慳朝，同順八年，西南瑤城周圍，力量相當的兩方軍隊于莽草叢生的雨林深處，窮兵黷武一戰。

“阿江，自從隨軍，你所向披靡，勇冠三軍，明日一戰，便由你手下的鐵獅營，來打頭陣。”主帥模樣的人，負手站在滌谷川前，對左手邊的人吩咐道。

被喚作阿江的年輕人微微頷首，嘴角勾起自信成竹的笑容，神情堅毅，順著主帥目光的方向看去。

年輕人身上穿著厚重的戰甲，在烈日下閃爍寸寸銀光，似面前浩浩湯湯的滌谷川水面上，不時躍起一尾鱗片油亮的白魚。

一縷碎發從頭盔的縫隙冒出來，恣意的搭在額前。

沉穩有力的嗓音響起，帶著年輕人特有的狂放不羈。

“大哥放心，鐵獅營今晚開拔，必不辱使命，若順利，明日申時，我提敵軍將領的頭顱見你。”

滌谷川是橫跨在西南雨林中央的一處天塹，硬生生的把繁密叢林劈成兩方同根而生的獨立區域，隔著茫茫水波，遙遙相望。

逄玄江剛加冠，來不及回都城襄渚城祭拜宗祠，冠禮還是在軍營中倉促舉行的。

雙親早故，冠禮由逄玄璧主持，其麾下鐵虎、鐵狼、鐵豹三大營的主將分別為逄玄江戴上用黑麻布材質做的緇布冠，表示有參政的資格；接著再加用白鹿皮做的皮弁，表示服兵役以保衛社稷疆土；最后加上紅中帶黑的素冠，是通行禮帽。

逄玄璧為逄玄江取了表字，又把新成立的鐵獅營交給他統領。

禮成。

長兄如父，對于幼弟，逄玄璧多多少少是有些愧疚的，沙場血肉飛濺，窮兇極惡，逄玄江十二歲就被兄長帶到軍營，跟著他沒少吃了苦頭。

逄玄璧偏頭看向那張早已褪去了稚嫩的年輕臉龐，兩只清澈的眸子里，蓄滿了勢在必得的驕傲。

時不我待，幾年前連一桿長槍都扛不動的小豆丁，如今已然長成能夠獨當一面的驃營將領。

“阿江，祖蔭庇佑，生于逄家，命定貴胄。你本可以在襄渚城享受膏梁錦繡的日子……”逄玄璧話音頓了頓，問道，“隨我沙場征戰近十載，你曾后悔嗎。”

逄玄璧和逄玄江兩兄弟，是慳朝皇室的異姓親王。逄玄璧是驃騎大將軍，軍中之首，其弟逄玄江，是玄鐵軍四大營中鐵獅營的主將。

往上倒三代，兩人的太爺爺逄翀，在皇家禁衛軍里當差。

一年秋狩，彼時坐龍椅的那位心血來潮，帶著幾位近臣，還有禁衛軍里幾個跑腿的小嘍啰，前往深山老林中打老虎。

老虎雖是山中霸王，也奈何不住一把致命的羽箭。

許是天子龍氣太盛，飛禽猛獸避之不及，兜轉多時，君臣數人才遇著一只剛生產過的母虎，猙獰的虎目黑白分明，怒不可遏的瞪視一眾無端闖入的不速客。

幼虎嗷嗷待哺，母虎護崽心切，先發制人，結實的后腿瞬間繃緊，利爪一蹬，氣勢之強，對面的皇帝感受到馬身傳來的顫抖，只覺大地一蕩。

強壯虎軀敏捷的撲向為首的君主，張開血盆大口，狠狠咬住御馬的咽喉。

一聲凜冽馬嘶劃破長空，驚起大片的林中山鳥。

逄翀背著驚嚇過度的皇帝從山林里逃出來時，其余的臣屬盡數慘死，葬入虎腹。

那次秋狩后，一國之君便得了癲癥，時常神志不清，轉由太子監國，處理政事。

出身也好，時運也罷，好東西砸在頭上，就看你能否有福消受了。

一年后，倒霉的皇帝在睡夢中駕崩，而救主有功的逄翀，已經封了親王，搬出了禁衛軍的大通鋪，擁有自己的府宅。

父傳子，子傳孫，皇位和王爺的封號都一代代傳襲下去。

逄氏子孫英杰輩出，都是架海紫金梁般的人物。

而慳朝的皇帝卻越來越難成器，到這一任的君王同順帝，簡直不像話，除了上朝的時候能勉強有個正形，其余的時間，都在御書房跟木頭較勁，削削刻刻，做木匠活。

世道善變，深諳朝政的老臣都在背后悄悄嚼同順帝的舌根，誰知這江山哪天就改名換姓拱手給了別家。

說道歸說道，老臣還是盡心竭力的護持著同順帝，耐心的教他怎樣做一個好皇帝，縱使他屢教不改。

其實老家伙們打心眼里看不起要脾氣沒脾氣，要能力沒能力的同順帝，他們只是違背不了良心里根深蒂固的仁義禮智信。

亂世出英雄，有親王的名分，逄氏兄弟軍權在握，要是哪天反了，也不足為奇，是忠于朝廷的老臣們的眼中釘。

可兩人偏偏又十年如一日的把腦袋別在刀劍上，不惜拿命護衛著慳朝的氣數不足的江山，實在讓人挑不出理來。

也是，有人在前線掣肘敵軍，才能給朝堂上某些臣屬，絞盡腦汁去勾心斗角的機會。

仗一年年的打，國庫一年比一年虛空。

唯二不著急的人，除了把做皇帝當成副業的同順帝，就是一門心思征戰沙場的逄氏兄弟。

只留一封接著一封奏折上表的朝臣們，心有余力不足的急得團團轉。

“毗鄰宮禁，約束繁多，哪有這天高皇帝遠來得自在。”逄玄江不以為意的笑了笑，“認命的人都是懦夫，生是什么命，我還改不得了。”

逄玄璧臉色一沉，“阿江，剛者易折，不要妄論天道命理。”

逄玄江吐了吐舌頭，他這個大哥，什么都好，就是有點迷信。

“朝中那些老頭愿意議論，隨他們去，出身如何又不是我說了算，人應該向前看，大哥不就一直是這樣？今天怎么說出‘后悔’二字了。大哥想做什么就去做，我能力雖有限，盡力幫你便是。”

人生在世，不能決定自己什么時候出生，不知道百年后怎么埋。

還不讓他決定怎么活了？

學堂里教的規矩禮法，逄玄江從未入過心，他瀟灑慣了，甚至覺得，如果大哥哪天能把不爭氣的皇帝從龍椅上踹下去，自立為帝，才是皆大歡喜的一件事。

可惜，逄玄江在心里默默嘆了口氣，這番景象，怕是只能在夢里見了。就算全天下的人都看那個蠢貨不順眼，大哥也不會做此世人口中的大逆不道之事。

“此戰在即，你去你營里，跟兄弟們交代下，穩固軍心。”逄玄璧拍上弟弟的肩膀，“敵人虞詐是常事，不可大意。”

逄玄江收拾好嬉笑狷狂的表情，長槍點地，嚴肅道，“得令！”

......

是夜。將軍主帳的燈火還亮著，逄玄璧穿著單衣，翻看案幾上一卷兵法。

幾十里外，逄玄江帶著鐵獅營數千人馬，一刻未歇，趕往滌谷川兩岸之間最窄的地方。

鐵獅營打頭陣，給后面的大隊人馬爭取時間，大軍騎馬繞到水淺的地方過岸，保存體力。

而趁夜過江，能少很多麻煩。