作者序言

除了幾篇例外，本書是作者在《21世紀經濟報道》專欄文章的第二本結集。書名的選擇費了一點周折。開始想以開篇文章的標題做書名，本意是中國改革千變萬化，遠比棋局來得精彩和刺激。不料內地和香港兩地的出版社編輯看了都搖頭，說讀者可能不知所謂。關心本書香港版的張五常教授直說書名不好，逼我重新想過。

待到把結集的文章再翻閱一遍，想來想去，以為還是借當年費雪（Irving Fisher）的一句名言來做書名比較妥當。費雪的這句名言——“收入是一連串事件”——是他1930年出版的《利息理論》開篇第一句話。比較特別的地方，是僅這一句話就自成他那本傳世著作的第一個段落，完全沒有按英文慣例由若干“支持性的句子”（supporting sentence）隨后加以解釋。那么“收入是一連串事件”，說的究竟是什么意思呢？

問題要從“收入”談起。在日常生活里，沒有哪個人不關心收入，也沒有哪個人不知道收入的含義。也許因為過于平常了，經濟學家忽略收入的研究久矣。就我所知，在弗里德曼的“永久性收入假說”之后，似乎就沒有什么關于“收入”行為的重要研究問世。但是，當年在費雪那里，事情可不是這樣的。為了研究利息，費雪對資本和收入的性質下過多年的工夫，早在1907年便有《資本和收入的性質》問世。這本專著，后來改寫成《利息理論》的第一章，第一次指出“收入是資產提供的服務”。

是的，真實世界里的人要掙得收入，總要有所憑靠。勞動收入嗎？要靠一副好身板，還多少要加上分門別類的知識和技能。非勞動收入呢？可以憑土地，可以憑實物，可以憑錢財，無論哪樣，都要講究投資的眼光。費雪的本事是化繁為簡，把所有可以帶來收入的資產一般化，把收入定義為由資產提供的服務。

資產提供收入，須經歷一個過程。其中，資產的狀態發生的任何變化，都可能影響到收入流的大小。我當年在北大荒下鄉，有一段時間在“工分制”底下謀生。哪一天病到不能出工，工分為零，那一日的“收入”便沒有了。“生病”是身體資產的一個事件，它對收入有負面的影響。在資產提供收入的過程里，有形形色色的事件發生，對收入的影響或正或負。

關于這一點，解釋得最清楚的應該是張五常。在他三卷本的《經濟解釋》的第二卷，張教授寫道：“果樹會結果，農地有收成，結果與收成都是收入。然而，這收入可不是在果熟或稻熟時才得到的。果樹或農作物每天都在變，不停地變，而每一小變都是收入（或負收入），所以收入是一連串的事件了。”

有了張教授的闡釋，費雪的名言就變得淺白易懂。不容易的地方，是將世間各式各樣的收入，一概聯系到相關資產的狀態來加以研究。不是因為智力方面有什么特別困難，而是因為資產的實際狀態在真實世界里發生變化，非深入調查難以掌握要領；而影響因素（“事件”）如此之多，如何取舍大有講究。

真正困難之處，是費雪認為資產提供收入，因此資產的市值決定于它所產生的收入流的市值。是的，莊稼從地里長出來，沒有土地長不出莊稼。但倘若說莊稼的市值由土地的市值決定，那就正好說反了。莊稼的價值由市場對莊稼的需求而定，因為莊稼有了市值，土地才有市值。一幅土地究竟價值幾何，由該土地未來提供的全部收入流的市值來決定。

重要的是，資源提供的收入流的市值大小，與市場交易大有關系。沒有市場交易，在滿足生產者自家的消費之后，產出就沒有太大的價值。但在市場交易的條件下，產出的市值大增！市場并沒有變魔術，關鍵是交易規模提高了分工和專業化的水平，從而提高了生產率。自從亞當·斯密以來，二百年的經濟學來來回回講的就是這個道理。

傳統的經濟學可能只看輕了一點：清楚的產權界定，是市場交易的前提。沒有清楚的產權界定，一項產出究竟自用還是出讓、究竟部分出讓還是全盤出讓、究竟出讓的條件怎樣決定，難以抉擇。沒有清楚的產權界定，潛在的交易成本可能高到使得交易根本無從發生！

這樣聯系起來，資產的權利界定（產權是也）影響產出的市值；而產出的市值，又決定了資產的價值。收入增長、財富增加、分工深化、收入再增加，這就是各地人民夢寐以求的經濟增長。反過來，收入停滯或減少、財富縮水、分工“淺化”、收入再減少，世人無不避之則吉。何去何從，財產權利怎樣界定，始終是關鍵的、基礎性的事件。

是中國改革開放的豐富實踐經驗，教導我們在影響收入的一連串事件中，特別看重產權事件。不是說自然條件不重要、技術不重要、投資數量不重要。但是我們親眼所見，是同樣的自然條件、技術和投資量，因為產權的界定不同，經濟產出的水平和質量天差地別。從大勢著眼，中國逐步走的是一條經由界定私人產權推動經濟增長的路線。

問題是，產權界定也是一連串事件。有時推過去，私人產權得到清楚的限定、承認和保護；有時退回來，既得利益借各種名義侵犯私人產權又卷土重來。更多的時候是拉鋸：說公不是公、說私不是私，權利界限模糊，行為的限制不清不爽，攫取資源租金——而不是生產和市場交換——成為“潮流”。中國經濟的未來命運如何，將由這樣一連串產權事件來決定。本書的題材雖然五花八門，主要線索卻只有一條：以產權的實際界定來理解人們的經濟行為，進而解釋收入流的變動——也就是經濟增長。農村的事件如是，城鎮也如是，各行各業皆如是。變化多端的題材，可以增加一般性概念和規律的可靠性。有的時候，故事的多樣性可以增添一點趣味。

編輯和教授都認為新的書名可以接受。現在交給讀者，希望你們也喜歡吧。

2003年9月10日于香港