衛韞聽罷茯苓的言論，心中大悅，似是遇見了知己，但嘴上卻調笑道：“我朝奉佛教為國教，你居然有如此大不敬的言論！”

茯苓并不害怕，反倒輕巧一笑：“既是如此，那就請衛兄將小弟送到京兆府問罪吧！”

說話間二人已是走到了山腳，兩輛馬車停在路旁，顯然是在等著衛韞與茯苓。

衛韞哈哈一笑，將傘還給了茯苓：“今日一別，不知何時還能相見。”

“有緣自能相見。”茯苓接過油紙傘，朝他微微躬了躬身：“小弟先行一步了。”

衛韞點了點頭，看著茯苓跳上了馬車。

當衛韞轉身要走時，猛地想起還沒有請教沈兄弟家住何方，回過神的他正欲開口，卻聽得馬蹄聲動，茯苓的馬車已經走遠了。

戶政司衙門。

肖之禎身上除了腰間的一對成色上好的玉佩，再無華貴的飾物，但卻有一股讓人無法忽略的貴氣與雍容。

“陳尚書，”肖之禎冷冷的開口，“為何河南的賦稅文書還未遞上來？”

陳尚書雙手縮在衣袖里，整個身子窩在椅子里，一派病怏怏的樣子：“咳咳咳咳……”

陳尚書老聲老氣的咳嗽了幾聲，似是用盡了全身力氣：“微臣已經派人催過了，想必不日就能遞上來。”

尹長春好整以暇的看著演戲上癮的陳尚書，若不出他所料，待會兒睿王殿下再逼問的緊些，這老狐貍就要告病了。

肖之禎面如寒霜，目光如針尖般鎖在了陳尚書的臉上：“河南府的人到底還是聽陳尚書的話啊。”

陳尚書聽出了話外音，但還是鎮定自若的裝傻充愣：“都是為朝廷辦事，都是為朝廷辦事。”

“不過，陳尚書，這不日？是哪日？”肖之禎一雙上挑的眸子里盡是笑意，卻看得人頭皮發麻。

“咳咳咳咳……”陳尚書又猛烈的咳嗽了幾聲：“啟稟睿王殿下，應該就是最近兩日。”

“哦？”肖之禎抿了一口溫熱的茶水，似是沒有要放過他的意思：“若兩日后文書不來，你說，本王應該怎么辦？”

“這..….”陳尚書眼珠子轉了轉，眼下河南是個大窟窿，睿王這邊又催問得緊，所謂三十六計走為上，他得暫時避避風頭，其余的事，還有皇后娘娘和太子殿下。

“陳大人，您這是怎么了？”尹長春看著突然開始渾身發抖的陳尚書，關切站起了身。

“本官最近可能是……可能是不慎著了風寒，不用管我，咱們接著說正事。”說罷，又開始一聲接一聲的咳嗽起來，一副輕傷不下火線的架勢。

“您要不要回府歇著？下官看您臉色著實不太好。”戶政司的巡官聽他喘得急，不由得勸道。

一句話說到了陳尚書心坎里，他正欲開口回應，不料卻被坐在上首的肖之禎打斷了。

“陳大人既是染了風寒，還是盡快宣太醫來診治，畢竟，咱們戶政這么大的攤子，還需您來操持。”肖之禎說的誠懇，其余戶政司官員也紛紛點頭應和。

“對，陳大人，現在正是我司忙碌之際，您可千萬不能倒下。”尹長春滿是擔憂之色。

看肖之禎沒有要準他回府的意思，陳尚書佯裝無力的斜倚在椅子里，干咳幾聲：“多……多謝睿王殿下了。”

“你我是同僚，何必如此客氣。”肖之禎雙手撐在膝上，微微一笑，“那陳大人，這河南的折子，咱們就再等等？”

陳尚書心中憋氣，但又不好發作，他本想裝病躲躲，沒曾想這睿王殿下竟要直接傳太醫來衙門，這是存心不讓他走啊！于是，他只好勉強扯出笑容：“說的是，說的是。”

