊心協力，統一強大，他感到十分擔憂。他認為，這些人既是同一民族，又講同一種語言，如果讓他們建成這座通天塔，那么以后他們將無所不能，而為所欲為。這是上帝所不愿看到的。為此，上帝決定變亂人類的口音，讓他們相互間語言不通，無法交流。

上帝來到示拿地，變亂了正在建造通天塔的人們的口音，人們互相間聽不懂對方的語言，無法溝通，工地上頓時一片混亂。建塔的工程無法進行下去，原本的宏偉計劃終于半途而廢。從此，這些操各種口音的人再也無法團結起來，他們之間紛爭不斷。后來，這些人慢慢分散到了世界各地……

這個故事試圖為世上出現不同語言和種族提供解釋。

事實上，語言的紛亂并非是上帝造成的；而是因為隔絕，民族與民族之間的隔絕，地區與地區之間的隔絕。各種語言誕生的過程大致是相似的：隨著人類的進化，人們在勞動中學會了使用工具，與此同時，人的發音器官也逐漸完善；隨著高一級工具的發明，出現了群體勞動和用語言指揮群體勞動的社會現象；在人群和部落間交流的過程中，語言漸漸發展形成。然而，由于受到高山、大海、甚至河流的隔絕，人們只能各自說各自的話。翻開《中國大百科全書》上的“世界語言分布圖”，幾十種顏色分割了五大洲?！熬G語言”不知曉“紅語言”，“黃地塊”聽不懂“藍地塊”。據估計，今天世界上有4000—8000種語言。德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》提供的具體數字為5561種。這一數字當然不包括已經在世界上消失了的很多種語言文字，比如哥特人和瑪雅人的語言文字，以及赫梯語、盧維亞語、達爾馬提亞語、蘇默語，和中國的突厥文、回紇文、察合臺文、于闐文、焉耆—龜茲文、粟特文、巴思巴文、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、東巴圖畫文字、沙巴圖畫文字、東巴象形文字、哥巴文、水書、吐火羅文等文字，以及粟特語、吐火羅語、哥巴語、西夏語、東巴語、契丹語、女真語、于闐語、巴思巴語、察合臺語、鄂爾渾—葉尼塞語等語言。而且，在這5561種語言中，　“有許多種語言——據估計有二分之一——正在面臨著逐漸消失的危險”（漢斯，2009：6）。北歐的幾個小國雖然都有自己的母語，但英語已經像中國的普通話一樣普及，長此以往，隨著國際交往的頻繁，英語會越用越多，母語卻越用越少，幾代人之后，難免遭遇滿語一樣的命運。中國的情形也如此，據《中國大百科全書》記載，中國各民族現有語言60多種，文字40種，其中大多數處在消亡的前夜。原因很簡單，這些語言的使用人群在逐漸萎縮，據80年代公布的數據，門巴語只有6000人，京語5000人，保安語5000人，鄂倫春語4000人，赫哲語1000人。語言的消亡雖是憾事，但平心而論，也許不是壞事。在這小小的星球上，五千多種語言，似乎也太多了，人類為什么要有這么多語言？也許，人類文化的進步往往以某些語言的消亡為代價。

縱觀世界歷史，民族國家的崛起和衰亡直接決定著某種語言的前途和命運。歷史上，曾先后出現過跨地區、跨國家使用的語言，如：希臘語、拉丁語、阿拉伯語等，但是由于全球化程度不高，只能算作區域通用語（regional language），充其量達到準國際通用語的程度。近代隨海洋大國的誕生，又出現了跨洲際的西班牙語、葡萄牙語、荷蘭語、法語、英語和俄語，可將其稱作國際通用語（international language）。自此，世界逐漸進入全球化時期，在這一時期，多種西方語言群雄逐鹿。在其后的歲月中，其他語言隨其使用母國國際地位的式微而式微，唯有英語脫穎而出，成為覆蓋區域最廣、涉及領域最多的真正意義上的全球通用語（global language），這標志著世界進入了全球化時代。21世紀中國的再度崛起，使得漢語大踏步走向世界，此為潛在的國際通用語（to-be global language）。可以預見，未來很長一段時間將是英、漢雙語共存的時代，也許遙遠的今后會出現單語時代，英漢兩種候選語言孰能勝出，目前尚存在諸多的不確定性……以上提到的通用語（也包括區域通用語、國際通用語全球通用語）有的已經消失，有的已經退出，有的仍在臺上，有的即將登臺。未來的未來，仍有諸多大戲會上演。

我們的世界坐落在一個旋轉的星球上，世間萬物的千變萬化從來就沒有停息過。新東西來得目不暇接，舊事物走得悄無聲息；看得見的是突如其來的結果，看不見的是潛移默化的過程。世界萬物在變，人類的語言也在變。原本沒有語言，后來有了好幾千種：有些語言一分為二，有些又合二為一；舊語法漸漸無人知曉，新詞匯忽然滿街流行……人類語言究竟要向何處去？世界上最終會剩下哪幾種語言？這些語言又將是什么形態？人類會不會在經歷了太久、太久的隔閡之后，重新進入類似建通天塔時的那種使用共同語言的時代？的確，在人們即將進入2012年的時刻，有關“世界末日”的喧囂不絕于耳。也許人們在經歷了太多的不解和誤解，乃至仇恨和苦難，即將面臨人類共同命運的時刻，會擯棄前嫌，真誠地擁抱在一起，共同建造拯救人類的巨型“方舟”。也許，人們會覺得人與人之間的隔閡堅冰應該打破，從真誠的溝通、其樂融融的相處中，重新獲得無窮的力量，去構筑人類共同的輝煌。

這些話題確實饒有趣味，猶如在一個智慧的花壇里，任我們盡情地去播種五顏六色的期盼。

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[1]來源：http://www.aimond.cn/uploads/allimg/101125/2-1011251539290-L.gif。