“就是那天到海因的大圣堂里躲藏的時候，我看到了這個東西，被小心翼翼的收藏在圣柜里……”

“天哪，我知道了，這是大圣堂里的圣物匣子。這片羽毛，就是傳說中加百列大天使現身時從翅膀上飄下來的，是米爾斯大神在人世間遺留下的神跡之一，是無比尊貴的圣物啊！如果被海因知道了，他一定會臭罵你的。”

所幸，海因知道以后雖然生了一會兒氣，卻并沒有責罵吉姆。

“留在王都說不定會落到帝國軍手中，反正現在也不可能再還回去了，而我又只是一名修道士，無權觸碰圣物……萊恩斯你就先收著吧。”

就這樣處理了吉姆的偷盜行為，不過從此以后，他們每到一處教堂投宿海因總會特別注意吉姆的行為。當然，這一次情況略有不同，既然是在市井間……考慮了一陣，海因只得與萊恩斯兩人去領略“雇傭兵集散地”的風光。

街上的形象已經蕭條了許多，索菲亞戰敗的消息幾乎是立刻引起了連鎖反應，人們紛紛收拾東西逃離此處，不時有一隊隊的巡邏兵經過——這倒反而使要塞恢復了當年還是軍事要地時的景象。前往酒館的一路上海因還在教導萊恩斯：

“進入酒館后先請所有人都喝一杯，這是向大家說明自己要求雇傭兵的規矩，通常請客之后，大家都會為你歡呼一聲，然后就會有很多人圍上來問情況，那時候就由我來回答，可別忘記了。”

“好的好的，我記住了。”

萊恩斯不耐煩的掀開酒館門前的簾子，一頭鉆了進去。

酒館中和他們原來想象的一點都不一樣，冷冷清清的，空蕩蕩的桌椅旁邊沒坐幾個人，完全沒有海因嘴里“銷金窟”的味道。這也不難理解——帝國軍隨時可能兵臨城下，大天使要塞真的要成為戰場了，誰還在這時候留下呢。平時流連于酒舍中的士兵們此時也被集合起來了，自然酒館中就冷清了。

萊恩斯東看西看，走到酒桌旁，用盡氣力大叫了一聲：

“我請所有人都喝一杯！”

靜悄悄的，沒有人搭理他，也沒有海因所說的歡呼和擁抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了萊恩斯身邊，但他沒有帶來酒。

“小要飯的，快滾出去！”

這就是萊恩斯得到的唯一回答。

“什么！你竟敢侮辱我，我可是……”

他的嘴被海因及時捂住了，海因早就提醒過他不要隨便暴露自己的身份，可萊恩斯總記不住。這時，桌旁的一個高個子男人開口說話了：

“好啦好啦，年輕人想要體驗一下當年的感覺也不是壞事。雖然這兒的酒貴些，我倒還愿意請這兩位小朋友喝上一杯。”

說話的男人大約三十多歲，一頭火紅色的頭發，身上穿著皮制的鎖子甲，一把寬刃的大劍隨隨便便的掛在腰間，也沒戴帽子，一付吊兒郎當的樣子。明眼人一看就知道是那種職業的雇傭兵，真正殺人的老手。此時他正在玩弄已經空了的杯子，也沒喊老板給他添酒。

“你是雇傭兵？”

萊恩斯帶著疑問的眼神看他，在他的想象中，雇傭兵應該是滿臉殺氣，帶著冷酷表情的家伙才對。眼前的這個男人說什么也不象是以別人鮮血為生的捕獵者。

“不象嗎？我可是傭兵團長吶！”

紅頭發男人的用詞很嚴肅，可腔調是吊兒郎當的。

“太好了，我正要雇人呢。”

萊恩斯真心實意的說道，可那男人壓根兒就不甩他。

“好啦年輕人，在這里喝了一杯你就是成年人了，帶你的和尚朋友出去吧，我沒空和你做游戲，戰爭年代賺錢可不是一件容易的事。”

“可我確實想雇傭兵，而且我有錢，現在應該是我請你喝一杯，還有，你叫什么名字？”

萊恩斯申辯道。

“有錢？”

