不過，李林甫是一個善于觀察形勢的人。他知道，現在還不是出手的時候。

因為張九齡是張說的高徒，是繼張說之后又一個名冠天下的文章圣手，而玄宗為了粉飾太平，必須依靠這種文學宰相來裝點門面，所以對張九齡非常賞識和器重。在此情況下，李林甫當然只能作出一副畢恭畢敬的模樣，在張九齡面前裝孫子。（《資治通鑒》卷二一四：“時九齡方以文學為上所重，林甫雖恨，猶曲意事之。”）

在此后兩年多的時間里，李林甫始終夾著尾巴做人，表面上對張九齡服服帖帖、唯命是從，實則一直在耐心等待翻身做主的時機。到了開元二十四年（公元736年）冬天，李林甫終于敏銳地抓住一個機會，開始了對張九齡的反擊。

這一年十月，玄宗朝廷正在東都洛陽，原本預計要待到明年春天才返回西京長安，不料洛陽宮中忽然鬧起了妖怪，搞得上上下下人心惶惶。玄宗非常不安，連忙召集宰相商議，準備提前回京。

當時正值農民收割的季節，皇帝御駕出行必定會影響沿途農田的正常收割，所以張九齡和裴耀卿都堅決反對，認為這么做會擾民，應該等到仲冬農閑時再出發。

玄宗一聽，心里大為郁悶。

現在宮中鬧鬼，他每天晚上都睡不踏實，恨不得馬上就走，本來是想讓宰相們趕緊準備一下，即日啟程，沒想到他們卻一口反對，而且提出的理由又讓人難以反駁。玄宗很不爽，只好拉長了臉不說話。

李林甫察言觀色，心里早就有了主意，于是一聲不響。

片刻后，玄宗揮手讓他們退下，李林甫故意磨磨蹭蹭地落在張九齡和裴耀卿后面，等到看著他們退出大殿，馬上返身回到玄宗跟前，說：“長安和洛陽，不過是陛下的東宮和西宮而已，想來就來，想走就走，何必等什么日子？假如真的妨礙農人收割，那就免除沿途百姓今冬的租稅，不就什么事都沒了嗎？臣建議，陛下現在就向百官宣布，明天便可啟程回京。”

玄宗聞言，頓時龍顏大悅，隨即下令文武百官馬上收拾東西，次日返回長安。

張九齡和裴耀卿接到天子的敕令時，不禁面面相覷。

他們知道，這是李林甫出的主意。

可他們卻不得不承認——這的確是個聰明的主意。

張、裴二相一心只想著百姓的利益，卻不惜以忤逆皇帝為代價，其做法未免有些顧此失彼；可李林甫不僅討好了皇帝，而且還顧全了百姓的利益，如此兩邊討好的做法，豈不比張、裴二人高明許多？

經此一事，玄宗對李林甫的好感又提升了一大截。反之，張九齡和裴耀卿在玄宗心目中的地位則不可避免地發生了動搖。

經過這次小小的火力偵察，李林甫基本上可以得出一個結論——張九齡遠遠不像看上去的那么強大。

進而言之，張九齡身上有一個致命的死穴。

這個死穴就在于——他過高地估計了皇帝的納諫雅量，又嚴重地低估了皇帝的權力意志！

李林甫相信，像張九齡這種自命清高又不識時務的宰相，遲早會在至高無上的天子權威面前撞得頭破血流。因此，在他和張九齡的這場較量中，李林甫知道自己根本不用花費多大力氣，只須在皇帝身邊煽風點火、旁敲側擊，張九齡就會乖乖地卷鋪蓋滾蛋！

換句話說，像張九齡這種“事無細大皆力爭”（《資治通鑒》卷二一四）的姿態，其實是一種政治上的自殺行為，短時間內沒有問題，可日子一長，必定會遭致皇帝的厭惡。就像一塊貌似堅硬的冰，在適宜的低溫環境中固然顯得鐵骨錚錚，可要是周圍溫度一旦升高，它的命運就是徹底融化。

