做自己最喜歡做的事

1955年10月28日，比爾·蓋茨出生在美國西北部華盛頓州西雅圖一個溫馨的中產階級家庭里，他在家里排行老二，有一個姐姐和一個妹妹。

比爾·蓋茨的父親是一個非常勤奮而又有遠大抱負的人。他青年時期曾在美國軍隊服過兵役，退伍后進入華盛頓大學攻讀法律專業。大學畢業后就進入了法律界，從事律師行業。比爾·蓋茨的父親在律師界很有威望，他不僅擔任過華盛頓州律師協會主席，甚至還出任過全美律師聯合委員會主席，是蓋茨創業早期處理法律糾紛的重要幫手。

比爾·蓋茨的母親瑪麗是一位賢惠聰穎的女子。她是在華盛頓大學讀書期間與比爾·蓋茨的父親相識的，大學畢業后不久兩人就結婚了。瑪麗曾經在學校當過教師。在蓋茨出生后，瑪麗就辭去了學校的工作，專心照顧家庭。后來在蓋茨與IBM歷史性的合作中起過關鍵作用。

蓋茨從小聰明過人，極愛思考，一迷上某個事情便能全身心投入。從外祖母循循善誘的啟蒙教育到父母不辭辛苦地為蓋茨尋找適合他天分發展的社團與學校，無不為他天賦的發展提供了肥沃的土壤和環境。

外祖母特別喜歡和聰明的蓋茨一起做游戲，尤其是一些涉及智力的游戲。她教小蓋茨下跳棋、玩籌碼、打橋牌。玩游戲時，外祖母總愛對小蓋茨說：“使勁想！使勁想！”她也常常為蓋茨下一步好棋、打一張好牌而拍手叫好。外祖母還常常讓蓋茨讀書，給他講故事，使其從中受益匪淺。在外祖母的幫助與指導下，蓋茨成了興趣廣泛、廢寢忘食的讀者。讀書成了他打發時光的最好方式。蓋茨十分喜歡他家附近一個圖書館舉行的夏季閱讀比賽，他參加過四次比賽，每次都得男孩組第一名，還奪得過一次總冠軍。外祖母意識到蓋茨在思維與記憶上的潛力，總是不失時機地予以激活。

隨著蓋茨年齡的增長，家庭中的環境已無法滿足他天賦的進一步發揮。于是，父母便把目光投向社會，積極為蓋茨尋找屬于他自己的空間。在一次活動中，蓋茨要給班上準備一份報告，叫《為蓋茨股份有限公司投資》。這篇報告幾乎成了全家人的事，他的外祖母幫著弄封皮，連父親也插手幫忙，氣氛很活躍。

小學畢業后，蓋茨就到湖濱中學讀書了，他在學校癡迷上了計算機，成為全校有名的“電腦迷”。

保羅·艾倫是他最好的同學，兩人經常在湖濱中學的電腦上玩三連棋的游戲。那時候的電腦就是一臺PDP8型的小型機，學生們可以在一些相連的終端上，通過紙帶打字機玩游戲，也能編一些小軟件，諸如排座位之類的，蓋茨玩起來得心應手。

1972年夏天，比他大三歲的保羅拿來一本《大眾電子學》的雜志指著一篇文章對蓋茨說，有一家新成立的叫英特爾的公司推出了一種叫8008的微處理器芯片。兩人很快就把這種芯片弄到手，擺弄出一臺機器，可以分析城市內交通監視器上的信息，于是又決定成立一家名為“交通數據公司”。不過，兩位少年的合作很快結束了，1973年蓋茨上了哈佛大學，保羅則在波士頓一家叫“甜井”的電腦公司找到一份編程的工作。

兩位伙伴經常會面，探討電腦的事情。1974年春天，當《大眾電子學》雜志宣布英特爾推出比8008芯片快10倍的8080芯片時，蓋茨和保羅已認定那些像PDP8型的小型機的末日快到了。他們在新芯片背后已看到了對每個人來說堪稱是完美電腦的輝煌前景：個人化、適應性強而且最重要的是不超出個人購買力。一句話，英特爾的8080芯片將改變整個工業結構。

還在哈佛上學的蓋茨看到了商機，他打電話給8080芯片研制者埃德·羅伯茨，表示要給Altair研制Basic語言，羅伯茨將信將疑。結果，蓋茨和艾倫在哈佛阿肯計算機中心沒日沒夜地干了8周，為8008芯片配上了Basic語言，此前從未有人為微機編過Basic程序，蓋茨和艾倫開辟了個人電腦軟件業的新路，奠定了軟件標準化生產的基礎。

1975年2月，艾倫親赴MITS演示，十分成功。這年春天，艾倫進入MITS，擔任軟件部經理。念完二年級課程，蓋茨也飛往MITS，加入艾倫從事的工作。那時他們已有創業的念頭，但要等到Basic被廣大用戶接受，此前他們是不會離開羅伯茨的，因為他們有待羽翼豐滿。

微軟誕生于1975年，但當時微軟與MITS之間的關系十分模糊，確切地說微軟“寄生”于MITS之上。1975年7月，他們與羅伯茨簽署了協議，期限為10年，允許MITS在全世界范圍內使用和轉讓Basic及源代碼，包括第三方。根據協議，蓋茨他們最多可獲利18萬美元。羅伯茨在全國展開了聲勢浩大的宣傳，生意蒸蒸日上。借助Altair的風行，Basic語言也推廣開來，同時微軟又贏得了通用電氣和NCE這兩個大客戶。蓋茨和他的公司聲名大震，腰桿子一下硬了許多。

