01
晨光熹微，伏案司的值房內浮著一層薄霧。
伏案司的幕友指派了沈昭軫；但是為了節(jié)省開支，案記和仵作選定了同一人；原定的四名捕役也減少到了兩名。
沈昭軫無奈嘆息，不知道節(jié)省開支這個說法是真是假。爹爹說太子也會前往甘州，難不成因為太子的緣故，官家覺得伏案司暫時不需要太多人手？只是，不知道太子去甘州是要調查什么事情，他會幫我一起調查案子嗎？唉，這爹說話向來只說一半。
她一把推門而入，正撞見灰衫少年抱著一摞案卷踉蹌后退，紙頁嘩啦啦散落一地。少年慌忙蹲下收拾，袖口沾了墨漬也渾然不覺，口中念念有詞：“甘州案，村民意外在柳樹林發(fā)現(xiàn)三具尸體殘肢……就這點記錄，其他什么也沒有?！?
“你是趙平？”沈昭軫瞥見他腰間懸著的銀魚袋——正是八品案記的標識。
少年聞聲抬頭，露出疑惑的神情，眼中震驚不已：“你不會是幕友大人吧，官家怎么指派一名女子……”
話音未落，門外傳來腳步聲，兩道身影一前一后踏入。紅衣人抱著臂斜倚門框，藍衫客則規(guī)規(guī)矩矩行了揖禮：“紅驍、藍淵，奉刑部調令來伏案司當差?！?
“居然是你二人?！鄙蛘演F可太熟悉這一藍一紅了，一個撒氣的，一個受氣的。那日八仙正店里荒誕的荷包雨可讓人記憶猶新，當時還揣測他們二人是斷袖呢。只是疑惑，那天也是在追捕犯人嗎？
聞言，紅藍二人異口同聲道：“沈大人認識我們？”
“八仙正店見過一次?！?
紅驍譏誚，語氣里盡是玩味：“喲，沈大人要當官，還以為跟別的女子不一樣，沒想到也喜歡白相爺?！?
沈昭軫懶得解釋，腹誹道：得，忘了他是個碎嘴子。算了我不與他計較，還是帶著大家一起盡快了解下案子。
藍淵是個悶葫蘆，不管在什么場合，話都少。
只是沒想到，趙平卻來勁了：“俗不可耐！白相爺可瞧不上你?！?
沈昭軫總覺得趙平對她有些敵意，但此刻也不想接茬，只想盡快結束與既白有關的話題。
剛要開口卻又被紅驍搶了先：“趙大人此言差矣，汴京城都傳成什么樣了你沒聽說過嗎？”
趙平疑惑，好像真的沒聽說過一樣：“什么樣？”
“說他們二人情投意合、情意綿綿、情深似?！鄙蛘演F連忙捂住了紅驍?shù)淖臁?
沈昭軫耐心解釋道：“各位，這些不過是些閑言碎語，當不得真?！?
趙平：“這話你算是說對了，白相爺能看上你？”
紅驍挑眉：“呵呵，趙大人此言又差矣，人不可貌相。有些人表面上云淡風輕，實際啊……”
藍淵面無表情。
“你說誰不可貌相？”趙平有些生氣，他似乎特別維護既白。
沈昭軫知道好言相勸不了，于是指著桌上一塊柳木道：“眼下案子要緊，諸位先看這個?！?
其實大家都沒注意到它，聽沈昭軫說起才看過去。這塊柳木斷面平滑，年輪間隱約可見暗紋。此外，沒有別的信息。
“硝石混著魚膠，像是刻意涂抹的。”趙平湊近嗅了嗅，立即從驗尸箱取出的琉璃瓶貼著「青鹽露」標簽，瓶內是淡青色液體。
青鹽露是用《證類本草》記載的方子——青鹽二兩、戎鹽一兩、曾青三分，以醋浸泡七日。柳木在《天工開物》中稱「陰木」，年輪縫隙涂硝石魚膠混合星砂，遇「青鹽露」就會顯影。
他傾斜瓶身，液體沿年輪紋路蜿蜒，解釋道：“硝石遇此露會泛堿，與魚膠里的硼砂結晶產生熒光?！?
