自力
開平碉樓博物館
離開廣州市向西，駛上中國最早的高速公路——廣（州）佛（山）高速公路，珠江三角洲平原上廠房小樓連片的城鎮化景象在兩旁閃過，幾十里不斷，生機勃勃。初到珠江三角洲的人，以為這就是它的全貌。殊不知，1小時的車程后，佛（山）開（平）高速又將我們帶進一片山清水秀、充滿田園風光的地帶。珠江三角洲快速發展的腳步，沒有忘記為人們留下一片基本上保持著原生態的文化區——五邑僑鄉。
五邑僑鄉
這里產生過明代大儒——陳白沙，他是惟一入祭孔廟的嶺南思想家；還誕生了梁啟超這樣叱咤近代中國政壇、學界，影響了幾代知識分子的巨擘；被毛澤東稱為“國寶”的學術大師陳垣也是從這里走出來的，他擔任輔仁大學和北京師范大學校長時間之長，在中國乃至世界大學史上也是無出其右。這是一片有著深厚文化底蘊的土地。
自力 村景 自力村的民居格局與環境保護完好，自然環境優美。村民牽著水牛悠閑地走在金黃色的田間，如在畫中游。
自力 荷花池 自力村的碉樓間種滿了荷花，田田荷葉掩映著結構精美、布局和諧的洋樓，讓人仿佛在中國的田園畫中欣賞歐陸風情。
不過，人們對五邑僑鄉的知曉，還要歸功于近年來名聲大振的開平碉樓和這里具有鮮明中西文化特色的鄉村建筑。有一句話現在很流行，“到廣東不到開平看碉樓看洋樓，等于沒到過廣東”。
田野里的珍珠
從開（平）陽（江）高速公路的馬岡出口下高速向南行駛，沿途不斷有一些高高聳立在村后或田間、山岡上的碉樓撲面而來，進入人們的視線，它告訴外來的游人，您已經進入了開平碉樓分布區。大約行5公里，開闊的田野上十幾座碉樓密集地矗立在村后，有的碉樓四周被茂密的竹林包圍。這就是著名的自力村。
自力村由3個自然村組成，最早的犁頭嘴建村于清咸豐年間，光緒年間分衍出合安里，民國初年又發展出新村永安里。這是3個獨姓村，都姓方，現在居住著63戶人家，175人，而在美國、加拿大、英國、馬來西亞的鄉親則有248人。
碉樓集中分布在合安里，最早興建的是龍勝樓，建于1919年，最晚的湛廬建于1948年，絕大多數建于20世紀20年代。自力村碉樓興建的年代也是開平碉樓最興旺的時期，是開平碉樓的縮影。
僑鄉風情畫
進入合安里，正面是兩排傳統的民居，素面青磚硬山式兩面坡瓦頂，正面女兒墻上的博古脊和灰雕，以及房門上方的傳統壁畫，透射出歷史的滄桑。右邊一座5層的碉樓——湛廬像一個巨人，俯視著祖先的老房子。湛廬和傳統民居之間有一個寬大的曬場，是村民的公共活動空間。
穿過曬場，一條石板村巷引游人進入村后，豁然開朗，十幾座碉樓和洋樓散布在田野間。荷花池里清水芙蓉，白的粉的，隨風搖曳，送來荷花的芳香，與塘后極有西方建筑色彩的碉樓構成了一幅和諧的僑鄉風情畫。
十幾座鋼筋水泥的碉樓造型各異，高低不同，最矮的有4層，最高的6層。它們的中下部裝飾比較簡單，而上部則爭奇斗艷，盡情顯示出當年主人的情趣愛好和財力的厚薄。相同的是，他們對外來建筑文化都有濃厚的興趣，以各自的喜好來取舍，表現在他們的碉樓上。每座碉樓都有西式的山花和中式的樓匾，成為碉樓正面最吸引人的部位。
流連在樓群之間，隨處可以發現這樣的中西合璧的創造。銘石樓旁的官生居廬的樓門，非常精致，是中西文化最完美的結合，十分協調。嶺南傳統的趟櫳門變成了進口的鋼門和鋼門欄，趟櫳門的門楣由石刻的“福”字和大幅的浮雕壁畫組成，浮雕的造型是典型的西方洛可可藝術風格，在歐洲用于宮廷的裝飾藝術走入了中國僑鄉平常農民家。
