曹操手捻須髯，緩緩道：“韓遂賊心不死，馬超陽奉陰違，又有關(guān)中諸將為羽翼，若不除之必為后患！”他原先主張以撫代剿，但南征失敗后人心不穩(wěn)，關(guān)中越來越難以掌握；而且去年段煨、韋端相繼過世，曹操失掉兩枚在朝廷和關(guān)中諸將間斡旋的棋子，已改用蒯越為光祿勛，韓嵩為大鴻臚，轉(zhuǎn)而拉攏荊州士人對抗劉備。招安之路漸漸走不通，他與韓遂等割據(jù)軍閥的矛盾早晚要爆發(fā)。

鐘繇也同意曹操觀點(diǎn)，他久在弘農(nóng)，目睹關(guān)中諸將驕縱不法之事甚多，早已深惡痛絕，不過礙于形勢不能下手罷了。這會兒聽聞曹操決議征討，提醒道：“以丞相之力討之不難，只可惜沒有出師之名。”不論如何，關(guān)中諸將當(dāng)?shù)亩际浅⒌墓伲x上歸屬朝廷，既然攻殺張猛構(gòu)不成造反，那憑什么討伐人家呢？

曹操拿起筆來在空白絹帛上信手寫了四字：討伐張魯。

鐘繇初始一愣，但轉(zhuǎn)念一想，不禁露出了微笑——張魯乃五斗米道首領(lǐng)，與昔日黃巾近乎同類，其地盤在益州以北的漢中。曹操若討張魯，勢必途經(jīng)關(guān)中之地，可趁機(jī)向關(guān)中諸將發(fā)下指令，要他們交出兵權(quán)和地盤。倘若他們肯交權(quán)，一場危機(jī)化解于無形，關(guān)中不戰(zhàn)而定；倘若他們抗拒不依，情同造反，曹操則討之有名。

鐘繇道：“以卑職所料，關(guān)中諸部必叛。韓遂據(jù)西涼二十載，豈肯拱手交權(quán)？還有割據(jù)枹罕的反賊宋建，自稱‘河首平漢王’，趁著戰(zhàn)亂當(dāng)了近三十年的土皇帝，這種人怎么可能歸順？現(xiàn)在唯一說不準(zhǔn)的就是馬超。馬氏與韓遂勢力不相上下，倘若馬超肯降，事情會好辦許多。”

“逼他們反，不逼他們也反，與其坐視隱患，不如先下手為強(qiáng)。若是馬超執(zhí)意跟著韓遂走下去，那休怪老夫辣手無情，只有對許都的馬騰父子下手了。到時(shí)候叫他背負(fù)害父惡名，看他有何面目立于天地之間！”曹操說這話時(shí)眼睛始終凝視堂外，似乎有些心不在焉，“你回去時(shí)順便去趟許都，將出兵漢中之事在朝里提提，看看群臣有什么想法，也好造些聲勢，讓那幫西涼賊早得到消息。是降是叛叫他們掂量清楚，咱們一戰(zhàn)而定之，永絕后患！另外密切關(guān)注馬騰動向，我就不信他能坐視兒子不管。”

“諾。”鐘繇應(yīng)了一聲，心下不免詫異——他不僅對涼州之事了如指掌，而且早把應(yīng)對之策想好了，既然如此何必千里迢迢把我叫來？

見曹操不再說什么，鐘繇也默然無語，悶坐了一會兒，便想起身告辭，可身子剛一動，曹操便打破了沉默：“元常……”

“在。”鐘繇又坐下了。

“這些年咱們各司其職聚少離多，你來一趟不容易，沒什么事就在鄴城多住幾日，陪我聊聊天。”

鐘繇懷疑自己聽錯(cuò)了，這種悵然念舊的話哪像曹操說出來的？他微微一笑，順著道：“這倒也是，咱們都年過半百了，過往云煙惘若隔世，卑職最近也常憶起往事，有時(shí)做夢都能夢到。”

不過曹操仍舊面無表情，似乎想聊的并不是年輕時(shí)的事：“有件事早想問你，一直沒得機(jī)會。我迎駕至許都之前，都有誰參與過朝政？”董卓死后李傕、郭汜占據(jù)長安，這倆人是草莽武夫，只會廝殺不通文墨，朝中之事都委政于人。

鐘繇親身經(jīng)歷了那段日子，自然比曹操清楚：“他倆最先委政于賈文和，后來朱公偉入朝，也管了一段日子。”

