第一次世界大戰后，因為華盛頓海軍條約的簽定，戰斗巡洋艦被禁止制造，因此英國建造中的光榮級大型輕巡洋艦與美國建造中的列辛頓級戰斗巡洋艦、薩拉托加號戰斗巡洋艦被改造成為航空母艦。

這也誤打誤撞的制造出非常優秀的航空母，因為她們擁有廣大空間以及移動快速的優點。

相較之下，另一艘被改成航空母艦的老鷹號戰列艦則因為擁有重型裝甲而顯得笨重且無用。

早期因為各國海軍都沒有制造航空母艦的經驗，因此常在航空母艦上加裝巡洋艦等級的艦炮用來對抗靠近航空母艦的敵船。

然而在二次大戰中，隨著航空母艦戰斗群概念的成熟，這些艦炮都被拆除，改裝上高射炮，航空母艦將攻擊的能力集中于艦載機上，而將防衛的任務交給其他保護航空母艦的船只。

在航空母艦將其重心轉往艦載機上時，飛行甲板也成為航空母艦上最重要的部份，但當時的主流設計為將機庫甲板建造在艦體結構中并做為強力甲板，而將飛行甲板建造為附加的上層結構，甚至美國海軍在1940年代末期建造的艾賽克斯級航空母艦也采用此結構。

直到1936年，英國皇家海軍建造了卓越級航空母艦，其特色是兩層封閉式機庫包括在艦體結構中，并將飛行甲板作為強力甲板，以保護內藏的艦載機，雖然該艦仍采用錯誤的重裝甲設計，但其內藏機庫，以及將飛行甲板作為強力甲板的概念，是近代航母的原型。

這也迫使航空母艦的噸位急速攀升，從1922年蘭利號航空母艦的13,000噸，截止到2008年尼米茲級核動力航空母艦的10000噸。

在航空母艦取代戰列艦成為艦隊主力后，出現了是否需要再飛行甲板上增加一層裝甲的問題。

在飛行甲板上增加一層裝甲可以讓機庫中的飛機有多一層保護，然而這使得航空母艦的機庫體積減少，無法將飛機懸掛在機庫頂（高度不足），并減少機庫的飛機容量。

直式飛行甲板，從航母出現直到50年代初，航母的飛行甲板都是直式的。

其形狀為矩形，防沖網把甲板分成前后兩部分；前部供飛機起飛、停放用，后部則是飛機降落區。當防沖網放下時，前后兩區合二為一，艦載機就能從艦尾向前做不用彈射器的自由測距滑跑起飛了。

隨著噴氣式飛機的上艦，直式甲板的局限性就顯露出來了。50年代初，英國海軍上校卡梅爾提出了斜角甲板設想，經試驗后證明它有許多優點，遂成為現代航母的標準甲板樣式。

斜角甲板分為兩部分。艦前部直甲板為起飛區，后半部斜角甲板為著艦區，斜直相交處形成三角形停機區。

斜式甲板的斜度以斜角甲板中線與航母首尾中線夾角來表示。

斜角甲板的優點是著艦飛機未能鉤住攔阻索時，可馬上拉起復飛而不致于與前甲板停放的飛機相撞。另外，艦載機起飛和降落可同時進行。

在航空母艦上降落，尤其是在夜間或在天氣不好的情況下，是最困難的飛行技巧了。以美國航空母艦為例子，降落過程是這樣的。

首先回歸的飛機要進入環繞母艦的環型航線以降低飛行高度和速度，有些時候可能還需要脫離等待中的降落航線去進行空中加油。

在降落時飛機的速度要降低到幾乎失速的地步。飛行員將放下起落架，襟翼與空氣減速板，將捕捉鉤伸出，維持一定的速度和下滑速率。

航艦上的降落官指揮飛機降落，他不斷地告訴飛行員，他離最佳情況的偏差是多少。航空母艦上的燈光提示飛行員，下降時的角度是否正確。

在航空母艦的后部有四條攔截索。降落的飛行員必須捕捉鉤掛上其中一條。在最佳情況下他應該掛上第三條，假如他掛上前兩條，那么他的下降角度太平，假如他掛上最后一條，那么他的下降角度太陡。

由于攔截索制動力有限，使得全武裝掛載戰斗機再降落前需拋棄部分武器，由于武器價格昂貴，為減少這種浪費，美國最新下水的里根號航空母艦則僅裝有三條攔截索，其目的為每組攔截索可以安裝更大的制動裝置，提供更大的制動力。

這樣就不用再拋掉過重的武器掛載。

在著陸時飛行員必須將飛機完全壓低，這樣他可以保證鉤住一條攔截索。同時他必須將發動機開到最大，這樣假如他沒有掛上攔截索的話他可以在最短的時間之內加速離開甲板，重新回到降落航線。

攔截索是由液壓制動的，它可以在兩秒鐘和50米內使飛機停下來。飛行員會依照甲板上的地勤人員的指示將發動機的推力降低到慢車并且離開降落區。

在緊急情況下，比如飛機的掛鉤損壞了，飛機無法使用攔截索停下來，在甲板上可以拉起攔截網來協助飛機迫降。飛行甲板涂料主要由防滑粒料、成膜樹脂等組成。

防滑粒料是為了提高漆膜防滑性能的添加劑，賦予漆膜防滑能力；成膜樹脂具有固定防滑粒料的作用，同時保護底材不受破壞，賦予涂層各方面優良的綜合性能。

作為一種特殊的涂料品種，除了具有普通涂料必需的基本性能外，還具有一些特殊性能。

良好的彈性和柔韌性飛行甲板常年暴露在嚴酷的海洋環境中，晝夜溫差和季節變化造成鋼結構熱脹冷縮形變，若涂層的彈性和柔韌性不足，這種形變必然會導致涂層開裂、剝離和脫落等破壞。

另一方面，艦載飛機在甲板上起降時，對涂層產生極大的沖擊能，需要一定的彈性緩沖，而且飛行甲板涂層一般較厚，柔韌性不足會導致涂層開裂。

優良的防滑性和耐磨性飛行甲板涂層的摩擦系數一般要求0.7以上，摩擦系數越大，防滑性越好，才能有效防止因海浪顛簸造成飛機側滑和人員摔傷。

同時，甲板也是飛機起降和人員活動頻繁的地方，涂層優異的耐磨損性，可減少涂層的磨損，延長涂層的使用壽命。