不一會兒，熒藍微光在暗處漸顯，竟勾勒出南方朱雀七宿的完整星圖。
趙平不禁感嘆：“這塊柳木你是從哪里得來的？”
沈昭軫對趙平的迅速投入十分欣慰，回答他：“刑部取來的，據我父親說，這個案子原來什么物證都沒有，甘州那邊只是上報了簡單的案記，也就是我進門時你正翻閱的那份。所以沒什么好整理的。但是等他們第二天準備移交到伏案司的時候突然就多出來這塊柳木，當時正壓在案記之上?！?
藍淵居然開口說話了：“像是有人刻意為之?！?
沈昭軫心里拍手叫好，這三個人里面藍淵最冷靜了，而且其實他比紅驍要聰明很多，不錯不錯：“沒錯，我們先利用好它，看看背后之人究竟想說什么，然后順藤摸瓜，一查到底?！?
趙平雖然認可她這番話，但是的確不太喜歡沈昭軫，總覺得她沒什么真本事：“那沈大人目前可有頭緒?！?
紅驍似乎也不喜歡趙平，插嘴道：“趙大人這都不知道，星圖都出來了，背后之人肯定精通星象之術唄?！?
紅驍一說話，沈昭軫就頭疼，顧不得他們之間的恩怨，馬上接過話：“在南方朱雀七宿里，井宿主水事，八星如網；鬼宿主喪葬，四星為方；柳宿主庖廚，八星曲垂如鉤；星宿主急兵，七星如帚；張宿主賜宴，六星如網；翼宿主樂舞，二十二星如翼；軫宿主車駕，四星如車。大家不妨仔細看看這個星圖，是不是有些怪異之處？”
紅驍沉思道：“按你所說，鬼宿四星本該呈方形，但這里卻扭曲如鉤。”
顯然，連紅驍都看出來了，其他二人也一早明白，甚至已經想到更深一層。
“也就是說，鬼宿這個地方另有蹊蹺？”藍淵正說著，趙平打開了驗尸箱，企圖尋找什么東西來探究“鬼宿”這個地方。
沈昭軫深思：“先前我也只是分析到這里，實在想不出來下一步還能怎么‘解剖’這塊木頭?！?
三人都沉默了，趙平也停下了手頭的動作，他猜測沈昭軫應該已經試過不少東西了，估計都沒什么用處。
見三人愁眉苦臉，不知怎的，紅驍突然拔出了腰間的佩刀，只見刀尖在鬼宿位置輕輕一挑，居然帶出一小塊暗紅色的東西，“還真有個小玩意兒?！?
此時此刻，紅驍在三人驚恐的目光中得意起來：“就煩你們這些臭讀書的，思來想去有什么用，不如小爺我這把刀來得快?！?
“你個莽夫！”藍淵捂臉嫌棄，實則偷偷在身后給紅驍豎起了大拇指。
不錯，和那日在八仙正店樓上找白相爺一樣，暗中助力沈昭軫破案也是他們老大交代的任務。
趙平則是痛心疾首：“你你你……這可是重要線索，你那刀說扎就扎？”
紅驍理直氣壯：“難道我指哪兒打哪兒不對嗎？可不就是沈大人說的‘解剖’木頭嗎？”
“你這理解真是……與眾不同?！鄙蛘演F扶額，實在想不出夸贊的詞語，但畢竟他這一刀還真是找到了突破口，沈昭軫接過這塊暗紅色的東西仔細檢查，指尖捻動時發(fā)出細碎的摩擦聲，同時掉下來一些暗紅色的碎屑。她將碎屑撒在宣紙上，用銅鏡反射陽光照射，“看這些棱角分明的顆粒，難不成是云母片？”
“不，這很有可能是赤鐵礦晶體！《云林石譜》載，赤鐵礦多呈菱面體晶型，在日光下會泛金屬光澤?！壁w平用鑷子夾起一粒仔細觀詳。
“赤鐵礦？”藍淵聞言將柳木浸入清水，水面立刻浮起油花，“礦工常用松脂粘合破碎的礦石標本，這里面還真有松脂——說明這個東西真是礦里出來的。”
“這就通了?！壁w平想起《甘州礦務圖志》，“新柳村天坑東側確實有赤鐵礦脈。”
沈昭軫佩服，但是也很疑惑，趙平一個八品小官，怎會知道礦脈所在？但心中疑惑并未表露出來。
“所以新柳村的案子跟這個赤鐵礦有聯(lián)系嗎？這能有什么聯(lián)系……”三人總覺得紅驍費力思考的樣子像是在刷存在感，“難不成柳樹下的肢體是哪個礦工的？”
沈昭軫當下決斷：“甘州偏遠，案情復雜，所以呈上來的線索也少。當務之急還是先走一趟甘州，當?shù)乜h衙和赤鐵礦都得看看?！?
