待到晚上，秦朝只讓鐘晚一人待在客棧，他與子淵兩人卻趁著夜色又出去了。鐘晚以為二人要夜探沈府，便想著跟著去，卻遭到連番推辭也只好做罷。

殊不知這二人卻是進(jìn)了“紅袖閣”，原來是打聽了那沈櫟每年十一月前后便會來這里喝酒消遣。今日正是十一月初四，若所聞屬實(shí)，今日應(yīng)該能碰見。

這前腳剛踏入門，后腳那老鴇便趕來說“呦，這位爺。生面孔啊，今日您可剛趕了巧。我們啊一年一度花魁候選日，您大可慢慢瞧慢慢看，這都是雛兒，可都新鮮著呢。”

“清羽。”秦朝只將扇子往后點(diǎn)了點(diǎn)，子淵便遞上一錠銀子“為我們公子找個能看得清楚的地。”

那老鴇見著錢，知是貴客，一張老臉都笑開了花“那是必須的，爺，你樓上請，看得敞亮。”說著扭著腰便把人往樓上帶。

這剛上樓，便看見一男子翩翩然走來，衣著裝飾俱是不俗。老鴇見了也是忙不迭地喊到“沈公子，可有招待不周，您盡管說。”

那人也不管老鴇多熱情，只對著秦朝說道“這位公子，沈某素來愛與有眼緣之人交好，不妨一塊坐著，好說說話。”

“好啊，多交一友，何樂不為呢。”說著便揮揮手讓那老鴇離開，自己跟著那男子待坐定后，那男子自我介紹道“鄙人沈櫟，不知閣下貴姓？”

“叫我曦和便好。”說罷便拂衣坐下，想必魚兒已是上鉤了。

“閣下從何而來？此番來我金陵可有何要緊之事，說出來在下也可盡些綿薄之力。”

“沈兄真是好客之人，我從姑蘇來并無甚生事，只是我好游玩罷了。聽聞金陵繁華，便來見識見識。”

“曦和兄也好各處游樂？可見你我十分有緣。”沈櫟欣喜對道，仿佛找到了知己。

在接下來的半個時(shí)辰里子淵聽兩人從姑蘇聊到金陵，從山川聊到溪河，從花木聊到珍禽。真是多虧了秦朝，自小待在東宮，卻還要將自己未曾見過的自然景色，風(fēng)土人情描述得栩栩如生。二人聊得熱火朝天，臺上的姑娘都快扭斷了腰也未曾讓他二人把眼皮子抬一下。

這時(shí)一位荼白色衣衫的女子抱著把琴上來穩(wěn)穩(wěn)坐定，并無其他人伴奏，只自己一人彈著一首“石上流泉”，倒是讓場子靜了下來。

秦朝側(cè)頭對沈櫟耳語道：“這個不錯，比起前面幾個袖子都甩不起來的算是下了功夫了，沈兄倒可考慮下。”

只見沈櫟搖頭：“音樂不錯，只是這顏色差了些，不可。”

“沈兄不像是來尋香竊玉倒像是來尋妻的，青樓女子有個十之七八已是萬中挑一。想要追尋完人，可比登天哪。”說著便抬手示意子淵去買下那名女子，轉(zhuǎn)頭又說“不過長夜漫漫，聽個曲罷了，并不做再多要求。”

沈櫟聽后不免低頭淺笑，卻避開話題只說“曦和兄倒真是愛樂之人，不妨哪日來我府上。鄙人不才，專愛收集些古珍樂器和孤本樂譜。但奈何天賦不足，實(shí)屬浪費(fèi)，不如贈予曦和兄成人之美。”

“那真是多謝沈兄，沈兄為人闊達(dá)，樂善好施。與爾交友真是不枉此行。”

“曦和兄言重了。世人無數(shù)，有眼緣者，是為有緣，又交談甚歡，是為緣上加緣。得此緣分，交為知己，千金難求也。”

兩人正交談甚歡時(shí)，那老鴇便扭著粗腰上來了“爺，您剛買了月娘，眼下她正在畫琴閣等著您呢。春宵一刻值千金，可別讓我們姑娘等急了。”

“美人春帳坐，一夢三竿頭。我便不做叨擾惹人煩了，改日將帖子寄到你的住處，你我再敘。”說罷起身要走。

“沈爺這就要走了，我們姑娘還沒看完呢！”老鴇在身后急急追問道。

“明日挑些好的再來。”

“今年怎如此挑剔？罷了，明日把那紅薇展出來吧，可惜了。”老鴇望著背影喃喃道。

“媽媽這是什么話，今年，難不成這沈公子年年都來嗎？”子淵問道。

“可不是嗎，年年如此。其實(shí)這花魁每年都選就是因?yàn)樯蚬用磕甓家糇咭粋€，沈府家大業(yè)大，手上闊綽，我們每年都盼這一大單呢。”

“這是好事，那媽媽為何說可惜？”

“這，原是我多嘴了，爺別往心里去。”子淵見其說話磕磕巴巴，神情閃躲，又扔過去一錠銀子。“媽媽別嫌我煩，我這人從小就愛多村頭聽人說家長里短，您不能讓我今夜里睡不著不是？”

“這也不是秘密，只是我也不好嚼人口舌。這沈爺每每將姑娘買了去，不出三個月，這些姑娘便不再在那沈府了。有人說發(fā)賣了又或是給其他高官送去了，可終究是身世未卜。你呀，也別打聽太多，這豪門院深不是我們普通人可茶余飯后閑聊的。”說著把銀子揣到懷里扭著又走了。