元宵節剛剛過去沒有過久，已經是1915年三月尚未過半了，隨著有關“二十一條”內同不斷暴露，一場大的變化拉開了序幕，就預兆了這一年的不平靜。24日，更是引發了上海4萬人反對“二十一條”大會，并發起抵制日貨運動，這一場活動全國盡知，山東也相應了。山東的中華革命軍也孫先生領導的開始密謀武裝起義，只是有靳云鵬坐鎮，都被無情的鎮壓了。

而在大洋的另一面，一戰正如火如荼的進行著，因為這個臭名昭著的“二十一條”，留日同學也提出抗議游行。還有最新的消息是關于美國舉行的“巴拿馬萬國博覽會”，中國也應邀參加，可惜的是中國似乎沒有什么能拿得出手的東西，除了老祖宗留下的瓷器、絲綢、酒水、茶葉等，新科技方面的成果卻是為零。

外面的世界很熱鬧，陳府也發生了幾件大事情，一是嫁出去的姑娘已經有了身孕；二是老爺開始為二少爺陳世安開始擇妻，卻被二少爺阻了，氣得老爺大怒；三是，大少爺陳世平又瞧上了一個女人。因為那個女人的問題，大少爺和大少奶奶狠狠的吵了一頓，現在的情況是大少奶奶帶著妞兒回娘家去了。不明白這便宜大伯怎么想的，年前剛剛領回來一個，都已經有了七八個月的身孕了，眼看著要生產了，什么事情不能緩緩再說，就這么色急，又看上了另外一個。不過，尤其值得一提的是，當家里亂成一鍋粥的時候，這個有身孕馮姨娘卻一點都沒有什么表示，只是不出來散步了，大門不出二門不邁的在房里安胎，放佛要領人進府的人不是她的老公，而是一個陌生人。這也是從大嫂那里聽說的，因為大嫂曾暗示讓馮憐兒去阻止大少爺的荒唐舉動，卻被馮憐兒四兩撥千斤的給推了。就算大嫂想極力阻止，也無妨阻擋那個女人的到來，發發脾氣就算了，也不能真的呆在娘家不回來。無法，在大嫂被接回來后，也只能咽下這口氣，已經到了這一地步，總不能把正房的位置也留給別人。

3月28日，一頂轎子又送了一個人，第二天敬茶時，發現這個女人張氏妙蓮有種少婦的風韻，年紀不大，二十二三歲，長得十分明艷，現在為止，大哥房中真是各色的女人都聚齊了，大嫂的端正，馮氏的嬌柔，這個張氏的明艷，可真稱得上花開爭艷。

下午，芷蘭的小院子里面迎來了一個不速之客，張妙蓮。小青把她帶到房間的時候，芷蘭正翻著一本剛剛出版沒有多久的札記小說《琵琶怨》，覺著沒有多少意思，正想要扔了去小睡一覺，卻看到她進來。

“芷蘭，聽說你年前大病一場，現在感覺怎么樣了？”張妙蓮穿著一身火紅的衣服走了進來，更是襯得人明艷照人，笑得有些得意的坐在了芷蘭的面前。

“啊，確實有些嚴重，不過現在好多了，就是有些記不清事情，我們以前……”張妙蓮的一句話讓芷蘭有些不知所措，難道這個人是秦芷蘭以前的朋友，只能半遮半掩的一筆帶過。

“這么嚴重，不過看你現在的氣色很好。我們小時候一塊玩過，很多年了，你不記得也沒有什么關系。”毫不在意地說著，用那一雙妙目打量了一下房間，“怎么，這房間里這么空蕩？”還帶著輕微的不屑。

“呃，是嗎，我喜歡這樣。”心里嗤笑了一下，氣色好，確實好了許多，至少有些紅潤了，可是從張妙蓮口中吐出來，總是帶著一些諷刺。至于房間很是空蕩，芷蘭不相信張妙蓮沒有聽說過，還這樣明晃晃地說出來，純粹找事情。“你找我有什么事情嗎，在這里過得如何？”

“很好啊，大少爺對我很好，你看這件衣服，還是他特意讓縣里最好的裁縫給我做得呢，好吃好穿，比小時候吃了上頓沒有下頓的日子好多了。”還伸出來了把胳膊，衣服確實很漂亮，大紅的緞子，繡著大朵的牡丹，手腕上上的那個碧色玉鐲也露了出來，襯得肌膚更加雪白。“這個鐲子是大少爺特地給我買的，還有這個金鐲子，大少爺對我真得很好。”又說了許多的話，不外乎是什么金銀首飾，錦繡綢緞，讓芷蘭更加的郁悶，不得不想，這張妙蓮到這里來的目的究竟如何，是單純的炫耀還是特地來刺激自己的。難不成，以前的秦芷蘭和她有什么宿怨？

