城西某府邸內美室華堂四壁熏香，一老一少正于一間偏屋交談。

“父親，已經找到姀兒和七叔了，兩人都平安，七叔受了些皮外傷。”說話這人是唐姀的親兄，單名一個錚，字玉鏘。

案前被唐錚稱作父親的，正是羽林衛掌印指揮使唐秀。

唐秀字華之，年屆五旬，祖籍臨清，因其曾祖一輩為朝廷建下了卓著功勛，唐氏后代遂得蒙蔭入羽林親軍，世襲罔替為官。算上唐秀之子唐錚，唐氏一門已有四代人深耕扎根于羽林親軍了。

唐秀雖年逾半百，可除了兩鬢處垂下兩綹灰絲，看起來絲毫不顯老態，他眉梢挺拔、鳳眼如炬，神情氣態端的不像一個五十歲的人，反似一個未屆不惑的青壯。

設若尚文詔見上唐秀一見，應會納罕驚呼：唐姀與唐秀的眉眼何其神似！

唐秀披一身羅衫，頭戴折角巾，未著官服，他肅穆沉聲道：

“玉鏗，你親自去接姀兒，一回來就送她到張媽面前，叫張媽代我狠狠杖她！”

唐秀這話放得挺狠，實際上卻都是些氣話。

羽林衛掌印指揮唐秀溺愛小女兒唐姀，京師為官者從上到下，可謂無人不知、無人不曉。裕昌十八年，唐姀芳齡方至二八，十七年前，唐秀正室以生命作為代價誕下仲女唐姀，愛妻撒手人寰后，唐秀再未續弦納小，他便是將心底里對亡妻的深情，全都澆注在小女兒身上了。

唐錚道，“父親，據七叔稟報，行兇逮人不止這四員，有個住蘆草坊里姓尚的火夫亦因姀妹牽連進來，這火夫本是為姀妹送飯菜吃食的，姀兒遇襲時他高喊代您送密奏，賊人大部俱被這火夫引走，姀妹與七叔才得以走脫。”唐錚一頓，“那火夫僅有一隨行的屠戶作幫手，眼下不知生死幾何，七叔已經帶上部曲前去搜拿了。”

唐秀指尖敲敲案幾，目蘊怒意道，“你這大兄是怎么當的？為父兩日不在，家里便生出這些事端來。”

唐錚咣當跪下喊聲父親，沒敢再多嘴。

“留活口，拿入內衛好好地審。‘’

唐秀怒氣稍減又道，“再備些銀帛以我名義送去，撫恤那火夫、屠戶二人家中父母妻小，人若沒死就權作賞賜。”

“孩兒遵命。”

——

“阿嚏！”尚文詔鼻梁酸酸，噴嚏一個接一個，抬手遮捂時一不小心將血沾了滿臉。

三人一路疾行，途中借殺手們情報上存在疏漏，不識尚文詔與徐善生面貌且只防著兩人，折了對方幾員孑身追來的殺手。

這三人中徐善生戰技最嫻熟，是為砥柱。石二這倭人漢話生疏，極少發言，雖因流浪街頭而瘦骨嶙峋，但與人打起來頗有一股不要命的蠻狠勁，自吃了兩籃燒鴨后便唯尚文詔馬首是瞻，身為海外蠻夷卻也懂知恩圖報。

眼下幾人正作歇息，尚文詔半蹲下搜索面前一個受三人夾攻，剛剛斷氣的家伙。

與三人打過照面的殺手們服飾、口音各異，所攜帶的東西無一例外只有些短兵、傷藥及聯絡用的竹哨子，端的將身份隱藏得極好。

尚文詔卸下一把短叉別在腰后，又剝出一布袋斜挎腰間，收拾停當后示意徐善生、石二與他一同將這可憐蟲拖到巷間不起眼處。

冬月不日將至，燕都漕河封上一層薄冰，無法供船航運，三人的逃脫路線就臨時選在沿岸人煙稀少的荒灘廢道間。

尚文詔腦中細細盤算著，走人叢稠密處不是不可，只是一旦與人交上手，必然擾動附近班房巡捕、保甲營兵，若被好事者圍堵緝拿到衙門，便是將身家性命操之于人，衙門中人恰好與殺手們沆瀣一氣蛇鼠一窩也猶未可知。

三人若身陷衙門官司，唐家是指望不上的，所謂密奏，乃尚文詔情急之下信口謅來的，單純就利益層面、站在唐家立場剖析，除卻出于“感恩、回報”這種在尚文詔看來虛浮不足道的由頭，他幾乎找不到任何唐家會對毫不相干的外人施以援手的可能。

后有殺手銜尾追擊，往前不能草率折回蘆草坊牽連郁牧川、弟弟和妹妹，遁出城外又極可能栽在關防上，三人此時的處境好不尷尬！

尚文詔剖出一把又一把沙土塞進腰包，正苦思如何擺脫困局，突然間四周“噓吁”響起，鳥鳴般的竹哨聲大作，三人皆暗叫不好，緊張戒備起來。

日輪西沉暮色漸起，透骨涼風襲來，除卻漕河，四下墻檐瓦頂間皆是人影綽綽，殺手們已經鎖定了三人的位置，正從幾面合圍而來，欲將三人一鼓格殺！

“尚哥，這里開闊，退幾步到巷里狹窄處，他們人多必施展不開，咱們跟這些惡人拼了！”徐善生雙手各持一柄腰刀，半日的廝殺奔逃下來，略帶疲憊的臉上不復平日憨態，只有全力一搏的昂揚戰意！

