現(xiàn)代航空母艦的主要任務是用艦載機奪取海戰(zhàn)區(qū)及近海陸緣的制空權和制海權。

航空母艦通常與其它軍艦組成航空母艦戰(zhàn)斗群，整個航母編隊可以在航空母艦的整體控制下，對數(shù)百公里范圍內的敵對目標實施搜索、追蹤、鎖定和攻擊，因而能開辟獨立的海戰(zhàn)場，真正做到全天候、大范圍、高強度、長時間的連續(xù)戰(zhàn)斗，實現(xiàn)中遠海的一體化聯(lián)合作戰(zhàn)。

一般來說，航空母艦雖然能投射大量的空中武力，但是其本身的防御能力薄弱，所以需要其它艦艇（包括水面與水下艦艇）提供保護。

航空母艦戰(zhàn)斗群的分工可以看成是航母執(zhí)行任務，而其它艦艇保護航空母艦。一個航空母艦戰(zhàn)斗群一般由一艘航母、兩艘防空巡洋艦、4~6艘防空反潛驅逐艦和1-2艘攻擊型核潛艇組成。

航空母艦是一個國家綜合實力的象征。有了航母以后，國家的海上力量將出現(xiàn)立體化、體系化、綜合化和信息化的提升，將一個國家的海上作戰(zhàn)范圍從近海推向中遠海。

航空母艦是一個大型海上活動機場，可以在更遠的海域活動，與此同時帶來整個國家的軍事力量，特別是海軍力量編制體制、指揮體系以及后勤保障的變化，甚至于法規(guī)條令、作戰(zhàn)理論等一系列變化，從而使國家海空力量出現(xiàn)結構性的調整和變化，所以它帶來的意義和影響是非常巨大的。

航空母艦通常采用編隊作戰(zhàn)，編隊中一般有巡洋艦、護衛(wèi)艦、驅逐艦、核動力攻擊潛艇、快速支援艦或者是其它的綜合保障艦艇，所以說航母戰(zhàn)斗群的反潛能力、反艦能力和防空能力都是好幾層的，想要突破這嚴密的防御網絕非易事，因此我們通常說航母的攻防能力很強。

此外，它可以擔負多種多樣的海上任務，包括非戰(zhàn)爭軍事行動任務。在和平時期，航母通常用于海洋搜救、防海盜、打擊恐怖活動等。

但航空母艦本身也存在著一些無法回避的缺點，如自身目標大因而造成雷達反射截面大，電磁信號、紅外信號、音頻信號等特征非常明顯，很容易被對方各種探測設備發(fā)現(xiàn)。

被發(fā)現(xiàn)后的航母將要面對敵人多方向、多批次的襲擾和攻擊。除此之外，航空母艦的彈射器、攔阻索、雷達和水下推進器等部件容易被攻擊而暫時失去功能；停在飛行甲板上的飛機容易被摧毀，使航母的攻防效能大大下降。這時，航母更容易被連續(xù)攻擊、重創(chuàng)，甚至被擊沉。

最后，航空母艦的戰(zhàn)斗力受氣象變化的影響較大。

盡管航母本身可以經受較強的風浪，在12級風浪的海況下也能夠航行，但航母上的飛機易受到海浪和氣象條件的影響，風、浪、能見度等都會限制飛機起降。

美海軍規(guī)定，航空母艦必須在風力6級以下才能起降飛機，一旦風力達到8級或海浪達6~7級，大部分飛機便難以起飛，即使有彈射器也受氣象條件的嚴重制約。

航母的意義非常巨大，因為不僅僅只是一個海上飛機起降平臺，更是一個艦隊數(shù)據(jù)搜集與指揮控制中樞。這不僅僅是因為航母上的飛機，也因為地球本身的地理屬性所決定的。

地球是圓的。所以，無論你在空中飛行還是在海面上航行，只要不能迅速的擺脫地球引力影響，本質上都是在繞著一個曲面前進。地球是圓的注定了航母的巨大作用。

正是因為這個地理情況，任何飛機和艦艇上的雷達都存在盲區(qū)。也就是說，在任何雷達的探測范圍內，都會在有這個低空盲區(qū)，也存在一個高空盲區(qū)。距離越遠，那么這個低空盲區(qū)就越廣，高度差也就越大。所以，任何雷達探測范圍都是紙面數(shù)據(jù)，不可能百分之百的完成設計功能。

地球曲線讓雷達存在低空與高空的盲區(qū)。航母的意義上，在這個現(xiàn)實基礎上就特別明顯了。在雷達登上歷史舞臺之前，航母就依靠上面搭載的飛機，一定程度上突破了地平線對肉眼的觀測限制。

他們與早期部署在水面艦艇上的水上飛機一起，組成了艦隊早期超視距觀測力量。海戰(zhàn)歷史上的超視距炮戰(zhàn)，就是從這些看上去無足輕重的小飛機開始的。

雷達盲區(qū)是對手發(fā)起攻擊的危險區(qū)域。在雷達與電子戰(zhàn)時代，航母搭載的飛機，尤其是預警機就成為了艦隊防空與反艦的遠距離偵測力量。

遠在艦艇雷達覆蓋范圍外，或者是有較多盲區(qū)的空域，艦載機在更高的水平位置上，擁有更好的觀測效果。

在這個飛機與導彈滿天飛的時代，對手往往從高空和超低空發(fā)起攻擊。前者是從雷達受地球曲線影響，無法探測的高空盲區(qū)發(fā)起攻擊。后者是從雷達的抵抗盲區(qū)突入，發(fā)射掠海攻擊的導彈。

這兩種戰(zhàn)術都是利用了地球曲線，達到了突襲效果。很多時候你可能發(fā)現(xiàn)來襲的威脅，但僥幸抵擋后，又無法預測下一次攻擊的方向。

馬島戰(zhàn)爭中的超軍旗攻擊機 就是用了超低空突防戰(zhàn)術。但因為艦隊中存在航母，那么艦隊不僅有預警機幫助掃描盲區(qū)，還能通過執(zhí)行巡邏的戰(zhàn)機去發(fā)現(xiàn)和解決威脅。甚至在面對對手時候，利用這些裝備去形成不對稱優(yōu)勢。

哪怕是70年代的老式攻擊機，配備了非常一般的地空導彈或滑翔炸彈，也可以從高空發(fā)起突然攻擊。在對手雷達范圍外進行騷擾性質的突襲。

無論對手是否擁有航母，艦隊在發(fā)起攻擊前，都會有負責校準指導的直升機進行偵查。這時候，航母上的戰(zhàn)斗機就可以幫助己方解決對手的遠程觀測力量。

從而確保優(yōu)勢。對手如果同樣有航母存在，那就更需要自己的航母來幫助抵擋了。甚至是只搭載直升機的母艦，也可以出動更多直升機，在更多區(qū)域內進行搜索。