對于這樣一塊冰，李林甫根本無須動手敲碎它，只要在它旁邊升起一團火，再把火燒得旺一些，這樣就夠了。

不出李林甫所料，從洛陽回到長安沒幾天，張九齡就又因為一件事情和玄宗干上了。

這件事是關于朔方節度使牛仙客的任命與封賞。

牛仙客是邊陲小吏出身，因精勤誠信，忠于職守，且立有戰功，備受歷任河西節度使的賞識，所以屢獲升遷，從一個默默無聞的小吏一路升到了河西節度使。他在河西任職時，朝中就盛傳他不僅恪盡職守，而且善于理財，把河西治理得很好，但具體情況究竟如何也沒人知道。后來，牛仙客奉命調任朔方節度使，他的繼任者到河西一看，發現這個牛仙客實在不簡單——雖然他和其他節度使拿著同樣的經費，可轄區內的糧食儲備卻異常豐盈，武器裝備也比其他地方精良得多。這個繼任者大為嘆服，不敢掠美，趕緊把牛仙客的政績如實向朝廷作了稟報。

玄宗聞報，隨即遣使前往河西視察，發現情況確實如同奏章所言。玄宗非常高興，覺得這個牛仙客是個不可多得的人才，馬上準備把他調回朝中擔任尚書。

可玄宗沒想到，他剛一把事情提出來，就遭到了張九齡的否決。

張九齡說：“尚書是非常重要的職位，自大唐立國以來，這個職位要么是由卸任的宰相出任，要么是由名望、德行和才干三者兼備的人擔任，牛仙客早年不過是個邊疆小吏，如今突然位居要津，臣擔心這么做會有辱朝廷的聲譽。”

玄宗知道，張九齡一旦出言諫諍，必定不會讓步，如果自己一再堅持，最后肯定又會鬧得很不愉快。玄宗無奈，只好作出妥協，說：“既然如此，那么只加實封總可以吧？”所謂實封，就是分封爵位，同時賞賜相應戶數的食邑。

“不可以！”玄宗話音剛落，張九齡立刻斬釘截鐵地說，“封爵是用來賞賜給有功之臣的。牛仙客作為邊防將領，充實武庫、修備兵器是他的應盡職責，也屬于日常事務，不能稱為功勛。陛下如果要勉勵他的勤勞，可以賜給他金帛財物，要是分封爵位，恐怕不太妥當。”

無語了。

碰上如此強悍的宰相，玄宗實在是無語了。

他之所以主動退了一步，就是想避免這種君臣相爭的尷尬局面，沒想到這個不知變通的張九齡還是硬生生把他逼到了墻角，真是讓他既無奈又窩火。

不過，讓玄宗感到欣慰的是，并不是每個宰相都像張九齡這么不通情理。

當天散朝后，李林甫沒有跟文武百官一起退出大殿，而是留了下來，單獨對玄宗說：“仙客有宰相之才，任尚書有何不可？九齡只是一介書生，不識大體，陛下不必理會他。”

有了李林甫的支持，玄宗的底氣就足了。在第二天的朝會上，玄宗再次提出要加牛仙客實封。

當然，張九齡還是堅決反對。

玄宗勃然作色，厲聲道：“難道什么事都由你做主嗎？”

張九齡一震，連忙跪地叩首，說：“陛下不察臣之愚昧，讓臣忝居相位，事有不妥，臣不敢不盡言。”

玄宗冷笑：“卿嫌仙客寒微，如卿有何閥閱？”（《資治通鑒》卷二一四）

你嫌牛仙客出身寒微，可你自己又是什么名門望族？

完了，皇帝說出這樣的話，根本不是在討論事情，而是在進行赤裸裸的人身攻擊了！

這場廷議進行到這里，滿朝文武都不禁替張九齡捏了一把汗。在他們的印象中，天子李隆基似乎很少當著百官的面發這么大的脾氣，如果張九齡識趣的話，到此就該偃旗息鼓、鳴金收兵了。說到底，這也不是什么關乎社稷安危的大事，讓天子自己做一回主也是理所應當的，你張九齡低個頭、服個軟，這事就算過去了，何必如此不識好歹地死扛，讓自己和天子都下不來臺呢？！

可是，百官們萬萬沒有料到，這個不識好歹的張九齡還偏偏就死扛到底了！

只見他抬起頭來，迎著天子的目光，一臉正色地說：“臣是嶺南蠻荒之地的微賤之人，比不上仙客生于中原。但是，臣畢竟出入臺閣、掌理誥命多年，而仙客再怎么說也是個目不知書的邊隅小吏，若予以大任，恐怕難孚眾望。”

此言一出，說好聽點叫做據理力爭，說難聽點就叫做反唇相譏了。張九齡這種恃才傲物、目中無人的名士做派和認死理的勁頭，比之當初的“硬骨頭”宋璟和“一根筋”韓休，真可以說是有過之而無不及！