一想到終于要結束燒腦時刻，紅驍馬上興奮起來：“什么時候出發(fā)？”
“就現(xiàn)在，你先去備馬，我們爭取盡快到甘州?！?
紅驍喜歡這種不費腦子的活兒：“得嘞！”
“且慢”，藍淵攔住了紅驍，向沈昭軫道，“不如改走水路，三日可到甘州，比走陸路快了將近一半時間?！?
沈昭軫眼睛一亮：“言之有理！紅驍，快去準備?！?
沈昭軫看著柳木上的星圖，扭曲的鬼宿星位仿佛一只嘲弄的眼睛，靜靜注視著他們。隱隱覺得星圖要說的不止這一點：“我猜鬼宿只是最顯眼的第一個線索，它扭曲如勾，形如柳宿，下一個線索會不會跟柳宿有關。而且，等我們到甘州再發(fā)現(xiàn)這塊柳木不行嗎，為何非要千里迢迢運到汴京城來……”
02
紅驍找的漕船是艘八百料的綱船，桐油浸透的船板已顯龜裂。船頭插著“奉旨承運“的黃旗，旗角卻被煙熏得發(fā)黑。六個運卒擠在尾艙煮芋粥，補丁摞補丁的麻衣下露出凍瘡。
梢公叼著棗木煙斗，蹲在桅桿下數(shù)銅錢——每過一里暗灘，便往竹筒里扔一枚，這是漕幫祖?zhèn)鞯挠洺谭ā?
“這船還載著二十石官鹽、五十匹杭綢。”紅綃湊近沈昭軫耳語，似乎期待她聽完這事兒之后的反應，“夾艙里堆的才是正經貨——揚州漆器、蘇州絲綢、蜀地藥材，都是船工們貼補家用的私貨?！?
沈昭軫望向中艙，幾個布衣商賈正壓低聲音與運卒討價還價。一捆捆用油布包裹的貨物堆在官鹽旁，鹽袋上“兩浙轉運司”的朱印尚未干透。
讓紅驍失望了，沈昭軫并沒做出任何反映，只是提點紅驍安分點。
夜過泗州閘時，沈昭軫見運卒抱著高燒的幼子縮在角落。孩子裹著件褪色的青衫，袖口繡著“丙戌年漕運司”字樣——分明是三十年前的官服改制。
“趙平。”沈昭軫曾經聽聞三十年前的漕運大案，心下不忍，立即解下荷包，“這是我自己的錢，這些銀子全部用來買夾艙的藥材?！?
趙平愕然：“沈大人，這不合規(guī)矩吧。你身為朝廷命官，明知他們販運私貨還參與買賣，你……”
“漕卒之愆，生于窮乏而無告，家乎舟楫之上，長子孫乎江淮之間，布褐不完，藜藿不給。梢公、船工、哪怕是押運軍吏，都負有賠償損失之責，在普遍存在漕物破損、被盜的情況下，他們經常入不敷出，甚至家破人亡，所謂：‘勞苦萬狀，行糧有限，食費不足。’”
沈昭軫繼續(xù)：“早在東南漕運剛剛恢復之時，汴河上便出現(xiàn)販運私貨的現(xiàn)象。當年太宗為了穩(wěn)定新興的漕運，曾表示：舟人水工有少販鬻，但不妨公，一切不問。也就是說，太宗都默認了，他是雖無明條以許人，而有意于兼容?！?