三條石板路穿行在碉樓之間，大片的稻田或草地、水塘將碉樓分割開來。播種的春季，一片翠綠；收獲的秋季，金黃的稻穗隨風輕舞，碉樓好似一顆顆珍珠，在金色的稻海中，熠熠耀目。
自力 官生居廬 樓門
區劃：廣東省開平市塘口鎮
區號：0750
郵編：529361
歷史：150多年
門票：30元/人
氣候與游季：典型的嶺南氣候，溫和多雨，四季皆宜旅游。
交通：可以乘車到開平市，再乘市內旅游專線車到自力村，票價3元/人；自駕車可走開（平）陽（江）高速公路，到馬岡出口下，向南行5公里即可到達。
住宿：最好住開平市區，有半島酒店（5星級，標準雙人間320元）、假日酒店（4星級，標準雙人間300元）、花園酒店（4星級，標準雙人間310元）、海景酒店（3星級，標準雙人間240元）、金山度假村（標準雙人間220元）、華僑大廈（2星級，標準雙人間150元）。
飲食與特產：開平特產廣合牌腐乳和金山火蒜，都是國內和海外銷量很大的土特產品。
最高最美銘石樓
自力村的碉樓都是華僑寄錢回來興建的，早年的開平華僑有三大心愿：建房、娶媳婦、買地，落葉歸根的意識深深地浸入了他們的骨髓。銘石樓的主人方潤文就是這樣一位代表。方潤文在晚清時作為華工，去了美國芝加哥，開餐館經商，打拼20多年才有所積蓄。1925年在自力村后的田野上興建了最高也是最精美的銘石樓。
銘石樓樓高6層，樓下有一個護院，進入護院，右側是一排堆放農具、生活用品和傭人做飯的房間。上幾級臺階，推開銘石樓的大門，厚厚的鋼板門發出沉重的聲響，伴隨著游人進入充滿歷史氣息的樓內。
一樓正中是大廳，兩邊是廂房，全套的酸枝家具，顯示出主人當年生活的富足。二樓到四樓是方潤文在家的幾個兒子的住房，五樓供放著神龕，十幾排祖先牌位在香火的奉敬下，透出家族“從河南到廣東”歷史的源遠流長，鏤空的燙金木雕金碧輝煌。五樓外的敞廊寬闊疏朗，古羅馬的立柱和拱券精巧秀氣。四角各有一個凸出懸空的圓柱體防衛構件，當地人叫“燕子窩”，它酷似歐洲古城堡的防衛設施。
登上六樓瞭望臺，四周圍著護攔，中間立著一個六角攢尖的綠色琉璃瓦涼亭，涼亭的六根立柱和拱券也是古羅馬式樣。這個涼亭使厚實莊重的銘石樓仿佛一位穿西裝的中國農民頭戴一頂改良的瓜皮帽，看似有些怪，實際上很符合也代表了一種中西融合的僑鄉文化。
自力 銘石樓 銘石樓的建筑風格融匯了中西文化的精髓。門窗上雕龍附鳳，既有富貴吉祥、延年益壽等中國傳統的祝福字眼，也有羅馬穹窿頂、拜占庭穹窿頂的造型。
華僑大家庭
一座碉樓也是一個家族或家庭的生活活動空間，銘石樓里是方潤文的大家庭。方潤文娶了3房太太，養有十幾個兒女，在家鄉有兩個兒子。原配吳氏一直在家鄉，是一位傳統的鄉村農婦；二太太梁氏娶自香港，帶有濃濃的書卷氣；三太太楊氏是美國芝加哥華僑的后代，受過西方教育，穿著打扮和氣質都非常摩登。1946年方潤文在美國去世，就是由楊氏護送遺體回鄉的。她在銘石樓四樓小住了一段日子，認識了方潤文原配所生的子女。
一樓大廳正面懸掛著四幅一米多高的大照片，方潤文和原配吳氏居中，梁氏和楊氏按照中國傳統的尊卑秩序分列兩旁，他們的穿戴、神情反映了各自的文化素養和氣質，大家心平氣和地組成了一個中國傳統的一夫多妻的大家庭。這四幅大照片也是一個華僑家庭歷史變化的見證。
自力 銘石樓 神龕 神龕位于銘石樓的五樓，修建得異常華麗。
自力 銘石樓 廳堂 全副酸枝家具，華美的裝飾風格，都顯示出主人的闊綽。