又過月余，北疆局勢(shì)已經(jīng)安定，在對(duì)北山關(guān)防線增防和加固后，從全國各處馳援的部隊(duì)開始班師回程。

這日，一支千人小隊(duì)正急速向南行進(jìn)，隊(duì)首一面紅色將旗，將旗綴金絲虎紋，繡黃底黑字，這“申”字將旗，大榮只此一面，屬于大榮上將軍申光武。

隊(duì)中有人大呼：“上將軍有令，所有人加快行軍，務(wù)必今日到達(dá)四平鎮(zhèn)！”

……

北疆一帶多為山地，在這連綿山地之間，卻有一片不大的谷地，谷地方正，地勢(shì)平坦，非常適合耕種，四平鎮(zhèn)就在這片谷地之上，四平鎮(zhèn)也是因這里的地勢(shì)而得名。

也因?yàn)樗钠芥?zhèn)的地勢(shì)，從北山關(guān)進(jìn)入大榮之后，無論去大榮京師，還是去大榮東原，都必須經(jīng)過這里，所以平時(shí)鎮(zhèn)上商旅絡(luò)繹不絕，竟不像是只一百多戶居民的邊陲小鎮(zhèn)。

北山關(guān)到四平鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，但路途艱難，申光武的部隊(duì)經(jīng)過一天急行軍，人疲馬乏，在傍晚時(shí)分才趕到四平鎮(zhèn)，隨即下令在鎮(zhèn)北空地扎營。

此時(shí)太陽已經(jīng)下山，天光下只依稀可以看見小鎮(zhèn)房屋屋頂，鎮(zhèn)上灰蒙蒙一片，沒有炊煙，也沒有燈光，已完全沒有往日熱鬧的景象。

忽然，鎮(zhèn)口出現(xiàn)一道身影，那人一身素白，新夜時(shí)分格外顯眼，正騎馬向營地急馳而來。

巡邏兵很快發(fā)現(xiàn)來人，立即戒備，大聲警告：“兵營重地，閑人不得靠近！”

白影在離營三十余步時(shí)跳下馬背，見身形是一男子，暮光下看不清樣貌，大聲呵問：“來者何人？報(bào)上名來！”

來人站定，大聲答道：“校尉昔軍聞，不知來的是哪一部的兄弟！”

有人聽到白衣人的聲音，認(rèn)出了他的身份，交代周圍人道：“是自己人，讓他過來。”

白影走到近前，借著營火的微光，巡邏兵才看清見來者樣貌，聽見男子身高八尺，三十左右年紀(jì)，披重孝，一身素衣也沒能掩蓋住他颯爽的英姿。

男子把韁繩扔給一旁的士兵，向迎來的兩人抱拳，道：“肖兄弟，劉大哥?！毙⒍吮€禮。

一個(gè)胖子聞聲小跑過來，昔軍聞見來人，呵道：“李胖子，現(xiàn)在正是北山關(guān)用人之際，可不是你告假休息的時(shí)候。”

胖子道：“我們是特地來看你的。”

“你們來看我？”昔軍聞?dòng)行┏泽@，又道：“兄弟們都有軍務(wù)在身，擅離職守來看我？若是誤了大事，你有幾個(gè)腦袋?”

李胖子深知昔軍聞的脾氣，他在軍中治下嚴(yán)格，對(duì)自己更加嚴(yán)格，道：“北山關(guān)有昔毅將軍坐鎮(zhèn)，你還不放心？”

昔軍聞大聲道：“這也不是你擅離職守的理由！”

胖子靠近昔軍聞，小聲地道：“大將軍班師回京，特地囑咐要在四平鎮(zhèn)扎營，他說要親自送昔老將軍最后一程?！彼D了一頓，又道：“一些昔老將軍的部從和老友，也隨行而來?！?

昔軍聞大吃一驚：“申大將軍也在，我這就去拜見。”

二人快步走向大帳方向，路上陸續(xù)有人從帳中出來向白衣人打招，大帳帳門大開，二人剛一靠近，立刻有人迎上來，道：“昔校尉，里邊請(qǐng)。”

昔軍聞進(jìn)入營帳，拜倒在地。

申光武道：“軍聞，起來說話?！狈愿琅肿拥溃骸袄顖?，通知他們，立刻出發(fā)。”

胖子抱拳領(lǐng)命而去，帳中只余申昔二人。

昔軍聞再次拜倒，道：“謝大將軍準(zhǔn)許末校尉告假回家，為亡父料理后事?！?

