42年8月17日，“大黃蜂”號離開夏威夷，前往所羅門群島的瓜達爾卡納爾島。瓜達卡納爾島的爭奪戰(zhàn)中，美航母艦隊與RB第五航空戰(zhàn)隊在東所羅門群島對壘，“大黃蜂”號主要用作巡航，并未有參與登陸瓜島戰(zhàn)事，“企業(yè)”號、薩拉托加號先后受傷返港修理，“大黃蜂”號與黃蜂號便成為美軍太平洋上最后的航空母艦。

9月15日，黃蜂號在與“大黃蜂”號巡航期間，被潛艇擊沉，美軍的航母力量被進一步削弱，隨后的近一個月間，“大黃蜂”號是可以運行的唯一航母，為支援登陸戰(zhàn)立下了功勛。

42年10月26日晨，在瓜島附近的圣克魯斯海域，“大黃蜂”號和剛剛維修完畢的“企業(yè)”號與日航母再次對壘，日方是第五航空戰(zhàn)隊航母翔鶴、瑞鶴號和瑞鳳號，雙方的實力和機會均很接近。

美日艦隊的偵察機幾乎同時發(fā)現(xiàn)對方，雙方的艦載機隨即起飛，希望能搶先攻擊。

美軍兩架SBD在偵察期間無意發(fā)現(xiàn)了瑞鳳號，隨即投下炸彈，令其無法起降飛機。

稍后，美軍與日軍的攻擊機隊擦身而過，緊隨的零式戰(zhàn)斗機立刻攔截“企業(yè)”號的機隊，但“大黃蜂”號的機隊卻成功飛抵日航母上空，并重創(chuàng)翔鶴號，逼使其撤退，被戰(zhàn)機驅(qū)散的機隊又攻擊了照月號及利根號。

“大黃蜂”號第二波的機隊又重創(chuàng)了筑摩號，然而日軍的機隊發(fā)現(xiàn)了“大黃蜂”號，此時同行的“企業(yè)”號剛好被雨云掩護，結(jié)果全部日機集中突擊“大黃蜂”號，美軍的F4F在雷達導(dǎo)引下起飛攔截，卻因通訊不良，令大半攻擊機隊輕易沖破防線，并組織攻擊。

1942年10月26日10時14分至25分之間，“大黃蜂”號至少中了兩條魚雷和3顆炸彈，又有一架燃燒的日機撞在艦上，艦上的航空油庫被點燃，引發(fā)大火，而艦橋及甲板嚴(yán)重?fù)p毀，引擎亦無法運作。

由于火勢一度受控，美軍在中午下令北安普敦號驅(qū)逐艦將“大黃蜂”號拖離戰(zhàn)場。由于纜索斷裂等技術(shù)性問題，拖行要到下午2時30分才開始，受傷后的“大黃蜂”號只能以8節(jié)的速度前進。

這段時間，“企業(yè)”號被數(shù)波轟炸機攻擊，嚴(yán)重受損，托馬斯·金凱德下令美軍撤退。

雖然“大黃蜂”號的搶修兵成功令引擎恢復(fù)運作，然而4時20分，隼鷹號的機隊發(fā)現(xiàn)了毫無防衛(wèi)的“大黃蜂”號，北安普敦號立即切斷纜索回避攻擊。

4時23分，一枚魚雷摧毀引擎室，并令艦身向右傾側(cè)14-18度。由于再無電力抽走入水，4時50分，艦長梅森下令棄船。

撤離期間，瑞鶴號的機隊又將一顆炸彈投入艦身。5時27分，全體船員離艦。6時02分，另一顆炸彈再度命中“大黃蜂”號，然而“大黃蜂”號仍未沉沒。

美軍下令兩艘驅(qū)逐艦DD-413馬斯廷號與DD-411安德森號擊沉“大黃蜂”號，其他艦只則全速撤退。

“大黃蜂”號再被9枚魚雷及超過400多發(fā)5英寸炮彈擊中，卻仍未加速下沉。

晚上9時40分，RB先鋒驅(qū)逐艦離“大黃蜂”號只有二十分鐘航程，兩艘驅(qū)逐艦被逼撤退。10時20分，全體日軍艦隊抵達。

由于“大黃蜂”號受損嚴(yán)重，無法俘獲使用，RB驅(qū)逐艦向“大黃蜂”號再發(fā)射四枚魚雷。10月27日1時35分，“大黃蜂”號終于沉沒。

約克城級航空母艦在太平洋戰(zhàn)爭初期是美國海軍的中流砥柱，是美國海軍對抗RB聯(lián)合艦隊的重要力量，僅從中途島戰(zhàn)役而言，它們對太平洋戰(zhàn)爭的進程產(chǎn)生了不可估量的作用。

航空母艦（簡稱：航艦或者航母，被稱為“海上霸主”），是一種以艦載機為作戰(zhàn)武器的大型水面艦艇，可以供艦載機起飛和降落，通常擁有巨大的飛行甲板和艦島，現(xiàn)代航母艦島大多坐落于右舷。

航空母艦發(fā)展至今，已成為世界上最龐大、最復(fù)雜、威力最強的武器之一，是一個國家綜合國力的象征，依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當(dāng)?shù)貦C場的情況下施加軍事壓力和進行作戰(zhàn)。

現(xiàn)代航空母艦通常按滿載排水量的大小分為大型航空母艦（6萬噸以上）、中型航空母艦（3到6萬噸）和小型航空母艦（3萬噸以下）；按動力裝置可分為核動力航空母艦和常規(guī)動力航空母艦。

航母初現(xiàn)是從1910年11月14日開始。美國飛行員尤金·伊利駕駛一架寇蒂斯雙翼飛機從停泊在港口的伯明翰號巡洋艦起飛，飛行了一段距離后安全降落在附近的一片海灘上，這是世界歷史上人類第一次駕駛飛機從軍艦上起飛。

11年1月18日，伊利再次駕駛一架雙翼飛機成功降落在處于停泊狀態(tài)的賓夕法尼亞號上的一個長31公尺、寬10公尺的木制改裝滑行臺上。稍作休整后，他駕駛這架飛機從賓夕法尼亞號上起飛，完成了一次完整的起降試驗。

1912年5月2日，英國海軍上尉格里高利駕駛著一架“肖特”S.27雙翼飛機從以10.5節(jié)的航速行駛的豪伊伯尼亞號戰(zhàn)列艦上起飛，從而創(chuàng)造了飛機從航行中的軍艦上起飛的先例。

第一次世界大戰(zhàn)前，水上飛機首先被用于海上偵察。各國海軍都喜歡使用這種飛機，它能在水面上進行起飛和降落。

但是水上飛機的裝載和運輸是一個大問題，早期的水上飛機只能被置于船后，由船只來牽引。一但遇上惡劣天氣，缺少保護的水上飛機就有進水、發(fā)生傾覆的危險。

12年，英國海軍把一艘老舊的巡洋艦改裝成了世界上第一艘可容納飛機的船只。后來，英國海軍征用了3艘在英吉利海峽營運的渡輪，并把它們?nèi)扛难b成可以裝載水上飛機的軍艦，這種船只后來被稱為“水上飛機母艦”，它是航空母艦最早的雛形。