“士氣可用，做沖將的好材料。”默默心念一句，尚文詔又斜睨旁邊的石二，這倭人神情肅穆，一臉如臨大敵的緊張模樣，額角似乎還滲出些許冷汗。

尚文詔苦笑一聲，對徐善生低聲道，“善生，若我受傷，動彈不得，不想受許多鳥罪，你要干脆利落幫我解脫。”徐善生聞言只看著尚文詔，使勁咬了咬牙，沒作聲回應。

殺手們四面集結而來將三人圍在一處，紛紛亮出刀兵與三人對峙，各個身形閃動來回騰挪，蠢蠢欲動伺機待發。

石二這倭人先沉不住氣了。

石二喝呀大呼一聲，愣頭青一般舉著短刀撲將進人堆，殺手們心思靈動，見這莽人氣勢頗足，便紛紛讓出半步，石二一擊不成瞬間處于劣勢，被幾名殺手三面纏住夾攻，小腹與胳膊各淺淺吃了幾記砍殺。

石二前沖雖是莽撞之舉，卻也撥開了殺手們的身位空隙，徐善生與尚文詔見狀，立時左右補上，與石二周遭的殺手捉對廝殺起來，為這倭人減輕了不少壓力。

巷間兵刃交擊寒光凜凜，三人背靠背各管一面，石二不斷前移，徐善生與尚文詔斜側著身軀邊戰邊退，金鐵相擊的乒乓聲響不停。

兵兇戰危，三人與殺手們你進我退，你來我往，互相間行左忽右，招招沖著要害抵死相殺，十幾息的功夫，各有損傷。

巷道里鮮血四濺，殷紅斑點飛灑磚石墻面之上，腥味與汗味伴著涼氣沁入尚文詔肺腑，他此時神經高度緊張，視線來回掃視，防范著面前兩個殺手角度刁鉆的捅刺與劈砍，絲毫沒有注意到右臂、小腿上已然拉開兩道豁口，鮮血外涌。

“豈克修！”石二倭話脫口而出，傳進尚文詔耳朵里的聲音透出一分虛弱，尚文詔感覺背上沉重，肩膀用力抵住，看也沒看便判斷出石二情況不妙，應該是中了一記狠的。

徐善生體魄偉岸，一人糾纏數人，膂力驚人刀刀狠辣帶風，數名殺手只憑人多才堪堪不落下風，一時間刀光亂舞，絲毫近不得徐善生半步。

尚文詔身手不比徐善生，此刻背后抵著一個石二，情況更是狼狽，面前兩個殺手伺機撲來，齊齊捅來，尚文詔格開一記顧不得另一記，受傷的右臂生受一戳，手中鋼叉險些滑脫。

尚文詔也發了狠，左手擰住戳他那人的手腕，低頭就咬，愣是咬掉那殺手一塊肉！

被咬的殺手疼的哇哇喊叫，身旁的殺手見狀一愣，停下了攻勢，只這幾息的空閑被尚文詔抓住，尚文詔手起叉落向那發愣的殺手大腿刺去，殺手腿上頓時血流如注，身形不穩撲倒在地。

尚文詔此刻形象駭人，渾身上下、嘴角面門都是鮮血，殺手們雖然折了幾員，卻輪番襲擊將三人擾得一刻不寧，三人也各負傷勢，石二受傷最重。

“停手！給你們密奏！”尚文詔呼呼喘著粗氣，大喝了一聲，殺手們聞言皆凝身止步暫緩攻勢。

徐善生心中七上八下，心中難為道，“哪來的密奏啊！？莫非尚哥想要借機休息一下？”

只見殺手中間走出一個眼窩深陷罩著藍巾的中年人，這人踱到尚文詔身前開口道，“早知如此，又何必抗拒？速速交出來，折我幾員手下就不與你們計較了！”

尚文詔點點頭，手伸進腰包里，倏地化拳偷襲那人面門，同時喝道，“你便是劉三炮？”

那人早有防備，稍稍一偏身形躲開，聽尚文詔報上自家名號，冷哼道，“哼，你還是嫩了點，爺爺自然是…”

話說到一半，殺手見尚文詔嘴角上翹，忽然間那臉旁的拳頭五指張開，一把沙土撒進罩巾的小口，將劉三炮眼睛給迷啦！

“嘚，下作！無恥！啊啊！老子的眼睛！”劉三炮疼的左晃右倒抱頭亂撲，尚文詔趁勢一把拽住他衣裳，徐善生反應極快，筋肉虬結的粗壯手臂死力勒住劉三炮脖子，兩人分別將手中兵器擱在劉三炮的要害部位上，生生是玩出一回擒賊先擒王。

“嘿嘿！都別給老子動，不想你們這隊頭玩完就給老子站好…”尚文詔話音未落，殺手們毫不顧忌隊頭被人拿著，同時殺將上來，還有一人嘿嘿笑道，“弄死他！哈哈！老子就是隊頭！”

“你娘的！能輪到你？要輪流坐也是老子先坐！”

“哈哈！”殺手們戲謔陰冷的聲音響起，紛紛攻殺而來。

場中情形一刻間天翻地覆，又地覆天翻！

尚文詔計策失敗心中打鼓，卻沒想到這伙殺手竟是這般無情，只好以這劉三炮為肉盾護住身形，扶住石二與殺手們戰了起來。

眾人戰了不多時，忽地四周腳步紛繁，火光亂竄，一大批身著黑色圓領錦面直身，手持火把，執握柳葉刀的凌厲身影從四面涌來，這支隊伍人數眾多，紛紛喝道，“投降免死！”

場內纏斗的眾人被團團圍住，全都傻了眼，面對這支錦衣華服的隊伍都失了膽氣，傻傻立在原地，叮咣幾聲響起，有人已經丟下武器跪在地上。

“尚大廚可安好？尚大廚可在此處！？”

“咦？是叫我嗎？”尚文詔也懵了。