申光武連忙上前，雙手扶起昔軍聞，藹聲道：“不必行此大禮，昔剛將軍在前線屢立戰(zhàn)功，這次平定北疆，更是居功甚偉?！遍L(zhǎng)嘆一聲道：“昔將軍突遭敵襲暗算身隕，令人痛心疾首，失此良將，是我軍之不幸，更是大榮之不幸矣?！编ㄆ宦暎值溃骸艾F(xiàn)北疆局勢(shì)已定，你大可安心為乃父料理后事。”

從古至今，戰(zhàn)死沙場(chǎng)的將士千千萬，大多都成為戰(zhàn)場(chǎng)上的枯骨，能夠葉落歸根、魂歸故里者少之又少。

昔軍聞得準(zhǔn)回家為昔剛料理后事，一方面是因?yàn)槲艏規(guī)资甑睦劾圮姽Γ硪环矫媸且驗(yàn)槲艏揖驮谒钠芥?zhèn)上，毗鄰北山關(guān)。

昔軍聞道：“此役是數(shù)萬將士鮮血換來的勝利，戰(zhàn)功屬于前線萬萬將士，昔家不敢攬功于私。”

申光武看著昔軍聞，心下寬慰，道：“虎父無犬子，有你們這樣的將士，是我國之大幸?！?

“大將軍，大家已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！崩顖蛟趲ね夥A報(bào)。

“好，出發(fā)?！鄙旯馕淦鹕恚叱鰩ね?，昔軍聞緊隨其后。

幾名昔剛老友圍過來對(duì)昔軍聞道：“軍中沒有祭品、沒有香燭也沒有冥紙，我們空空而來，還望昔老將軍上下不要怪罪。”

昔軍聞拱手拜倒，道：“晚輩一家三代行伍出生，家父在生前就不在意這些繁文縟節(jié)，各位將軍和將士能親自來參加家父的葬禮，軍聞與家人已十分感激，怎敢有半分責(zé)怪之意。”幾人連忙將他扶起。

李堯也出生在四平鎮(zhèn)，走在最前面帶路，昔軍聞被申光武叫住，走在隊(duì)伍最后。

申光武小聲說道：“你三叔的傷勢(shì)現(xiàn)在如何？”

昔軍聞?wù)f：“他不太好，受傷太重，現(xiàn)在仍臥在床上。好在他多年習(xí)武，身體遠(yuǎn)好于常人，暫無性命之憂。”

申光武舒了一口氣，道：“無性命之憂，那就好?！?

昔軍聞?dòng)值溃骸爸皇侨迥竿龉?，?duì)三叔打擊很大，擔(dān)心他沒有活下去的意志，不愿意接受藥石醫(yī)治?！?

申光武到達(dá)北山關(guān)時(shí)，戰(zhàn)事已基本結(jié)束，北山關(guān)的將士多次出擊，大渠殘兵已退到十多里之外，再不敢進(jìn)犯，申光武親前往關(guān)外前線營地，在路上遭遇襲擊，在昔剛、昔不與三百余名護(hù)衛(wèi)拼命援護(hù)之下才得以活命。

每次回想起當(dāng)日的情形，申光武都不免生出一身冷汗，那些刺殺他的人武功之高遠(yuǎn)超他的想象，他身近百余名護(hù)衛(wèi)無一不是軍中百里挑一的高手，我方人數(shù)遠(yuǎn)多于刺客的情況下，護(hù)衛(wèi)很快死傷大半。有刺客殺到他近前，一劍刺向自己，自己慌亂中來不及拔劍，眼見命在傾刻，是昔剛護(hù)在他的身前，救了他的性命。

想到這里，申光武深深吐出一口氣，道：“你家三叔真是條好漢子，你三叔母亦是女中豪杰，若非你父親與你三叔夫婦，此番我必定葬身在這北山關(guān)?；鼐┖螅視?huì)親自面見王上，為你們昔家請(qǐng)功。”

昔軍聞道：“身為大榮子民，保家衛(wèi)國本來就是我們的責(zé)任?！?

申光武道：“參與此役的所有將士都將論功行賞，而你們昔家將是一個(gè)好的榜樣！”

昔軍聞道：“是上將軍領(lǐng)軍有方，昔家不敢邀功?！?

