致力創新

“微軟距離破產只有18個月”，這是蓋茨的一句名言。

蓋茨說：“如果對今后三到五年做個預測，相對較為悲觀的人反倒是我和鮑爾默了。”正因為這種謙遜讓微軟取得了成功，也避免了很多失誤。就像巴菲特曾說：“如果能告訴我會命喪何處，這也挺好，因為我就不到那里去。”

據《比爾·蓋茨傳》記載，蓋茨每年都會抽出時間用“閉關”的方式獨自思考問題，這被他稱為“思考周”。之前，他會要求各部門精英在個人的專長領域給他提供大量閱讀材料和技術建議。在“思考周”里，蓋茨埋頭閱讀這些內容，記下自己的想法，并最終做出一些對公司技術戰略有較大影響的重要決定。

蓋茨認為，創業者必須花費大量的時間進行學習，領導藝術中最重要的問題就是如何把握組織機構的規模，以及從其他人的經驗中學習如何發展壯大。在考慮問題時，蓋茨說，控制時間是一個非常重要的問題，不能太過忙碌，要有時間學習和思考。

雖然微軟已經在大風大浪中存活了下來，但直到現在，蓋茨每天都會問自己：“是不是做錯了什么？”對于發生的每件事都要思考，它是否會是致命的一擊。事情不斷地變化，誰處于領先地位，誰又做了些什么？甚至夜里他都在思考這些問題。

這種如影隨形的危機感也讓蓋茨對創新從來沒有松懈過。他說：“微軟已經有30年的歷史，我們最初的夢想是給所有人提供一臺計算機。技術的根本受益者是消費者而不是生產者，我們低估了今后10年人們對于軟件的夢想。與今天相比，技術的進步會創造更多機會，低成本的技術使價格不斷下降，并讓更多人使用。計算機技術將變得更自然并無處不在。我們希望改變電視和隨身攜帶的設備，讓它們更好地為公眾服務。”

為了讓搜索產品能更快速地反應，微軟還建立了專門的快速反應團隊。在中國，這個團隊有二十多人，李津擔任研發經理。李津說：“我們負責對中國市場的特殊需求做快速反應，例如春節時我們會做春節搜索。”

在美國雷蒙德和加州硅谷、德國慕尼黑、法國巴黎和英國倫敦，微軟的搜索技術中心也在做同樣的事情。但對用戶而言，這些思路的變化他們是看不到的。他們只需要微軟拿出一個足夠與眾不同的產品出來。

因此在推出最終產品之前，微軟試圖從品牌上就能打動消費者。它們又一次打破了框架，這一次發布的不再是Windows 2000這樣的系列代號，也不是程序員們偏愛的產品代碼“Kumo”，而是一個更多普通用戶會讀、會喜歡的“Bing”。“你搜索的時候就想到要Bing一下，Bing! Bing!Bing!”鮑爾默說。這聽起來和“Google一下”爭鋒相對，但對用戶而言，Bing可比Live好理解多了。

在微軟突破了自我后，現在輪到谷歌吃驚了。不過，真正可能讓谷歌心驚肉跳的還不是搜索引擎市場份額的一點點變化，而是微軟在商業模式上的創新。2008年2月，蓋茨提出要嘗試Cash Back計劃。這是一個通過微軟搜索引擎購物返還現金的活動：微軟和一些客戶合作，當用戶通過微軟搜索進入到在線網站購買商品后，可以得到一定的返現。和微軟合作的客戶也因此需要為成功的交易支付給微軟一定傭金。

微軟這樣做是因為，在執行谷歌規則的世界中，搜索引擎公司得到了用戶點擊廣告鏈接產生的全部報酬，用戶卻無法參與。而微軟現在希望改寫利潤分配模式，這樣可以從廣告主那里獲得更多傭金，還可以借此將部分用戶吸引過來。

時尚總是在不斷變化。當年谷歌用廣告費取代了向用戶收費是一種時尚，現在微軟又證明幫用戶通過搜索引擎賺錢可能是另一種時尚。30年來，微軟從未放棄過向每一個用戶收費的夢想，如果這個理想在互聯網上復蘇了——天哪，那將是多大的一個創新？

創新存在風險，尤其像微軟這樣以未來數年、數十年前沿技術為研發目標的團隊，風險更大。如何降低這種風險是一個非常值得探討的問題。微軟有一整套完善的體系來確保研發項目的成功率。除了前面提到的“生殺大權”之外，還有項目論證機制、研發成果發表機制等，這些都可以幫助提高研發項目的成功率。

微軟有一個類似于項目申請的流程：申報人需要介紹自己的新想法，并接受大家的質疑。實際上，這更像是一種探討。我們鼓勵堅持己見，但堅持己見不是就不用聽各方的意見了，而是聽了以后自己做決定。有時候可能不同意人家講的東西，但是可以刺激、幫助你想到更多原本想不到的東西。這種討論很重要。

除了這種微軟內部的機制，通過對外發表研發成果，也是一種有效地提高項目成功率的方式。但是，并不是每一個公司都允許自己的員工這么做。科學成果一定要發表，基礎科學要人類共享。科學走過的路，即使錯的路，也要發表出來，因為這樣能讓別人少走冤枉路。如果科學成果沒有發表，人類的發展不可能這么快。而且，一個公司發展到一定的地步以后，一定要有這樣的胸懷。

發表研發成果會得到更多人的檢驗，還能通過這種方式找到研發方面的伙伴。科學家基于共同的興趣進行的協作，能夠提高項目的成功率，往往還能夠收到“1 +1＞2”的奇效。如果僅靠微軟自己，不管微軟多大多強，想推動整個人類的基礎科學進步是不可能的。今天IT產業之所以這么蓬勃，并不是因為某一家壟斷，而是因為大家開放、共享。

蓋茨現在雖然已經退休了，但仍是微軟的“首席架構師”，主要工作是制定公司的長期技術路線圖。他親自帶領技術團隊，要求公司每個產品和技術部門都向他做技術匯報，并進行“頭腦風暴”。項目團隊為了準備回答蓋茨可能問到的各種問題，必須在報告前徹底調研市場、技術、競爭對手等信息，避免了閉門造車的風險。他堅信技術帶來一切，每年將大量經費用于研發。

與世界上的其他公司相比，微軟投入的研發經費都要多許多。蓋茨說：“當我開始自己的事業時，IBM是巨型公司，我時常思考如何才能在IBM的世界里生存下去。我們漸漸長大，也許從員工人數上還不能與IBM匹敵，但影響力和利潤上已經算得上大公司了。我們對未來比以往任何時候都要樂觀，這就是不斷增加研發投入的原因。”