提到朱儁，曹操倒有些懷念：“朱公在世時(shí)對我不錯(cuò)，最后被李郭二賊活活氣死，實(shí)令人惋惜。至于賈文和，那時(shí)他雖屬賊黨，辦事還算公道。”

“不錯(cuò)，天子始終對他沒有惡感，處在那個(gè)位置不容易。除了他們倆，還有荀軍師、丁幼陽，已故尚書韓斌、魯充，還有楊彪、楊琦昆仲以及卑職，都多多少少參與了些朝政。跟李郭二賊打交道，整天提心吊膽吶。”鐘繇表情甚是凝重，至今還心有余悸。

曹操又沉默了，隔了片刻忽然道：“你早年就曾參與國政，又與京中故老多有交往。如今你主持關(guān)中軍務(wù)已有十年，殫精竭慮也累了吧？我打算調(diào)你回朝。”

“回朝？”鐘繇霎時(shí)洞察到他的企圖，心內(nèi)惴惴不安，卻故意裝糊涂道，“關(guān)中與涼州局勢不穩(wěn)，皆卑職無能所致，丞相若要替換，卑職無話可說。”

“誰說你無能了？”曹操心明眼亮，“你這個(gè)忠厚人怎么也耍起了心眼？直說了吧，調(diào)你回朝是要讓你接任尚書令。”

鐘繇最擔(dān)心的事還是被挑明了——曹操要拿掉荀彧！

曹操與荀彧的矛盾已非一日，赤壁戰(zhàn)敗之后關(guān)系更加微妙，莫看曹操又給他增加封邑，又籌劃把女兒嫁到他家，實(shí)際上對他越發(fā)疏遠(yuǎn)。原先僅是在忠于漢室的底線上有分歧，現(xiàn)在因?yàn)閼?zhàn)敗使曹操對荀彧產(chǎn)生了慚愧，總覺得在他面前抬不起頭。正在這個(gè)節(jié)骨眼上，荀彧的兄長荀衍又突然病逝。當(dāng)初荀衍總督河北軍務(wù)，為曹操平定袁氏出力甚多，可是曹操與荀彧產(chǎn)生分歧后恐其家族勢力太重，借北征之事罷免其職。鄴城私下有人傳言，說荀衍是因免職之事抑郁而終的，這更使荀曹關(guān)系尷尬，于是曹操便萌生出更換尚書令的想法。

但荀彧的權(quán)威已十分牢固，想換也不容易，只能從有威望的老臣中選。論關(guān)系丁沖最近，可這個(gè)人如今除了喝酒連本職差事都懶得管，給他這么大的擔(dān)子，肯定挑不起來；若換荀攸，等于還是荀氏當(dāng)政，無法達(dá)到目的；至于賈詡，就是個(gè)滑得溜手的琉璃蛋，莫說曹操顧及臉面不能用他，即便想用，他也會千萬百計(jì)推脫。選來選去，曾參與過朝政，又能被多數(shù)人接受的就只剩下鐘繇了。

鐘繇可不愿接這差事。從公而論，荀彧處置朝政并無過失，無故更換于國無益；從私而論，鐘繇與荀氏既是同鄉(xiāng)又是世交，豈忍取而代之？匆忙起身作揖：“卑職才略有限，只堪方面之任，不足以坐鎮(zhèn)中臺，請丞相三思。”

曹操明明對荀彧不滿，卻還在找借口：“你無需多想，我只是考慮荀令君太過操勞，想讓你幫他忙。”

幫忙？這一幫荀彧可就靠邊站了！鐘繇心中焦急，索性跪倒在地：“丞相，難道您不念昔日兗州之事了嗎？”

“呃？”曹操沒想到他會如此直白，不禁愣住了——當(dāng)年兗州之叛，若無荀彧保守諸縣，自己恐怕已死于呂布之手了！

鐘繇斗膽冒出這么一句，又覺這話太重，趕緊又在自己身上找理由：“卑職受任關(guān)中十余年，一心想為朝廷穩(wěn)固西疆，今賊虜烽煙欲起，您怎忍心把我調(diào)離？請您看在我這份拳拳之心，準(zhǔn)我繼續(xù)留任。”說罷重重磕了個(gè)頭——鐘繇非泛泛之輩，無論身份、年歲、聲望都比那些伺候曹操的掾吏高的多，豈是隨便給人叩頭的？

曹操靜默半晌，最終無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了……那就讓令君繼續(xù)主持朝政吧。”

鐘繇總算松了口氣，再不敢多留片刻：“卑職一路奔波鞍馬勞頓，若丞相再無他務(wù)，卑職就……”