直到晚飯時刻，張妙蓮才搖著那柳腰走出了這個荒蕪的小院子，趕緊的把小青叫來，問問這個張妙蓮到底是什么來頭。

聽小青說，張妙蓮是城外張家村的，曾經也嫁過一個人，因為三年無出被夫家給休了，至于張妙蓮被休了之后去哪里了卻沒有人知道了。不過倒還有一種謠傳，就是她不是被休而是被賣給了一個富商，被人帶走了。后來的事情沒有人知道，至于如何和大少爺糾結在一起，這也是一個謎，不過，和大少爺是在胭脂鋪子里面遇到的。當時，張妙蓮剛回來不久，自己開了一件胭脂鋪，不知道倆人怎么就勾搭上了，年前就已經打得火熱了，這不，這才幾個月，就忙不停蹄的娶進門了，用小青的話說，不知道使了什么狐媚子手段，讓大少爺離不開她。

接下來，張妙蓮時不時的光臨芷蘭這個小小的院子，說得東西也不外乎一日三餐，胭脂水粉，金銀珠寶，這人來了也趕不出去，婉轉的拒絕人家當做聽不明白，無法，芷蘭只能能躲就躲，開始了自己的串門之旅，倒是和大嫂和三弟妹以及馮憐兒的關系親近了不少。

又過了一個多月，5月8日傍晚，鎮痛了近一天后馮憐兒終于生產了，是一個女兒，芷蘭雖然不是那種重男輕女的人，聽到后也不免嘆了一口氣，在這樣的亂世里，男兒都難以生存，更何況是一個弱女子，等到她長大成人的時候，正逢國內最混亂的時刻，真是不幸。陳老爺也有些失望，不過，卻也很高興，畢竟他的兒子都正當壯年，有了女兒，不愁有兒子，親自給這個女孩子取了一名字玉善。

這段時間，外面的紛亂依舊如火如荼的進行著，就連這個小鎮也都被不斷的波及。從報紙上知道了三月時候有三萬日本人來中國示威，外交部抗議卻無效，芷蘭密切注意這些人的動向，卻沒有聽說這些人回去，心中一緊，難道從現在開始，日本就為侵華做準備了嗎，怪不得“盧溝橋事變”后，日本如此迅速，沒有多久就幾乎占領了半個中國，還喊出了“三個月占領中國”的口號。

另外的消息就是，袁世凱雖然借助英美的力量把“二十一條”內容暴露了出來，可惜英美方面并沒有按照預期對日本采取行動，談判還在驚醒。唯一算是好事的就是張弼士帶著中國代表團參加了舊金山的“巴拿馬太平洋博覽會”，帶回來的消息說中國的商品很受歡迎，山東的蘭陵美酒和張裕葡萄酒以及玉堂號的酒也帶去了幾種參展，只是不知道結果如何。

9號，發生了一件大事情，有消息指出袁世凱接受了日本提出的“二十一條”，并刊登了袁世凱的一番酣暢淋漓的講話。

“此次日人乘歐戰方殷，欺中國積弱之時，提出茍刻條款。經外部與日使交涉，歷時三月有余，會議至二十余次，始終委曲求全，即冀達和平解決之目的。但日本不諒，強詞奪理，終以最后通牒，迫我承認。中國雖弱……若事過境遷，因循忘恥，則不特今日之委曲、奇恥無報復之時，恐十年后，中國之危險更甚于今日，亡國之痛，即在目前。我負國民托付之重，決不為亡國之民。”更是激起了極大的民憤。緊接著各個城市發出相應，發動集會拒絕接受此項條約，并打出旗號——“誓雪國恥”，整個氣氛瞬間緊張了許多，陳家二少爺陳世安也接連發表幾篇文章，多是抨擊袁世凱的賣國主張以及政、府的不作為。

10號，果真各大報紙齊齊指出袁世凱已簽訂了條約。陳世安在酒樓吃飯時大罵，縣長帶著四名警兵破門而入，以發表反動言論為名將他和一些人投入了監獄。無獨有偶，此次警兵出動不是一撥，有很多人以各種名義被抓了進去，這樣一來，整個縣城風聲鶴唳，人人自危。陳府更是被驚恐籠罩，最后，陳老爺用了半個多月，花了近五千塊大洋，打通了上下關節，才把陳世安從監獄中保了出來，而那些沒有關系的熱血青年，不是被拉著投了軍就是被打個半死，以后生活有礙。陳世安雖然沒有吃大苦，可是小小的刁難也遭遇了不少，出來的時候，胡子拉碴，臉色有些蒼白，衣服更是沒有一處清潔，神色黯然，看來被打擊的不小。