1987年，在北大校慶90周年之際，時任國家圖書館館長的任繼愈先生，寫了《北大的“老”與“大”》一文，專門講了北大校史源頭應上溯到西漢太學。

從1934年到1987年，任繼愈先生曾在北大學習、教學、科研54年。他經過一番認真思考之后，頓悟到“一老二大”是北大兩大特點，為此對北大校史起點的流行說法進行了反思：

“北大有北大的特點，特點是什么，近來認真想了想，可用兩個字概括：一是‘...