“你去吧。”曹操一陣苦笑，“出門就把這事忘掉，千萬別往外說。”

“諾。”鐘繇顫巍巍爬起身來，“卑職告退。”

曹操只是揚(yáng)了揚(yáng)手，沒再客套，早已陷入沉思之中——鐘繇不肯受任，那還能用誰？其實(shí)華歆、王朗、毛玠也不錯(cuò)，但他們不是潁川人，若改任他們，以前荀彧構(gòu)建的以潁川士人為核心的舊班底就要大換血，朝廷內(nèi)外都得調(diào)整。赤壁戰(zhàn)敗人心不穩(wěn)，這時(shí)候可折騰不起啊……

鐘繇緩緩?fù)酥撂孟拢亮瞬令~角冷汗，又不禁回頭望了曹操一眼，見他滿臉茫然二目低垂，透著一股力不從心之感——?dú)q月不饒人，雖然容貌不太顯，但他已無可避免地步入暮年。

二子奪嫡

鐘繇離開幕府赴館驛下榻，天色已不早，長途跋涉也累了，胡亂吃了些東西，連燈都沒熄就安歇了。

沒躺下之前還渾身疲乏，可腦袋一沾枕頭，滿腹心事便涌上來。荀彧地位不穩(wěn)，看來曹操考慮更換尚書令已不是一兩天了，只是沒有合適的人選，又不愿旁人說他對功臣涼薄，所以又把女兒嫁過去拉攏關(guān)系，不過這等小伎倆能使荀令君回心轉(zhuǎn)意嗎？今天我拿關(guān)中未定當(dāng)托辭，有朝一日關(guān)中平定，還躲得開嗎？既不能抗拒命令又不能愧對老友，真難啊……

思來想去無可奈何，鐘繇長長嘆息合眼假寐。正在似睡非睡間，忽聽外面?zhèn)鱽砥唾椎姆A報(bào)：“大人休息了沒？有客拜會。”

剛有的一些睡意又沒了，鐘繇甚感煩心，但幕府中有不少故舊友人，似荀攸、毛玠之流，不見又不合適，便起身整理衣服：“還沒睡，請客人進(jìn)來說話。”

鐘繇又系腰帶又包頭巾，放下帳簾一看——來者已到了，卻不是什么老友，是個(gè)二十多歲的年輕人，文質(zhì)彬彬笑容可掬。

“先生是……”

“小侄丁儀，拜見伯父。”

“不敢不敢，先生為何口稱伯父？”鐘繇不解。

丁儀格外恭敬，連連作揖：“晚生乃沛國丁校尉之子，還不該叫您一聲伯父嗎？”

原來是丁沖之子，鐘繇這才釋然，又有些不快——大晚上來叨擾，你爹還差不多，一個(gè)晚輩可就有些失禮了。心里這么想，嘴上卻寒暄著：“哦！原來是幼陽之子，光陰似箭日月如梭，如今都這么大了。賢侄不在許都侍奉令尊，怎么跑到鄴城來了？”

“小侄去年被丞相辟用，如今在幕府當(dāng)個(gè)掾吏。”

“好啊！這才是仕途正道。”鐘繇這么說可不這么想——丁家與曹家是老相識，自然頗受照顧，不管有無才干都能混上個(gè)官，這對其他士人可不公平。

“伯父教訓(xùn)的是。”丁儀點(diǎn)點(diǎn)頭，瞇了瞇眼睛，“您遠(yuǎn)道而來辛勤勞頓，小侄恐館驛膳食不佳，特意備了些點(diǎn)心，請您老享用。”說罷拍拍手，又進(jìn)來倆仆人，抬著張幾案擺到屋中。鐘繇一見格外詫異——冷熱葷素俱全，菜肴美觀食具精良，有鰒魚、竹蓀、春筍、濯雞（類似于汆雞片，漢代美食）等物，另有一壇酒，想必也非尋常，這桌“點(diǎn)心”價(jià)值不菲，即便天子御宴也不過如此吧。“賢侄為何這般破費(fèi)？”丁儀滿面春風(fēng)：“孝敬您老是應(yīng)該的。”

“我已用過了。”

“小侄方才問過庖人，您只喝了碗粥。遠(yuǎn)道而來車馬勞頓，您老又身負(fù)朝廷要職，應(yīng)該好好保養(yǎng)。請多多享用。”鐘繇越發(fā)稱奇——這小子為何去打聽我的起居飲食？看來不是這么簡單。