可想而知，玄宗被徹底激怒了。

他忽地一下站起身來，頭也不回地拂袖而去，把面面相覷的文武百官全都扔在了鴉雀無聲的大殿里。

當天的朝會再次不歡而散。

看著如此火爆的一幕，李林甫無聲地笑了。

當天下午，李林甫就通過內侍宦官給玄宗捎去了一句話——“茍有才識，何必辭學！天子用人，有何不可？”（《資治通鑒》卷二一四）

玄宗聞言，不禁在心里再次發出感嘆：看來還是李林甫最貼心啊！

幾天后，玄宗斷然發布了一道敕令——賜牛仙客隴西縣公之爵，實封食邑三百戶。

這回輪到張九齡徹底無語了。

牛仙客事件后，張九齡在玄宗心目中的地位一落千丈，與此同時，李林甫則扶搖直上，成了玄宗跟前的大紅人。雖然李林甫在名義上還不是首席宰相，但玄宗對他的信任和倚重已經遠遠超過了張九齡。

局面演變到這一步，張九齡在玄宗眼中僅存的最后一個優點，也就是他那不計個人得失的坦蕩公心了。盡管玄宗對張九齡的名士做派越來越難以忍受，可他也知道——無論張九齡如何與他面折廷爭，畢竟是出于公心，并非出于一己之私。所以，至少在表面上，玄宗還必須尊重這樣的宰相。

然而，誰也沒有料到，短短幾天之后，張九齡的宰相生涯就忽然終結了。

而他被罷相的最主要原因，居然是他最不可能犯的毛病——徇私。

張九齡會“徇私”嗎？

這個終身堅守道德理想，一貫孤高耿介、清謹自律的張九齡，怎么可能“徇私”呢？！

張九齡最終之所以背上這個罪名，恰恰是因為他那孤傲清高、寧折不彎的性格。當然，同時也要拜他的死對頭李林甫之所賜。

最后一擊：張九齡罷相

眾所周知，李林甫雖是皇族出身，但是家道中落，從小就沒受過多少正規教育，加上他自己對讀書也沒啥興趣，所以自從入仕之后，就一直因不學無術而遭人詬病，同時也鬧了不少笑話。

比如有一回，他的表弟太常少卿姜度（姜皎之子）添了個兒子，朝臣們紛紛前去道賀。李林甫也趕緊寫了封賀信，連同賀禮一起讓人送了過去。

宰相表哥這么給面子，姜度當然很高興，隨即當著賓客的面拆讀賀信，打算好好顯擺一下。沒想到剛剛把信拆開，姜度就傻眼了，慌忙要把信合上。可是，有幾個眼尖的賓客早就已經把信上的內容看得一清二楚了。

原來，宰相大人的信上赫然寫著：“聞有弄獐之慶……”

眾賓客一看，頓時忍俊不禁，紛紛掩口。

古人通常把生兒子稱為“弄璋之慶”。“璋”是一種玉器，“弄璋”就是懷抱玉器的意思，是預祝新生兒一生吉祥富貴的象征。而李林甫卻把玉器的“璋”寫成了動物的“獐”，意思等于說人家的兒子抱著一只臟兮兮的獐鹿在玩，錯得實在離譜。要是一般人也就罷了，可堂堂帝國宰相兼禮部尚書卻犯這種低級錯誤，簡直是匪夷所思。

從此，李林甫就有了“弄獐宰相”的美譽。

常言道物以類聚，人以群分，李林甫自己沒文化，手下自然就有半文盲，比如他引薦的一個戶部侍郎蕭炅，就跟他一樣是個白字先生。有一次，朝中有個同僚辦喜事，百官都前去赴宴，蕭炅也去了。開席前，大伙在主人的書房里坐著，蕭炅閑得無聊，就信手拿起一本《禮記》來翻。翻著翻著，蕭炅忽然覺得有個地方不太明白，便不由自主地念出聲來。他念出的兩個字是“伏獵”。

此時坐在他旁邊的人叫嚴挺之，是張九齡非常賞識的部下，時任中書侍郎。張九齡自己學富五車，他青睞的屬下當然也是飽學之士。嚴挺之一聽就知道蕭炅念白字了，錯把《禮記》中的“伏臘”讀成了“伏獵”。所謂“伏臘”，是指一年中的兩個祭祀節日：伏日和臘日。《禮記》是古代讀書人的必讀書，但凡開過童蒙的，幾乎無人不識“伏臘”二字，如今這個堂堂的戶部侍郎蕭炅，居然把它讀成了“伏獵”，真是無知得驚人，堪與他的主子“弄獐宰相”李林甫媲美！