申光武很滿意昔軍聞的表現(xiàn)，道：“昔家已經(jīng)有三個(gè)將軍，而你也是大將之才，你三叔雖然沒有參軍，也是條敢為國灑血的好漢，我大榮百姓都和昔家一般，何愁軍隊(duì)不興、國防不固。”

昔軍聞不再推辭，再次拜謝。

申光武接著道：“北山關(guān)先前由你父親駐守，我知你有心要接替你父親的崗位，但北山關(guān)太過重要，不能有絲毫的差池，以你現(xiàn)在軍銜，接管北山關(guān)還足以令所有人信服，所以我把你二叔昔毅調(diào)了過來，由他暫領(lǐng)北疆事宜?！鳖D了一頓，又道：“昔毅與昔屈二人在東原早已名聲在外，昔屈在昔毅麾下，光芒不免被昔毅掩蓋，把昔毅調(diào)走之后主將職缺，這也是他個(gè)機(jī)遇?！?

申光武聽昔軍聞?dòng)杂种梗又溃骸拔以诒鄙疥P(guān)雖只半多月，但在京中就有耳聞你的才能，我很欣賞你的軍事才能，過得幾年你定將會(huì)成為大榮的又一員良將。你安心料理完家中的事務(wù)，事后你可以選擇去到東原或者仍留在北疆，不過我更希望你來京城，到時(shí)我將重點(diǎn)培養(yǎng)于你。”

昔軍聞再一次拜謝。

說話間一行人已走到四平鎮(zhèn)內(nèi)。此時(shí)已過了掌燈時(shí)分，鎮(zhèn)上只有零星的幾燈火，四平鎮(zhèn)實(shí)在離北山關(guān)太近，關(guān)未破，但鎮(zhèn)上大部分居民都害怕萬一關(guān)破，這里首當(dāng)其沖，所以逃向南方，現(xiàn)在鎮(zhèn)上留下的無不是老弱度殘，街道和沒住人的人家院子滿地枯葉，石縫中長(zhǎng)出半尺高的荒草，十分凄涼。

昔家在四平鎮(zhèn)是大戶人家，有四個(gè)挨在一起的小院，以昔家三位將軍的軍功，完全有可以搬到大城市定居，去住更大更好宅子，但不知為何，昔家現(xiàn)在仍住在四平鎮(zhèn)。

過了橋，兩個(gè)院子門前掛著白燈籠，一行人停在這里，沒有推門進(jìn)去，昔軍聞快步趕上，推開門把申光武將軍請(qǐng)到院中，有老婦迎上前來，道：“吳奶奶，您拿一些香燭過來?！苯淮瓯慊氐届`堂。

申光武進(jìn)到院中，見院內(nèi)只有六七間房間，房子都是由黏土夯筑，很是樸素。院子很小，站七八人就顯得有些擁擠，所以一大半人仍站在門外。昔剛的靈堂設(shè)大堂，棺木靠墻停放，堂內(nèi)白布香案，無桌無椅，幾個(gè)蒲團(tuán)放在地上，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，而靈位就放在棺材之上。

靈堂右側(cè)蒲團(tuán)跪坐四人，分別是昔剛的夫人、兒子（昔軍聞）、兒媳和孫子。四人中兩婦人時(shí)而用手絹拭淚，小男孩正向前方火盆中扔著冥紙，靈堂房間太小，眾人只能依次上前祭拜。

申光武第一個(gè)走進(jìn)靈堂的，點(diǎn)了香燭靈位拜了三拜，隨后轉(zhuǎn)身招手把李堯叫了進(jìn)來，遞給他一張信簽，便退到一側(cè)。李堯打開信簽，大聲誦讀：“嗚呼哀哉……”，其中多是稱誦與惋惜之辭，待悼詞誦讀完畢，申光武才退出靈堂，獨(dú)自走出小院。

只見小院斜對(duì)面大門隱隱透出亮光，這是申光武來這里不得不去的地方，它屬于昔剛的三弟——昔不。

整個(gè)大榮幾乎都知道昔家有四兄弟出了三個(gè)將軍，不是將軍那位正是昔不，他不僅不是將軍，甚至不曾參軍。

沒人見過昔不個(gè)人，也沒有聽過關(guān)于他的事跡，世人知道他的名字也是因?yàn)樗恍值?，他們分別是昔剛、昔毅、昔不和昔屈，單名連在一起便是“剛毅不屈”。

昔不的院子大門半掩，申光武徑直推門而入，見院子與對(duì)面的大小、布局都基本無異，大堂正中一張方桌，方桌上擺著有靈牌、香案，若非大堂門扇上白紙黑字的“奠”，完全看不出這里也是靈堂。