聞言趙平也無話可說，但還是有些慍怒：“那你自己買唄，干嘛非得扯上我？”
沈昭軫輕笑：“這艘船上的東西我一樣也用不上，倒是伏案司需要不少藥材?？晌胰羰菓{空變出這么多藥材來，你不還是要刨根問底？所以，干脆把你一起拉下水了！”
“你……”趙平一怒之下，怒了一下，礙于太宗，最終妥協(xié)了。
“放心！萬一真有人查，你只是受我威脅，不得不聽命于我。”沈昭軫笑道，好歹是個小頭頭，這種事情她會負責到底的。
聽了這話，趙平的情緒馬上平復下去，悄悄走向梢公……
遠處一個黑影笑道：“買藥濟貧，倒是沈愈那老賊教不出的慈悲?！?
紅藍二人也在身側，紅驍不禁發(fā)問：“我看這丫頭人還不錯，今晚還行動嗎？”
“收起你那泛濫的同理心，不會說話就閉嘴?！彼{淵總是恨鐵不成鋼，老大要你教？老大給你做？
“即便如此，該她償還的，一點都不會少?！焙谟暗故菦]跟紅驍計較，握住手里的銀簪，回道，“放心，還有不少案子等著她呢。不會輕易讓她見閻王的，頂多受點皮肉之苦?！?
等二人回來時，就聽見沈昭軫和趙平二人說起了“夔首”，紅驍被嚇得花容失色，藍淵拍了拍他的胳膊，示意他收好情緒。
沈昭軫十分敏銳：“發(fā)生什么事了？”
紅驍正想著怎么回復，藍淵已經回答了：“闖了點小禍，非說人家的揚州漆器貨不對板，吵了一架，被我拉回來了?！?
沈昭軫和趙平了然，覺得紅驍干這事實屬正常。
藍淵接著又問：“剛剛吵架的時候，聽船工總提起‘夔首’，不知道何許人也……”
紅驍心里連連稱贊，心想藍淵這話說得真是巧妙。
沈昭軫、趙平二人自然不覺得哪里奇怪。
沈昭軫直言不諱：“我們剛剛也聽船上的梢公說起了‘魁首’。他介紹南來北往的商人給漕卒們，并且?guī)椭麄兝娩畲钶d貨物，確實改善了很多漕卒的生活，不由心生佩服。你們說這是哪兩個字呢？會是花魁之首的‘魁首’嗎？不過女子要擔起漕船和各地商賈之間的橋梁角色，實屬不易?！?
趙平：“聽梢公的意思，他們知道得也不多，只知道施恩者名為‘魁首’，其他信息不詳。一向是安排手下出面，本人從未現(xiàn)身?！?
聽到這里，紅藍二人總算是放下心來，看來他二人什么都不知道。
紅驍附和道：“管他是男是女，此等大義，我都佩服。”
不多時，眾人就寢，紅藍二人輪流值守。
直到子夜時分，漕船行至龜山險灘。沈昭軫睡眠淺，忽聽艙頂傳來瓦片碎裂聲。隨后傳來藍淵的聲音：“有刺客！兩位大人醒醒！”
兩名黑衣人破窗而入，刀光直取沈昭軫咽喉。
幸有紅驍替她擋開一劍。
此時船上已經一片狼藉，各種哭喊聲不絕于耳，沈昭軫和趙平自知沒什么本事對抗黑衣刺客，于是躲到艙角，盡量不給紅藍二人拖后腿。
戰(zhàn)況膠著，紅藍二人各對打一名黑衣刺客，兩組人越打越遠。
沈昭軫暗道：“不好，這是故意引開他們。”
話音未落，又出現(xiàn)一名黑衣刺客，劍鋒直刺趙平的心口。
二人還沒反應過來，黑衣刺客又發(fā)出一枚暗器朝沈昭軫飛來。
正在生死存亡之際，突然一道寒光乍現(xiàn)，只見一柄玉骨折扇從外側飛來，打開了將要刺入趙平胸前的利劍。
此人白衣廣袖翻飛間，對面的刺客已經身受重傷，眼見形勢不利，立即溜走。
與此同時，白衣人結結實實擋在了沈昭軫的身前，那枚暗器也刺進了他的胸膛，離心口只有一寸。刺入瞬間，倒在了沈昭軫的懷里。
“——相爺”
“——師傅”
沈昭軫和趙平異口同聲，聽見趙平喊師傅，沈昭軫似乎意識到了什么，但此時顧不上其他，得盡快檢查既白的傷勢。
此時沈昭軫摟著既白，心里的情緒十分復雜，看見他白衣滲血，染紅了大半個身子。從沒見過這副場面，眼眶突然濕潤。
“明明是我中了暗器，你又哭什么?！奔劝酌嗣念^，“放心，不礙事。”
聽見他的聲音，沈昭軫才突然回過神來：“你先別說話了，趙平，你快過來看看，給他止血，剛剛買了什么藥？有沒有能用上的？”
趙平這會反應倒是不慢了，已經找到止血的藥，喂既白吃了下去。
沈昭軫還是不放心：“不能待在船上，得立刻送回去，好生修養(yǎng)?！?
