冬月，大榮京師，寒風(fēng)呼嘯，深夜亥初時(shí)分，城中已經(jīng)宵禁。

城中百姓早已歇息，月輝下的街市間，只幾只貓兒狗兒還在戲耍。

突然，遠(yuǎn)處響起噠噠馬蹄聲，竟有人在城中馳馬，聽(tīng)蹄聲甚急，自城東飛奔城西，引得沿途街市的宅犬吠聲不止，不少人被驚醒。

大榮律令嚴(yán)明，犯宵禁者，處以笞刑，雖不是重罪，百姓鮮有觸犯，觸犯者，要么不是普通百姓，要么不是普通時(shí)候的百姓。

“是哪家混帳東西！”婦人揉開(kāi)眼皮，見(jiàn)窗外天光不顯，遠(yuǎn)不到天亮?xí)r。

老婦是周記面鋪老板娘，忙碌一天，睡下不久就被蹄聲吵醒。正欲再罵，聽(tīng)蹄聲已遠(yuǎn)，便又閉眼躺下，正要睡著，窗外蹄聲又起。

婦人怒不可遏，一把甩開(kāi)被子，竄到窗前，推窗罵道：“你們這些潑皮，半夜不睡覺(jué)，有種的就不要跑，等老娘出來(lái)，定要?jiǎng)兞四銈兤ぃ　?

她瞇著雙眼，見(jiàn)到一隊(duì)快馬從窗前飛奔而過(guò)，火光之下，馬背之上，個(gè)個(gè)著制式軍甲，并非她所謂的潑皮。

婦人連忙關(guān)窗拉栓，撫胸大喘，直到蹄聲遠(yuǎn)去，終于安下心來(lái)。

床頭男聲打著哈欠，模模糊糊地道：“你理那些狗雜碎做甚，明天鋪?zhàn)邮露啵嗨粫?huì)兒，多睡一會(huì)兒。”

“狗娘養(yǎng)的，老娘現(xiàn)在哪還能睡得著，穿著一身狗皮，了不起了！”

男子又打了幾個(gè)哈欠，隨便應(yīng)付婦人幾聲，不久又鼾聲大作。

沒(méi)過(guò)多久，又有人騎馬從窗前經(jīng)過(guò)，而之后一個(gè)多時(shí)辰，蹄聲絡(luò)繹不絕。

婦人注意到男人鼾聲止歇，伸手在男人腰間揪了一把。

男人連連喊痛求饒。

婦人輕哼一聲，道：“說(shuō)會(huì)兒話。”

“啥？”

婦人道：“本山，城里一定出了大事！”

男人道：“能有多大的事？再大的事，跟你我又有什么關(guān)系?”

婦人道：“你難道沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，那些騎馬的，都是奔王宮去的！”

男人反問(wèn)：“這又如何？城中官家數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)，哪一家沒(méi)有百十匹馬，哪一家沒(méi)有百十號(hào)人。”

“不對(duì)，以前從沒(méi)有這么大陣仗！宮中一定出事了！”婦人聯(lián)想到話本子上那些政變、造反、屠城的橋段，顫聲道：“你說(shuō)會(huì)不會(huì)是宮中那位王上沒(méi)了！”

男人這聲大呵：“你不要命啦！這種話也能亂說(shuō)！”他聲音頗大，嚇了婦人一跳。

“你兇我！”說(shuō)話間婦人右手又揪住了男人后腰。

男人吃痛連連求饒。

婦人道：“我們私底下說(shuō)話，別人又不知道。”

“夫人言之有理，夫人說(shuō)的，是從來(lái)不會(huì)錯(cuò)的！”

婦人聽(tīng)男人言不由心，道：“那你倒說(shuō)說(shuō)看。”

“說(shuō)什么?”男人想了想，慢慢地道：“夫心，你想啊，當(dāng)今圣上在十九歲登，現(xiàn)在他才三十幾歲，正是壯年，而且大家都知道，圣上尚武，自小便長(zhǎng)在軍中，所以應(yīng)該不會(huì)這么年輕就沒(méi)了。”

“有些道理，不過(guò)，這哪說(shuō)得準(zhǔn)？”婦人心情略寬，自語(yǔ)道：“我們兩口子顛沛流離近十載，歷盡艱辛才來(lái)到益豐城，還想再多過(guò)幾天安定日子。”她雙手合十，虔誠(chéng)祈禱。

男人安慰道：“好了，你不要想那么多，睡一覺(jué)，天亮我就出去打聽(tīng)消息，有結(jié)果第一時(shí)間回來(lái)告訴你，好過(guò)你在這瞎猜，別自己嚇唬自己。”