紅頭發男人回頭看了他幾眼。

“也許曾經有過吧，你穿的很破爛，可鞋的質地不錯，只是很久沒換了，臉上也帶著一種平民不會有的氣質，但臉可是很久沒洗了。你是從王都圣佛朗西斯城逃出來的吧，象你這種落魄的貴族我見多了，隨著朝代更替總有一些人要被淘汰的。可我敢打賭你身上不會有超過五個銅子兒——像你這種人一有錢就會把自己打扮起來，除非是徹底潦倒了，就象你現在這樣。你也許真的想雇傭兵——用來保護你回領地去，要不就是想去挖出你祖先留下的寶藏，可你現在拿不出定金，小老弟，你只能用未來的美好希望去打動人：回領地就有的巨額酬金啦，地下的大筆遺產啦，等等，這種故事我聽多了。我可是個現實的人，沒有看到現金以前什么都免談，你還是去找那些愿意為你的希望投資的人吧。至于名字……要是告訴你我的名字，你就可以到外頭去吹噓某某人作了你的后盾吧，我可不想成為你招搖撞騙的道具！”

紅頭發男人羅哩羅唆說了一大套，萊恩斯只聽懂了他不愿接受仕事，看看周圍，酒館里的其他人對他更不感興趣，萊恩斯傻眼了。幸好海因及時插進來解他的圍。

“你自稱是傭兵團長嗎？你的傭兵隊在雇傭軍團排行榜上列第幾位？有過些什么業績？”

海因一上來就用一連串問題反守為攻，使那男人難于招架。尤其是提到傭兵團順位時他的臉泛出和他頭發一樣的顏色。

“傭兵團順位嗎，暫時還沒有，不過很快就會有的。”

紅發男人色厲內荏的回答。

“這么說是還沒出名的傭兵隊啰！看來你很自信你的判斷力，可我認為你的判斷力很糟，你剛才說的和事實相差一大截呢！”

海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。

“什么！竟敢說我的判斷不準！我一向評判人物都很準的！”

紅發男人果然中計，一下子跳了起來。

“那么，我們就打個賭如何？既然你說我的朋友沒錢，你就判斷我的這位朋友身上有多少錢，說個數字，不管你說出多少，他一定能拿出比你說的數字多十倍的錢來，以此證明你的判斷力確實低下。當然了，你說的數字必須是你判斷出來的，而不能信口開河的亂說。”

海因不露聲色的下了個套子，等著獵物朝里鉆。

那男人果然暴跳如雷，高聲叫道：

“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你決斗，好吧，咱們就賭一局。我說這個小家伙身上帶的錢不會超過五個銅……，不，我說他的錢不會超過五十枚金幣！”

那男人說出了這個不算少的數字后得意洋洋的看著海因，為自己的謹慎小心而得意，這時他才突然發現自己忘了和海因定賭注！

海因帶著微笑看著他，同時向萊恩斯做了個手勢。這下子輪到萊恩斯得意了，他抖開背上的大錢袋，金燦燦的金幣嘩啦嘩啦的流出來。頓時，昏暗的酒館里洋溢著黃金的燦爛光芒，周圍的人都圍上來，眼中射出貪婪的光。

“我們打算以五萬金幣的報酬雇請一支優秀的傭兵團！而且現在可以一次付清。”

海因看著周圍驕傲的說。

“快說，什么仕事？”

周圍的人們急切的叫道，普通的仕事四五千金幣即可搞定，復雜的也很少超過一萬，而且只有在傭兵排行榜上的列名的傭兵團才能收到如此高價，五萬金幣實在是個天文數字了。

“仕事很簡單，不需要長途跋涉，連這座城塞都不必離開，如果運氣好，你們甚至可以天天坐在這里喝酒而把這仕事完成。”

海因看了看周圍那些難以置信的眼光，慢吞吞的說除了仕事內容：

“從今天起，在這座城里待九十天，保證大天使要塞不落到帝國軍手中。”

話音剛落，周圍響起了一連串的咒罵，哄笑和抗議之聲。

“胡說八道，小子，要雇傭軍團去對抗正規軍？”

“而且對手很有可能是青龍騎士團！想死的就接吧，錢再多沒命享受也是白搭！”

“鬧了半天是耍弄人啊，小子！”

“你們出再多也不會有人接的，這太不合情理了！”