看著陳尚書一臉吃癟的模樣，尹長春暗自發笑，還想溜？

入夜，纏綿了一天的雨還是沒停，太子一行人快步走在宮內的青石板路上，身前是提著宮燈照明的小太監，后面跟著東宮的管事太監，正為他撐著傘。

“母后這么急的傳本宮來，所為何事？”太子細長纖瘦的臉頰還泛著酒色，皇后的人來東宮通傳時，他正在和幾個舞姬飲酒作樂。

“奴才不知，皇后娘娘方才看了宮外傳回來的信，就命奴才來請您了。”提著宮燈的小太監恭恭敬敬的答。

宮燈上的瓔珞被夜風吹起，燈中燭火不穩的搖晃了幾下，小太監忙護住了燈籠，呢喃道：“起風了..….”

太子聽罷皇后的轉述，酒醒了大半，他忽的站起了身，不由得反駁道：“這不可能，河南向東宮遞信的事，只有兒臣和陳大人知道，老五是如何得知？”

宋承在信中言之鑿鑿，他已經派兵圍住了知曉內情的官員府邸，那怎么會……難道說，宋承背棄了他？暗中投奔了睿王？

皇后看著站在殿中央的太子，不悅的蹙了蹙秀眉：“定是河南那邊出了問題，有人泄了密。”這官場上的人心，最靠不住了。

太子仿佛還是不信，他搓了搓雙手：“母后，這會不會是睿王使的迷煙？他怎能確定，兒臣就一定知曉河南之事？證據呢？”太子頓了頓又道：“他若想彈劾就任他去，兒臣到時候在朝堂上不會認的。”

“不認？”皇后凝視著這個不成器的兒子，不禁冷笑，以睿王的謀略心智，是不會做這種沒有把握的事，讓自己在朝堂上難看。想來肖之禎是做了萬全準備，只待擇日向東宮發難了。

太子見皇后發了怒，便不再吭氣，皇后見他膽小的模樣，伸手揉了揉太陽穴：“愚蠢！”

河南虧空倒不是個不重要事，太子手中有私產，多年經營想必是有不薄的積蓄，大可挪對一些銀兩先把窟窿補上，來應付戶政司的課稅。太子又掌管著官吏司，待到年底官吏考核后，這銀子自然就可以補齊。

令孫妙最不安的，是河南之事先報東宮，卻瞞過了皇帝，此事關系民生，責任重大，依律令章法而言，是目無圣上，是包藏禍心，說的更甚些，是暗藏謀逆之心！孫妙了解皇帝，他雖面上溫厚仁慈，但一旦觸到他皇權的威嚴，皇帝絕不會心慈手軟。

皇帝想要太子來繼承他的江山，但又害怕太子覬覦他的皇權，更害怕朝臣擁戴太子而架空他的威望。若此事被睿王捅出去，他屆時趁風揚土，聯合朝臣，動搖東宮地位，那又該如何收場？

“與其讓別人將你一軍，不如你主動將河南之事向你父皇言明吧。”皇后深諳先發制人之理，若太子自己將此事說出來，睿王就失了這致命一擊的機會。

“母后！”太子聞言撲通跪了下來，聲音帶了幾分顫抖：“若言明河南之事，那……那兒臣去年吞的那些銀子……豈不是……”

“糊涂！”皇后一雙眸子凌厲的掃過太子，她支起身子，壓低了聲音：“監守自盜與結黨謀逆孰輕孰重，你分不清嗎？！現在睿王可是要參你瞞報之罪！”

“母后！”太子跪著往前蹭了幾步，拜倒在皇后身前，“您可要救救兒臣！”

皇后凝滯了半晌，才緩緩道：“吞吃項銀的事，需得找個替罪羊了。”她唇邊浮起了不易察覺的狠色：“你只需在明日，將河南虧空一事告知眾人便可。”

孫妙思忖著，明日河南之事一出，朝中的爭議點無非兩個，其一便是如何補齊河南的虧空，其二便是河南何故會減收。怎么能讓皇帝先顧前而不顧后，好讓太子有時間把這個吞銀子的替罪羊找出來呢？

“福公公，你帶上本宮令牌，出宮一趟。”皇后面無表情的吩咐道。

夜長，夢就多啊。孫妙看著福公公與太子離去的身影，輕輕地舒了口氣。