蓋茨和艾倫開始將更多的精力放在自己的公司上，但他們仍在MITS兼職。1976年年底，MITS內部出現波動。1977年，羅伯茨將MITS賣給Perterc公司。Perterc要把軟件作為交易的一部分，但遭到蓋茨的拒絕，最后訴諸仲裁。在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下，蓋茨僥幸獲勝。若干年后，羅伯茨仍憤憤不平，覺得自己被人出賣了。因為MITS已經付足了18萬美元，應該取得這批軟件的所有權。“真是倒霉，這個裁決完全是錯誤的。”蓋茨也承認這個裁決對羅伯茨是不公平的。

1977年元旦這天，艾倫離開了MITS，蓋茨也正式退學，徹底解決了與MITS的關系后，兩人齊心協力，準備大干一場。

早期的微機用戶都是一些身穿牛仔褲、聽搖滾樂、不滿現實、懷著將“計算機還給人民”的信念、圖謀改變世界的年輕人。他們依靠俱樂部和展銷會，彼此交流，互購產品。他們拒絕赤裸裸的商業，他們不像蓋茨那樣雄心勃勃，追逐財富和成就，而是出于某種信仰，以及一種癡迷的愛好。當時最著名的家釀俱樂部，就主張開放制度，向所有的人免費傳播軟件編碼和內部運行情況。正是這種開放的理想，促成了早期的個人電腦業，因為他們是早期最主要的消費者、發明者、革新者和制造者。

蓋茨一方面贊同這種理想，因為可以幫助他的軟件形成廣泛的標準，但另一方面，他又不愿讓自己的軟件成為免費午餐，他要開啟一個“錢眼”。

蓋茨的精明，可以確保微軟成為一家成功的公司，但是要成為未來軟件業，乃至整個計算機業的霸主，微軟卻不得不依賴“神助”。

最早做計算機軟件編程的不是蓋茨，而是他的朋友和競爭對手加里·基爾代爾。這位海軍研究院的教授，在個人電腦研制上起過重大作用。作為美國最偉大的程序設計員和設計家之一，他搞程序主要是出于對縝密思維的興趣，而不是為了賺錢。他為英特爾8008芯片寫出了PL/I這樣大型的、復雜的計算機語言，他也是解釋型Basic程序的發明者，他所開發的CP/M操作系統更是差點斷了蓋茨飛黃騰達的美夢。

如果20世紀70年代初王安能覺悟到個人電腦的力量，就不會有微軟。而如果沒有加里·基爾代爾這個堪稱“個人電腦之父”的先驅，也不會有今天的微軟。

在與MITS合作期間，蓋茨和艾倫用Basic開發出一個簡單的DOS系統，不僅使用不方便，而且居然和別的微機不兼容。

MITS的競爭對手IMSAI公司則找到加里·基爾代爾，以25000美元買下CP/M的使用權，馬上把蓋茨的“杰作”給取代了。CP/M成了20世紀70年代末、80年代初最具影響的個人電腦操作系統，可在當時流行的上百種個人電腦上運行。

基爾代爾最大的遺憾就是錯過了與IBM合作的天賜良機，而將這一機會拱手讓給了蓋茨。1980年，IBM準備進軍個人電腦市場，想購買CP/M操作系統。蓋茨表現出十足的騎士風度，愿為IBM安排與基爾代爾的會晤。因為此時，蓋茨手中除了Basic還一無所有。

1981年8月12日，IBM個人電腦問世。負責這個項目的唐·埃斯特利奇成了個人電腦業的“教父”，他也是IBM中唯一讓蓋茨心悅誠服的人。這位“教父”在1984年就給IBM帶來40億美元的收入，光這一塊就可成為美國第七十四大公司，也是僅次于IBM和DEC的第三大電腦公司。埃斯特利奇對個人電腦的眼光可以與蓋茨媲美。只是IBM官僚病復發，換上了洛伊來取代他。洛伊對個人電腦幾乎一竅不通，這位自以為很高明的人為微軟留下了一個史無前例的空子。

1985年6月，微軟和IBM達成協議，聯合開發OS/2操作系統。根據協議，IBM在自己的電腦上可隨意安裝，幾乎分文不取，而允許微軟向其他電腦廠商收取OS/2的使用費。當時IBM在個人電腦市場擁有絕對優勢。兼容機份額極低，洛伊幾乎不假思索地同意了。而到了1989年，兼容機市場已達到80%的份額。微軟在OS/2操作系統的許可費上，短短幾年就盈利20億美元。

當然，雙方在OS/2上的合作未能持續下去。微軟從1981年就開始開發后來被稱為“Windows”的操作系統。

當然，微軟的光芒也吸引了美國聯邦貿易委員會的注意。1990年，美國聯邦貿易委員會開始調查微軟的市場行為，主要是針對其OS/2操作系統與應用軟件一起捆綁銷售的方式，這種搭售方法正是《反壟斷法》“專政”的對象之一。不過作為信息時代的美國傳奇，微軟習慣了法律對它網開一面的“照顧”。

1993年，美國司法部接管調查工作，才使微軟有點緊張起來。1994年，司法部對微軟的市場行為做出限制性裁決。尤其是當微軟準備購并財務軟件市場的領頭羊——Intuit公司時，司法部挺身而出，指控這起兼并為非法，微軟不得不放棄了這個燙手的山芋。

如今微軟已成為全球軟件行業的霸主，除了主宰個人電腦操作系統和辦公軟件外，還涉足個人財務軟件、教育及游戲軟件、網絡操作系統、商用電子郵件、數據庫及工具軟件、內部網服務器軟件、手持設備軟件、網絡瀏覽器、網絡電視、上網服務、搜索以及近20個不同的萬維網站。拉爾夫·納德說：“與約翰·洛克菲勒不同，蓋茨清楚地認識到，他的壟斷行為沒有界限。”除了《反壟斷法》，他已天下無敵。