趙平也是這么想，于是也不打算在沈昭軫面前掩飾身份了，拉開了隨身攜帶信號彈。
很快一搜小畫舫抵達，船上下來的是都太子的親信。
對著趙平行禮：“殿下，有何吩咐？”
趙平：“師傅受傷了，把他安全帶回相府，請章太醫(yī)仔細檢查。一定替我好生照顧?！?
既白似乎不愿回去：“軫姑娘，我替你受了傷，你這么快就要拋下我嗎？”
雖然感激他舍命相救，但沈昭軫此時依然不明他的動機，也不知道該如何面對他。
“我會向你證明我的心意?！奔劝紫袷乔瞥隽怂劾锏牟恍湃危Р患胺赖匕蜗铝诵乜诘陌灯鳎活欁约嚎谕迈r血，也要把這枚暗器放在沈昭軫的手心。
“師傅！”趙平驚呼，研磨外敷草藥的速度越來越快。
沈昭軫也嚇了一跳，立即用手按住他的胸口，試圖止血。
“但是我不能白白受傷，我偏要‘挾恩圖報’，我要你記著我，給我一個證明的機會?！?
沈昭軫的雙手也染紅了，忙不迭答應道：“你不要再說話了，我答應你就是。”
聽完，既白才放心地暈了過去，眾人一陣手忙腳亂，給既白上了外敷的草藥，換了一身干凈的衣服，趙平才終于放心讓他的親信把既白帶走。
早在第三名黑衣人被既白打退時，紅藍二人的戰(zhàn)斗也結束了。因此，他們也看到了所有事情。
不過，沒人關注趙平的太子身份，反而是既白和沈昭軫的故事更引人注意。
紅驍目送著昏厥的既白，感慨道：“放心，我會替你看著她的，保證不讓別的男人靠近！”
眾人無語。
“看來師傅是認真的，你最好信守承諾?！壁w平轉而怒視沈昭軫，“否則，我一定親手拆散你們?！?
沈昭軫此時無言以對，她始終記得大娘子的提點：既白此人，深不可測，不得不防。低頭看著既白交到她手里的暗器和滿手屬于既白的鮮血，是那么地真實、觸目驚心，這讓陷入了深深的矛盾之中……
相府。
梁上黑衣人看著既白氣不打一處來：“知道我這枚暗器不會傷及性命，于是來了個英雄救美。相爺好計策！”
既白早就醒了，這點傷對他來說不算什么。
黑衣人繼續(xù)說著：“挾恩圖報？這四個字是從你既白嘴里說出來的？不是親眼所見、親耳所聞，天底下誰能信??？”
既白悠悠然開口，眼底盡顯薄涼：“是啊，天底下沒人相信我會做的事情，我都為她做了，這點還不足以打動她嗎？”
“不如我們打個賭，看看你這招挾恩圖報是否真能成功?！焙谝氯讼肫鹳I藥濟貧的沈昭軫，不知為何脫口而出，也許真是為她擔憂，也許只是為了和眼前之人一較高下。
但既白似乎并不在意：“隨你?！?
見他這幅散漫的樣子，黑衣人此時更為沈昭軫感到悲哀。也沒再說話，乘著月色飛走了。