第1章 眾人鄙視，無人憐惜

在一個早被遺忘的日子里，一個小男孩出生在英格蘭一個窮鎮上的一所濟貧院里。他的故事差一點還沒開始就結束了。奧利弗生命的前幾分鐘險些成了他生命的最后幾分鐘。最后，他打了個噴嚏，放聲大哭，這才緩緩地有了呼吸。貧窮的工人們知道又有一張嘴要養活了。

在奧利弗證明自己的肺活量時，一張蒼白的臉從枕頭上抬了起來。“死之前我要看看孩子。”

外科醫生坐在壁爐邊。“現在還沒到說死的時候呢。”他說。

“上帝保佑，可不能讓她死。”一個護士說。她把奧利弗放進女人的懷里。

母親用她蒼白的嘴唇吻吻奧利弗的額頭，雙手在他臉上摩挲了幾下，然后倒在枕頭上，死了。

“一切都結束了。”外科醫生說，“沒必要因為孩子哭鬧來找我，給他喂點粥就行。”他停頓了一下，看著女人，“她從哪里來？長得挺漂亮。”

護士把孩子抱在懷里。“昨晚帶到這兒來的。有人發現她躺在街上。鞋底磨破了，腳在流血。沒人知道她要去哪里。”

護士用毯子把孩子裹好，放下休息。她知道他將會像所有出生在濟貧院里的孩子一樣，被眾人鄙視，無人憐惜。

奧利弗大概十個月大的時候被送到了另一所濟貧院，管事的是一個名叫曼太太的女人，她負責照看二十五個孩子。

千萬別傻到以為曼太太愛孩子或者喜歡孩子。她接收這些孩子是因為有人付錢。其中一部分錢應該用來支付孩子們的吃穿開銷。然而這個貪婪的女人把所有的錢都據為己有，奧利弗和其他孩子都習慣了空著肚子上床睡覺。

如果有人要來檢查，曼太太會事先得到消息。只有這種時候，孩子們才能洗澡、打扮整齊，并吃上一頓飽飯。

奧利弗·特威斯特九歲的時候，濟貧院的頭頭班布爾先生突然造訪曼太太。

“奧利弗·特威斯特今天滿九歲了，”班布爾先生說，“我們一直沒能弄清楚他的父母是誰。”

曼太太驚奇地揚起手。“那他怎么會有名字的？”

“我給他取的。”班布爾先生說，“我們照著字母表順序給孩子取名。在他之前的孩子叫斯烏布爾，以字母S開頭。現在輪到T了。所以我給他取名叫特威斯特。奧利弗年齡太大了，不適合待在這兒，是時候讓他回到他出生的濟貧院去了。我來帶他走。”

“我去把他帶來。”曼太太說。她給奧利弗草草梳洗一番之后，把他帶到了班布爾先生面前。

“奧利弗，給這位先生鞠個躬。”曼太太說。奧利弗很快地低了一下頭。

“你要跟我走嗎，奧利弗？”班布爾先生問。

奧利弗開口回答之前，看到曼太太晃著拳頭警告他。奧利弗早就習慣了威脅。“她也跟我一起走嗎？”他問。

“恐怕不會。”班布爾先生說。盡管奧利弗對離開曼太太并不感到難過，但看到她晃動的拳頭，他還是馬上裝出悲傷的樣子。

曼太太擁抱了男孩一千次，并給了他一片黃油面包，打發他走了。她不能讓奧利弗到濟貧院的時候看起來太餓。

大門在他們身后關閉，奧利弗突然感到一陣悲傷：他要離開自己僅有的朋友們了。

奧利弗隨即被帶到了濟貧院由十個人組成的委員會面前。他們決定讓奧利弗第二天立刻開始干活。

濟貧院的生活很艱難，一日三餐被壓縮成了一日一餐，只有節假日偶有例外。

男孩子們在一間很大的石廳里面吃飯，一只銅爐放在一邊，廚子不停攪動著爐上的稀粥。根本沒必要洗碗，因為男孩們會把它們舔得干干凈凈。

奧利弗和他的朋友們忍受了三個月緩慢饑餓的煎熬。有一天，新來了一個男孩，他不習慣挨餓。他父親開了家小餐館，后來去世了，男孩成了孤兒。

饑餓的折磨讓男孩的眼神越來越瘋狂。“如果沒有更多食物，我會把你們其中一個吃掉！”

這嚇壞了其他男孩，他們選出奧利弗去為這個男孩索要更多食物。奧利弗拿著自己的碗來到爐子前。“對不起，先生，我想多要一點。”

廚子是個兇巴巴的胖子。他不敢相信自己的耳朵。“你說什么？”

“對不起，先生，”奧利弗重復道，“我想多要一點。”

廚子拿著長柄勺朝奧利弗的頭上砸下去，并叫來了班布爾先生。班布爾得知奧利弗想多要點食物，簡直嚇壞了。這怎么能行？他把奧利弗帶到委員會面前。

“他將來一定會被絞死！”其中一個人說。

委員們進行了熱烈的討論。奧利弗被關禁閉，第二天，門外貼上了一張告示，上面寫著：任何將奧利弗·特威斯特帶離教區之人都可以獲得五英鎊酬金。

可憐的奧利弗，他又要被打發走了。