嚴挺之既然是張九齡的人，自然看不起這幫不學無術的家伙，于是故意拿蕭炅開涮，提著嗓門大聲問他：“蕭大人，請問您剛才念什么？”

蕭炅不知道人家在玩他，還一臉無辜地說：“伏獵呀，怎么了？”

在場眾人本已掩嘴竊笑，聽到這里終于控制不住，登時捧著肚子哄堂大笑。

嚴挺之也是又好氣又好笑，過后就跟張九齡說：“朝廷已經出了一個‘弄獐宰相’，豈能再來一個‘伏獵侍郎’？”

張九齡二話不說，幾天后就把蕭炅貶出了朝廷，外放為歧州刺史。

就因為這件事，嚴挺之把李林甫往死里得罪了。

當時張九齡正和李林甫明爭暗斗，急欲引嚴挺之入相，以便增強自身實力，但是嚴挺之既已得罪李林甫，要想入相勢必會有很大障礙，于是張九齡就勸嚴挺之去應付一下李林甫，說：“如今李林甫正得寵，你應該上門去拜訪他，跟他緩和一下緊張關系。”

可嚴挺之根本聽不進去。

因為他和張九齡幾乎是同一個模子倒出來的，都是一樣的孤傲清高，一樣的負才使氣，因此壓根就看不起李林甫這種人，不要說叫他登門求和，就算是李林甫來主動找他，他都未必會給對方好臉色看。

如此一來，嚴挺之跟李林甫的嫌隙也就越結越深了。

像嚴挺之這種心里藏不住事的人，自然是把他對李林甫的鄙夷和不屑全都掛在了臉上。可李林甫卻不同，無論在什么場合碰見嚴挺之，他臉上總是一如既往地蕩漾著和煦的笑容。

毫無疑問，李林甫臉上的笑容有多和煦，他對嚴挺之的恨意就有多深。一旦逮著個機會，他一定會讓嚴挺之知道，得罪他李林甫將意味著什么……

開元二十四年末，也就是牛仙客事件剛剛過去不久，朝中就發生了一起貪污案。這本來是一起極為普通的案子，犯案者是一個名叫王元琰的刺史，跟嚴挺之、張九齡等人絲毫沒有瓜葛，但是誰也沒有想到，正是這起八竿子打不著的貪污案，卻讓李林甫一下子抓住了嚴挺之的把柄，以至最終把首席宰相張九齡也一起拖下了水。

王元琰案發后，按慣例交付三司（大理寺、御史臺、刑部）審訊，結果發現證據確鑿，罪無可赦，可就在有關部門即將定案之前，有一個女人卻找到了嚴挺之，一把鼻涕一把淚地求他救王元琰一命。

這個女人是王元琰的妻子。

本來，像這種已經鐵板釘釘的案子，嚴挺之是絕對不應該插手、也沒有必要插手的，可這一次，嚴挺之卻覺得自己難以推脫，非插手不可。因為，這個女人是他的前妻。

俗話說一日夫妻百日恩，盡管嚴挺之和這個女人早已離婚，但畢竟還是有一些舊情。嚴挺之經不住前妻悲悲戚戚地一再懇求，最終動了惻隱之心，決定幫她這一次忙。

此時的嚴挺之絕對不會想到，就因為他這一次心軟，不僅引火燒身，斷送了自己的大好前程，而且還連累張九齡背負著“徇私”的罪名下了臺，最終還在客觀上助成了一代權相李林甫的強勢崛起。

就在嚴挺之不顧一切地替王元琰四處奔走的時候，一雙像鷹隼一樣銳利的眼睛已經從背后死死盯住了他。

嚴挺之的一言一行、一舉一動，全都落入了這雙眼睛之中。

數日后，當李林甫判斷嚴挺之已經完全坐實了徇私枉法的罪名后，才不慌不忙地遞上了一份黑材料。

當然，李林甫是一貫謹慎的，他出手傷人的時候，永遠不會把自己暴露在明處。所以他沒有出面，而是授意自己的手下，把材料遞給了宮中的近侍宦官，再由他們轉交給了天子李隆基。

這是致命的一擊，也是最后的一擊。

玄宗看完材料，頓時暴跳如雷。

好你個嚴挺之，誰給你這么大的膽子，居然敢營救一個已經被定性的貪污犯？！