木板床上墊著粗布，上面躺著一個中年男人，厚厚的被子蓋住了他的全身，只露出了他慘白的面部。

男人閉著眼皺著眉，灰褐色的嘴唇微微張合，似乎在敘說自己的痛苦。偶爾他還會呻吟幾聲，那像是在被火焰灼燒時才會發出的呻吟。

卡蒂克夫人站在床邊，面露不忍之色，雙手緩緩揭開籠在男人身上的被褥，將他那因疾病而瘦削虛弱的身體展現在年輕的修女小姐眼前。

她轉身看向菲。

床上男人的上身灰暗發紅，如同枯敗的樹皮。一道道扭曲虬勁的經絡異常腫大，交錯盤旋著延伸至腹部，最后于他的腹股匯聚成了一個蘑菇狀的漆黑怪癰。

此時這個怪癰尚且不大，猶如植物的根莖，透著鮮紅。

令人眼熟的癥狀。

一切宛如幾個月之前的海港艾諾。

當初艾諾爆發瘟疫之時，神庭可是下令撤回了所有阿達曼西境的神職者，任由艾諾港乃至這個國家成為邪神的溫床。可如今，瘟疫出現在了女神教會的圣城沃庫勒爾。

可能這就是神庭成立獨立小組，打算剿滅王國境內邪惡樹勢力的原因。不論兩者在背后有怎樣的利益糾葛，神庭都不可能坐視邪惡樹信徒在神諭之城完成祭祀，這是對教會權威的最大褻瀆。

菲歪著頭思量著這場神庭與邪惡樹的博弈，半天沒有說話。

卡蒂克夫人走近了兩步。

“菲小姐，這樣的狀況你有什么辦法嗎？”她忍不住輕聲地問道，同時又將被褥蓋回了男人身上。

“很難說，我可能要去問問教會的祭司。”

菲晃了晃腦袋。

說實話，修女小姐本人對卡蒂克先生的狀況持著悲觀態度。她能從“全知主數據庫”中得知，因邪神牲祭而傳播的瘟疫不是普通的疾病、巫術或是詛咒，而是一種將人轉變成邪神血肉的神性同化。

換言之，在卡蒂克先生死亡的那一刻，他的靈魂、他的身軀都將成為別西卜在現世蠕動的血肉之一，他將從人徹底蛻化成一坨永恒不朽的高維生命。

這便是邪惡樹的手段。

不過這么多年以來，占據這片大陸的主流信仰依舊是女神、生命樹、北方神這些正神，邪神信徒被撇在陰影之中，想來他們對這些彎彎繞繞有著反制的辦法。

所以菲只要將她的所見上報給教會就行了。

畢竟她只是“女神的騎士”嘛。

……

黃昏的陽光透過了房屋的間隙。

修女小姐回到了這條“貝葉棕街”，此時這條雜亂的街道鼎沸了人聲。

但只要菲走到哪，那一塊地方便會陷入短暫的沉寂。這些衣物破舊、身上臟亂的居民，男男女女、老老少少都會用一種古怪而尊崇的眼神盯著她，甚至有人跪伏在地久久不敢抬頭。

披著純白袍子的修女小姐仿佛與這里格格不入。

這樣的異狀一直持續到了到她徹底遠離這片參差不齊的屋子，踏上了通向西區教堂的柏油路大道。