在靈堂內(nèi)火光跳動(dòng)下，申光武看到方案旁跪著一個(gè)少年，少年大約十二三歲。

申光武走近，在靈前深深鞠了一躬，抬眼見靈牌上刻“先室昔母度氏之靈位”，他不由地又看了幾遍，大吃一驚，心道：“這字竟出自這位少年！”隨即又想道：“那女子，竟然姓度！”

申光武看向側(cè)身跪著的少年，少年臉上有著與他年齡不相符的冷靜，既沒有流淚，也看不出悲傷。

申光武正要說話，一個(gè)尖銳的童聲從身后叫道，“奶奶，有位怪大叔進(jìn)到咱家里來啦，快把阿黃放出來咬他?！毖暱慈?，見到是一個(gè)約摸四五歲小女孩。

小女孩兩只眼睛水汪汪的，像是會(huì)發(fā)光，一位頭發(fā)花白的老媼追在她身后。

老媼見過相似裝扮，知道來人是一位將軍，以為他走錯(cuò)了院子，道：“昔剛在隔壁院子，您來錯(cuò)了地方。”

“我知道，昔不現(xiàn)在怎么樣？”

老婦聞言，心中一沉，慢慢地道：“老三不能出來見客。”

申光武心想：“不能出來見客，這真是個(gè)不好不壞的消息，好的是昔不性命尚在，壞的是昔不沒有好轉(zhuǎn)?！?

又想到當(dāng)日遇刺，昔剛用身體護(hù)住自己，護(hù)衛(wèi)大多戰(zhàn)死，眼見生還無望，這時(shí)昔不夫婦殺入陣中，將刺客殺退，自己才能趁機(jī)退入關(guān)內(nèi)活命。

他退走之后雖不知后面的戰(zhàn)況，不知為昔不夫婦后來如何重傷，另一人如何身隕，但二人是真救了他的性命。

只聽小女孩道：“萬兒去看看爹爹，看他睡了沒有?！彼谋奶嘏芟蛞婚g屋子，不多時(shí)又跑了回來，嗲嗲地說道：“爹爹說他睡著了，不見客?！?

老婦人帶著申光武在院子右側(cè)石椅上坐下，道：“老將軍，我家老三受傷太重，兒媳又因他而死，他悲傷過度，不愿見外人。老三本有心和妻兒一同赴死，要不是我一直勸說，他恐怕也跟著去了，只是苦了這三個(gè)孩子……”說著眼淚已經(jīng)止不住地流，抽泣聲中申光武已聽不清她后面的話，申光武幾次出聲安慰。

申光武長(zhǎng)嘆道：“昔太夫人，今夜我和我的部下是特地來為昔剛將軍祭奠，同時(shí)也要向昔不夫婦鄭重地道一聲謝。請(qǐng)?zhí)蛉颂嬖谙罗D(zhuǎn)告昔不，我已派人回京尋到最好的郎中，應(yīng)該很快就可來到四平鎮(zhèn)，我一定會(huì)盡力把他的傷好?！?

昔太夫人哽咽道：“多謝將軍?！?

此時(shí)院子外李堯已清點(diǎn)好人數(shù)準(zhǔn)備回營，大家都在院外等著申光武將軍。

申光武安慰道：“他們夫婦對(duì)我有救命之恩，申某無以為報(bào)，若能為他們提供一些力所能及的幫助，在下心中也能多一分寬慰。”待老婦哭聲止歇，申光武才起身作揖告辭。

昔太夫人拭干眼淚，道：“旌兒，萬兒，送一送老將軍。”

“好的奶奶?！倍热f幾走了兩步又問道：“用不用叫上懸哥哥?”

“不用?！被卮鹦∨⒌牟⒉皇俏籼蛉?，而是一個(gè)小男孩兒，申光武大吃一驚，他之前一直沒有注意到，在昔太夫人身后竟藏著一個(gè)人，直到小男孩自己從昔太夫人身后走出來。

……

回營路上，申光武叫住李堯，低聲問道：“敵襲那日，昔不的孩子也死了嗎？”

李堯小聲回答道：“那日昔不夫婦沒有把孩子帶在身邊，但我見昔不夫人當(dāng)時(shí)的體態(tài)，與我家夫人五六個(gè)月身孕之時(shí)相若，她懷有身孕也未可知。”

……