確實，就連萊恩斯也懷疑自己的耳朵是不是聽錯了，這種事情是不可能的——雇傭軍再強也強不過正規軍，這是大陸多少年來形成的定規，以前也曾有雇傭軍介入過國與國的戰爭中，但他們只是擔負保護輜重、支援傷兵等輔助性工作，從來沒有和正規軍正面沖突的先例，更何況這次是和全大陸軍力第一的卡奧斯帝國作戰！只是萊恩斯現在被完全剝奪了發言權——海因根本不睬他，盡管他反復拉海因的衣袖。

周圍的人一下子都散開了，和他們圍上來時一樣快。那紅頭發男人也想溜走，卻被海因一把抓住。

“想賴帳么，別忘了你打賭輸了，這仕事你非接不可！”

“你可沒說是這賭注。”

“你自己沒問，再說我們付給你一大筆酬金，并非要你白干。”

“你們這是要我的命呢！”

“別這么緊張，大天使要塞有正規軍，你不是孤軍，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝國軍九十天內不來襲，你就白賺了這筆錢。”

海因一點點的使他動心：

“想想，五萬金幣！以你們現在的傭兵團順位大概只能開出只有這筆錢十分之一的價碼吧，最重要的一點：你們若能抵御帝國軍一段時間，你的傭兵團就定可在傭兵排行榜上出現了——而且來攻的也未必就是青龍騎士團！”

這最后一句話讓那男人動了心——能與強敵交手也是一名戰士畢生的志向。他猶豫了一陣，終于點了頭。

“好吧，我就試一試！但若是正規軍在九十天內撤離，我可不會留下等死！”

“當然，我們并不是要你送死，只要你盡力拖一段時間就可以了，而且九十天后，你若能多撐一陣，每多一天我們就給你一千金幣的報酬！”

海因繼續堅定他的信心，也不管自己將來有沒有能力履行諾言：

“好啦，既然接受了我們的仕事，告訴我們你的傭兵團叫什么名字，以騎兵為主還是以步兵為主？”

“我們的旗幟徽章是白色獨角獸，人們稱我們為‘獨角獸傭兵團’。兵種么，現在基本上還是由步兵團組成——不過已經有了兩小隊的重甲槍兵。”

紅頭發男人低聲說道——他自己也覺得這樣的家底實在是羞于見人。

“看來是剛建立不久的傭兵團呢，武器裝備都還不足。”

海因笑著說：

“那就別耽擱時間了，用這些金幣去武裝你的部隊吧，若是不幸敗給了帝國軍，你們可就什么都沒有了！”

那紅頭發男人拿起數給他的錢袋，走出了酒館。臨出門前，他回頭看著海因：

“你是個很有趣的人，小和尚，能告訴我你的名字嗎？”

“我是修道士海因，這是我的朋友萊恩斯子爵，利奧特大公爵之子。索菲亞復國的希望！”

海因毫不客氣的替萊恩斯大加吹噓。

“別這么說！”

萊恩斯的臉倒紅了。

“哈哈哈，希望我們能再見面，志向遠大的年輕人們，獨角獸傭兵團團長薩羅斯愿意為你們效勞。”

紅發男人薩羅斯報出了他的名字后就消失在門外了。

“我們也走吧，時間有限，必須抓緊。”

海因拉著萊恩斯的手也走出了酒館，他們急匆匆的去與艾爾夫等人會合。萊恩斯一路上都嘟著嘴很不高興——他的錢袋幾乎全空了。

“為什么要花錢雇傭兵團守城，這樣做毫無意義！還不如讓他們在路上保護我們。”

萊恩斯責問海因。

“當然有用的，我們需要時間組織反抗帝國的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝國軍的地方——帝國的騎兵雖然強大，但對于攻城是很吃虧的。要塞遲早都會失守，但我希望在這以前我們能夠組織起一支足以自衛的力量。艾爾夫他們的三支小隊是你將來發展勢力的基礎，要好好利用。而傭兵團再強大也不能做為心腹依賴，安排他們守城才是最合適的。”

海因耐心的為萊恩斯做解釋。萊恩斯并未完全聽懂，但他相信海因的安排一定是正確的，也就不再問了。只是他天性愛說話的習慣卻是無法改變的，走了沒幾步路，他又提出了問題：

“你們反復提到的傭兵團順位是什么意思？”

“你不知道？克勞德主教應該告訴過你的呀。”

