作品導讀

《霧都孤兒》于1838年出版，是狄更斯的傳世名作。

作者所處的維多利亞時代是大英帝國的鼎盛時期，海外的殖民掠奪和資本主義的迅速擴張使英國成為世界頭號強國。但巨額財富只屬于貪婪冷酷的貴族和資本家，底層大眾水深火熱，他們在無數骯臟的工廠、煤礦和貧民窟中勞作呻吟。微薄的公共援助難以接濟擠滿大街小巷的窮人。為此，英國于1834年通過“新濟貧法”，窮人要想得到一碗清粥，只能到條件極為惡劣的濟貧院從事繁重的勞動。在這種情況下，許多人寧可餓斃街頭，也不愿進濟貧院?！靶聺毞ā睕]有扶助窮苦大眾，反而激化了階級矛盾。

《霧都孤兒》正反映了剛剛通過“新濟貧法”的英國社會底層生活。故事以霧都倫敦為背景，講述了孤兒奧利弗的遭遇。他一出生母親就去世了，在濟貧院長到九歲時，被院長班布爾轉給棺材鋪老板。他因不堪侮辱和虐打逃了出來，可剛一到倫敦，就被騙入賊窟。賊首費金千方百計要將他訓練成扒手。奧利弗不肯屈從，幸虧好心的失主布朗洛先生收留了他，精心照料他。然而，這樣的好日子沒過多久，奧利弗被費金的手下賽克斯和南希又逮回去了。他被迫參與搶劫一座大宅，結果遭誤傷，被小偷丟棄在路旁水溝中。這次，他又被善良的羅絲小姐和梅利夫人收留。可是，費金團伙不會放過奧利弗。原來他還有一個同父異母的哥哥蒙克斯，父親遺囑規定所有遺產都歸奧利弗，除非他“觸犯法律或者辱沒家族名聲”，因此蒙克斯收買了費金，竭盡全力要讓他走上歧路。這番對話被同情奧利弗的南希偷聽，她冒險通知了羅絲，也因此被賽克斯打死。奧利弗身世大白，原來他父親是一位英國紳士，恰好是布朗洛先生的好友，而羅絲竟是他母親的妹妹，他的姨媽。在故事的最后，費金團伙得到了應有的懲罰，被一網打盡；蒙克斯揮霍掉了奧利弗不計前嫌讓給他的一半財產，鋃鐺入獄，死在獄中；班布爾被革去一切職務，在他曾經作威作福的濟貧院度過余生。奧利弗則被布朗洛先生收為養子，與羅絲一家為鄰，幸福地生活在鄉下。

狄更斯以高度的藝術概括，生動的細節描寫，妙趣橫生的幽默和細致入微的心理分析，塑造了許多令人難忘的形象。奧利弗身世凄苦，瘦小柔弱，但他勇敢堅強，苦難的濟貧院和骯臟的賊窟都不能使他墮落，他始終出淤泥而不染，保持一顆純真善良的心。費金是惡勢力的代表，他誘惑教唆無知的孩童成為慣偷、走上不歸路，以所得的不義之財滿足自己的私欲。南希是書中最悲慘，也最令人敬畏的角色。她自幼失去雙親，在賊窟長大，還是二號頭目賽克斯的情人，但她人性未泯，在奧利弗被虐打時勇敢地站出來保護他，更冒險送信給羅絲，使奧利弗最終得救。南希雖然痛恨盜竊生活，向往光明，但她至死也不肯出賣或離開賽克斯。南希身上所體現的善良勇敢、敢愛敢恨，以及命運的無情與人性的光芒是小說的一大亮點。

《霧都孤兒》一問世便受到熱烈的歡迎，一百八十年來早已成為世界各國讀者最喜愛的作品，曾多次改編為電影、電視劇及舞臺劇，2005年的電影由大導演波蘭斯基執導?！鹅F都孤兒》也在世界文學史上占有重要位置，是文學書單上的必讀經典，其中“奧利弗要求添粥”一節已被編入多種英語教科書，是英文學習的范本。

（許昆/文）