……

次晨，一解除宵禁，不少人就聚在一起，討論昨夜發(fā)生的事。

昨夜城中這么大動(dòng)靜，還有人看到兵馬進(jìn)出王宮，都認(rèn)為是宮中出了事，但到底發(fā)生了什么，沒(méi)人知道，而宮里也一直沒(méi)有消息傳出來(lái)，這進(jìn)一步印證了坊間某些猜測(cè)，轉(zhuǎn)眼過(guò)了十日，城中居民開(kāi)始恐慌起來(lái)。

直到一批從北邊過(guò)來(lái)的商人進(jìn)到益豐城，才聽(tīng)他們說(shuō)：“狄人南侵，正在攻打北山關(guān)，前線戰(zhàn)勢(shì)危急，朝廷正抽調(diào)西東兩部大軍馳援。”

這消息如風(fēng)，迅速傳遍全城每一個(gè)角落。

……

周記面館位于王城北側(cè)平民聚集區(qū)，臨近傍晚，正是店中生意最好的時(shí)候。

門(mén)口方桌的中年男子，大聲吆喝道:“老周，老板娘是不是今天不在，我的面怎么還沒(méi)煮好？”。

“我也等老半天！”另一桌婦人也大聲催促。

“哎~，稍等，馬上就給你端上來(lái)…”男子從面館出來(lái)，在兩桌前點(diǎn)頭哈腰，正是老板周本山。

面館店面不大，只能擺下兩張方桌，今天卻擠滿(mǎn)了人，這些人把兩張方桌團(tuán)團(tuán)圍住，方桌上八九個(gè)大碗，早已空空如也，客人卻并未離去，幾位客人正侃侃而談，所談內(nèi)容正是榮北前線北山關(guān)的戰(zhàn)事。

周本山從人群中拉出一個(gè)婦人，邊走邊念道：“這還做不做生意了？門(mén)外客人叫了老半天，你趕緊把面端出去。”他剛送完一碗面回來(lái)，見(jiàn)婦人慢吞吞地，便又催促。

婦人道：“催啥?多等一會(huì)兒又怎么了！”

“老板娘，面再不端出來(lái)，我就走啦！”外桌男人又一次催促。

“來(lái)了！來(lái)了！”婦人熱情地回應(yīng)，前后態(tài)度簡(jiǎn)直判若兩人。“劉兄弟，你的蔥花羊肉面，久等了。哎喲—，花嬸，您今天也來(lái)啦……”

忙到酉時(shí)，老周打掃完鋪面，回到后廚，見(jiàn)婦人正在刷碗，道：“你今天到底怎么了？一直心不在焉，你知不知道，今天賣(mài)出去的面比往日少了不少。”

婦人沒(méi)有回答，自顧自地道：“本山，當(dāng)初，我們地到這里就是為了躲避戰(zhàn)亂。沒(méi)想到，沒(méi)想到只過(guò)了十幾年安穩(wěn)日子，大榮也打起仗來(lái)了。”他憶起逃避戰(zhàn)亂的經(jīng)歷，連連嘆息。

“安心刷碗，前線的戰(zhàn)事還輪不到你我來(lái)操心。”老周像是早料定戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，又道：“這里不是普通城池，是大榮的京師，他們是打不進(jìn)來(lái)。”

婦人道：“我今天聽(tīng)客人說(shuō)，大盛大榮大梁三國(guó)中，大榮是最弱的國(guó)家，領(lǐng)地最小，軍力最弱，人口最少；大盛國(guó)力最強(qiáng)，軍力最盛；大梁領(lǐng)地最大，人口最多。”

周本山聽(tīng)到這里已經(jīng)知道婦人在擔(dān)心什么，他和妻子本是大盛人，十多年前狄人東侵時(shí)，他們居住在的小縣城被戰(zhàn)火波及，所以不得不背井離鄉(xiāng)，經(jīng)過(guò)一年多的漂泊，當(dāng)年盛國(guó)的軍隊(duì)與狄北軍交戰(zhàn)，盛軍一觸即潰，丟盔棄甲而逃，婦人聽(tīng)到榮軍比盛軍還弱，心想榮軍必?cái)o(wú)疑，安穩(wěn)的日子又將走到盡頭。

周本山輕聲道：“你還記不記得，當(dāng)初我們?yōu)槭裁磥?lái)大榮而不去大梁？”

婦人道：“逃難時(shí)，聽(tīng)難民中傳言：‘大榮被上天眷顧，總是風(fēng)調(diào)雨順。’我們沒(méi)有選，是跟著難民來(lái)的。”

周本山點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“我們來(lái)到這里后，是不是的確如傳言那般，年年風(fēng)調(diào)雨順？”

