一 研究對象界定

本書所要研究的，是發生于近代、主要是晚清的小說觀念方面的變革運動。近代是小說觀念大變動的一個時代，伴隨小說由不登大雅之堂的“小道”躍居“文學之最上乘”，國人對于小說的性質、地位、功能、形態等的看法都發生了根本的改變。作為中國文學史上的一個重要事件，這一變革從甲午之前開始醞釀，甲午之后拉開序幕，《新小說》創刊之后漸趨高潮，辛亥之后進入尾聲，前后歷時數十年；但從這場運動的實際情況來看，小說觀念變動力度最大、小說論爭激烈程度最高的時間段，當屬甲午戰后至辛亥革命這十余年間，本書論述的范圍也將主要集中在這一階段。當然，出于論證的需要，本書的筆觸也會偶爾越過這個界限，在之前或之后的時間段中尋找問題，提出觀點。

作為一個概念范疇，小說觀念與小說理論非常接近，很容易混淆，在很多文學理論或批評史著作中，常常可以見到對于二者的不加區分的互換使用。^[1]在進行正式的研究之前，有必要對二者進行一番區分。

小說觀念按照寧宗一先生的界定，是人們對小說“作為一種藝術形式的總體看法”^[2]，小說觀念面對的是小說的性質、功能、面貌等宏觀性質的問題；而小說理論按照通行的理解，是人們對小說這一藝術樣式所進行的深入、全面的理論性質的探討，二者的內涵和外延都有所不同。從覆蓋的范圍看，小說觀念要小于小說理論：小說觀念是人們關于小說的總體看法，小說觀念回答小說是什么、小說怎樣、小說為何等帶有總體性質的問題；小說理論則不但要回答小說是什么、小說為何等總體性的問題，還要回答小說怎樣寫、小說怎樣讀等創作論與閱讀接受論的問題。從表現形式來看，小說觀念又大于小說理論：小說理論的典型形態是說理論證性質的專著或者論文；而小說觀念則不僅在嚴謹的理論著作中有所表達，還更廣泛地體現在批評文字以及具體的創作活動中。具體到本書，我們要研究的，不是發生于近代的所有關于小說的看法與主張，而是表現在理論論述、實際創作以及具體批評中的，關于小說的宏觀性質的看法。