在湖南省的古鎮中，集中在湘西、西南和省內的山陵地區的少數民族古村寨占了很大的比重。這些少數民族古村寨與漢族的傳統村落迥然相異，以其獨特的民族建筑和濃郁的少數民族風情為人所矚目。建設這些古村寨的民族弟兄，自古以來，就在三湘大地上繁衍生息，他們是這里最早的主人。

湖南境內少數民族分布廣泛，在古村鎮相對集中的湘西土家族苗族自治州和懷化地區，少數民族占到了全省少數民族總人口的59%。這部分地區以土家族、苗族、侗族、瑤族這四個民族為主，其中土家族主要聚居在湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈、吉首、鳳凰等地，苗族主要聚居在鳳凰、花垣、吉首、保靖、古丈等地，侗族主要聚居在通道、靖州、會同等縣，瑤族則主要分布于懷化地區。