婦人道：“來(lái)了這些年，大榮確實(shí)沒(méi)有鬧過(guò)饑荒。”

周本山又道：“那你有沒(méi)有注意到，今年又來(lái)了很多難民？”

婦人道：“是比往年要多很多，而且很多都是大渠的狄人。”

“大渠今年收成不好，今年冬天又比往年要冷得多，不得不發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

婦人把最后一個(gè)碗放入碗櫥，道“你是說(shuō)他們是想過(guò)來(lái)?yè)尲Z食？”

“不錯(cuò)，戰(zhàn)死或餓死，他們沒(méi)得選。”

婦人道：“可當(dāng)初大渠的狄人，只用半個(gè)月就打下大盛四個(gè)州，我們的嵐城縣連半天都沒(méi)能撐住，人們聽(tīng)到狄人過(guò)來(lái)了腿都打顫，大榮軍隊(duì)就抵擋得住？”記憶中的畫(huà)面歷歷在目，心中的惶恐溢于言表。

周本山道：“大榮軍隊(duì)和大盛軍隊(duì)相比，誰(shuí)更強(qiáng)我不知道，但在北疆，大渠沒(méi)什么勝算。”

“為什么？”

周本山道：“大榮北疆的北山關(guān)，是從北邊進(jìn)入大榮的必經(jīng)之路，而北山關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)，就因?yàn)橛斜鄙疥P(guān)這樣一個(gè)大屏障，大榮這幾十年才能太平無(wú)事。”

婦人不信，仍不安地看向周本山。

周本山輕聲安慰道：“北山關(guān)現(xiàn)在天寒地凍，大渠兵缺水少糧，而我軍糧草充足，拖的時(shí)間越長(zhǎng)，大榮優(yōu)勢(shì)越大。”

婦人聽(tīng)完大舒一口氣，回過(guò)神來(lái)，問(wèn)道：“你是怎么知道這些事情的？”

周本山下意識(shí)回答：“東街口的說(shuō)書(shū)先生……”

婦人伸出手，作勢(shì)要揪他左耳，道：“難怪這幾天上午都找你不到，原來(lái)跑去聽(tīng)書(shū)了！”

“我沒(méi)有，只是剛巧路過(guò)，路過(guò)時(shí)聽(tīng)了幾耳朵！”他大跨了兩步，很熟練地躲過(guò)婦人伸過(guò)來(lái)右手，接著柔聲道：“夫人請(qǐng)坐。”

周本山嫻熟地為婦人脫鞋、除襪、捏按，顯然不是第一次為婦人捏腳。

“你說(shuō)這次仗會(huì)打多久？”婦人溫柔地看著男人低聲問(wèn)道。

“這我哪能知道！”

“你可還記得當(dāng)初在大盛時(shí)，因?yàn)榇蛘蹋俑召x稅越來(lái)越多，并且專(zhuān)門(mén)增加軍賦！”婦人道。

周本山想到這里，也恨得牙癢癢，道：“我怎能不記得？他們把我們辛辛苦苦掙來(lái)的十之八九都給收了去，我們是大盛人，要不是連年重賦，我們也不會(huì)離開(kāi)大盛。”

婦人道：“那，如果這次打仗一打又是很多年，我們要不要到別處去？”

周本山長(zhǎng)嘆一口氣，并沒(méi)有馬上回答，用干布為婦人擦干雙腳，待婦人起身后，把雙腳放入腳盆，道：“大榮是最近幾十年戰(zhàn)火最少的國(guó)家，我們還能搬到哪里去？”

婦人道：“我們搬去大梁，兒子在那邊讀書(shū)，過(guò)去正好可以一家團(tuán)聚！”

周本山深吸一口氣，道：“現(xiàn)在的王上一直賢政愛(ài)民，不似當(dāng)初大盛王上，我們先且等上一段時(shí)間，慢慢作決定。”

婦人仍然心中不安，但丈夫所說(shuō)的確實(shí)有道理，收拾完便更衣睡了。

……

果然如婦人料想那般，不久，王上便頒旨加收軍賦，萬(wàn)幸，所征稅額還在周本山夫婦能承受的范圍之內(nèi)，但城中所有人因此更加不安。

又過(guò)了一個(gè)多個(gè)月，已是初春，這日天氣晴好，城中四處草長(zhǎng)花開(kāi)，空氣都飄蕩著陣陣香氣，一隊(duì)輕騎自北門(mén)入城，似箭般地直奔王宮。

不多時(shí)，王宮中響起震天號(hào)鼓，幾十位錦衣宮衛(wèi)沖出王宮，分頭在城中大聲通報(bào)：“北疆大捷！北疆大捷！”

……