海因驚異的看著萊恩斯，隨即了然的笑起來：

“我倒忘了，你上課時多半是在睡覺。”

他不顧萊恩斯驚異的目光，開始給他作解釋：

“那是米蘭人興起的玩意兒。他們認為世上的一切都可以用金錢來衡量的，就連名譽也能，所以他們對各種各樣的組織，人物，甚至國家都排了號，根據他們的勢力大小建立了排行榜。例如：他們從大陸所有的傭兵團中選出三十支最強的，建立了大陸傭兵團的順位表；他們又從所有的武士中選出了大陸最強的前三十位戰士，組成武士排行榜。還有策士排行榜，商團排行榜，等等，乃至于各國直屬軍團實力的排行榜，以此來決定與之做交易的價碼。由于米蘭人到處都有，他們的消息也就是大陸上最靈通的，后來這排行榜本身就成為地位的象征，能夠在排行榜上出現成為許多人的夢想，而且也可以有很多實際的利益。比方說，在排行榜上列名的傭兵團就可以收很高的價碼，近年來號稱大陸最強傭兵團的金薔薇傭兵團的價碼就要比排第二的死亡傭兵團高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陸第一勇士的榮譽。”

“現在在武士榜上排第一的武士就是青龍騎士雷昂吧。”

“沒錯，這位子四年來始終是杰克佛里特將軍與青龍騎士雷昂輪流占據，但是自從‘卡德萊特平原會戰’后，青龍騎士就毫無爭議的登上了大陸第一武士的寶座。”

海因突然一拍正聽的入神的萊恩斯肩膀：

“嘿，萊恩斯，有朝一日你也會爭奪這大陸第一的稱號的。”

“我？我嗎？不可能的！”

萊恩斯說什么也想不出自己和青龍騎士雷昂對戰時的模樣。

“你會的，相信我，你會的。”

海因自信的笑了，一付胸有成竹的樣子。

“對了，你怎會連我上課睡覺都知道？”

萊恩斯大惑不解。

“偉大的米爾斯神是無所不知的。”

海因回答，臉上又泛出了狡黠的笑容。

三

輕盈的馬蹄聲在轉過了一片樹林后停止了，杰克佛里特將年輕的王太子抱下馬放在草叢中，自己則拔出了中京國鑄造的銀劍躲在一棵大樹后面。

“有敵人嗎，杰克？”

阿斯爾探出腦袋問道。

“我聽到一匹馬的蹄聲一直跟著咱們，整整一天了。”

杰克佛里特怕嚇著阿斯爾，又安慰他說：

“沒什么好擔心的，殿下，來的只有一個人。”

阿斯爾確實沒什么可擔心的，一對一的情況下，除了青龍騎士雷昂，大陸上誰也擋不住杰克佛里特的劍，這是沒人懷疑的。因此他滿不在乎的從草叢里爬出來，坐在一塊石頭上等著看好戲。杰克佛里特連弓箭都沒準備——單打獨斗他有必勝的把握。

杰克佛里特的判斷是正確的，沒過多久樹叢后就能聽到由遠而近的馬蹄聲。杰克佛里特弓起身子，活像一頭等待撲食的猛虎。跟蹤者終于繞過樹林出現了，披著淺綠色的斗蓬，穿著墨綠色的鎖子甲，還帶著同樣顏色的頭盔。

杰克佛里特一下子竄出去，但他沒有直接撲向目標，而是保持了一個真正武士的風度——他攔在路中間，高聲喝道：

“閣下一路跟隨我等，意欲何為？若有不軌之心，何不光明正大的下馬一……？”

最后一個“戰”字他沒能說出口。原因是他看到馬上的騎士身材苗條纖細，穿的明顯是一件女用盔甲，而身下的坐騎也是一匹栗色母馬——是個女人？！

杰克佛里特做夢也沒想到自己有一天竟會向女人挑戰，他訕訕的放下劍，讓開了道路。心里希望著這是一個和善的過路者，最好能趕緊離開而不要過份給他難堪。但這一次他失望了，那女子不但沒有走開，反而驕傲的策馬立在杰克佛里特面前，咯咯的笑了起來，笑聲如春風吹動的銀鈴般悅耳動聽，顯然是個年輕的姑娘。杰克佛里特既不能走開也不能阻止她，他十分尷尬的立在路邊，顯得手足無措。