自打永樂十九年正月，燕王遷都京師以來，已經過去了五十多個年頭。成祖當年煞費苦心，先是移殿克煞前朝殘余王氣，又是鑿石廢橋，又是建人工景山，就為了成就一副屬于自己的風水格局。

就說這離永定門外半里許遠的燕墩，始建元代，雖只是一座土臺，卻乃是京師五鎮中的南方之鎮。南于五行中屬火，而水克火，如今這渾身仍在滴水的尸首就被釘在這燕墩下。

此時已是清晨時分，這案發地旁，除了一大群站在外圍的錦衣衛外，竟還來了位東輯事廠的公公。

“我說，喬大人，現在這事情已經弄得皇上很是心煩了，你們北司的辦事效率也忒低了。”說話之人身形高瘦，眉毛疏淡，眼眸無神，肩上罩了件藍色披風，正捏著鼻子檢視著尸首。

“哎，嚴公公，你也知道，這不是普通的案子，我們已經盡了全力了。”

喬達無奈地回答道，他面前的這位正是東輯事廠的第二把交椅，嚴如刑、嚴公公。此人有個時不時將左手小指內扣的小動作，而不少心細的人發現，這動作正與皇城內第一高手鹿面侍郎一模一樣。而那鹿面侍郎總帶著一頂金色的鹿首面具，無人知道其真實身份，早在八年前平定七都之亂時，就已是二落化境的超絕高手。

“全力？我說，你們這群......”嚴如刑正欲發難，就聽一旁有人道：“這人被釘在這兒多久了？”他聞聲側首，就見吳俠用手指捏著長釘端詳，還不時在尸體聳著鼻子嗅著味道。

嚴如刑眼睛上下一掃，眉頭就皺了起來，抬手指著吳俠沉聲說道：“喬達，這人哪兒冒出來的？”

“呃，嚴公公，瞧我的記性，這人是我從外地請來協同查案的，有點本事。”

喬達嘴上說著，心里卻叫苦不迭。當初說好了叫他站在后排看看，這小子什么時候跑這兒來了，現在只希望這傻小子別在這時候犯病，萬一和東廠的人起了沖突可就吃不了兜著走了。

“哦？”嚴如刑眼睛瞇著，昂起腦袋，走到吳俠身旁問道：“我說，小子，你看出了點門道沒。”

“此人從五更被發現至現在，大約過了兩個時辰。”喬達也趕忙過去，在吳俠身邊低聲告知。

“兩個時辰……”吳俠抬首看了眼東方緩緩升起的半輪紅日，若有所思地說道：“現在雖已立秋到了處暑，但天氣依舊炎熱。此人掛在自己衣物中，而衣袖又被兩根長釘分別釘在土墩里，狀如晾曬一般。而如今據發現到此，已經過去兩個時辰，此人卻仍好似剛從水里撈起來一般，渾身淌水不止。若我沒有猜錯，這人是被……！”

吳俠一句未完，便雙手呈掌，倏然朝此尸體的小腹間上下一按，而后一路順著其腹腔往上一提。就見那死人的下巴驟然猛地一張，嘔出了一大團乳白色的粘液來。

那嚴如刑躲避不及，腳邊上沾到了少許，驚地他趕忙甩腳，并大聲驚呼道：“這是什么惡心的東西，你大膽！”

登時，離那公公五步外的幾個東廠番役立馬兩步跨上來，橫在了吳俠面前，他們清一色戴著尖帽，著白色靴子，那掛在褐色短衫一側的長刀都已經微微出鞘。

吳俠沒有去管那仍在跳舞的嚴公公，也對腦袋前的四把刀視若不見。他只是蹲在地上，用手指摸弄著粘液里的灰白色橢圓狀物體，而后回首對喬達說道：“這是虺的卵，這人是吃了這東西才會這樣的。”

“虺的卵？”喬達邊問邊跑到嚴如刑腳邊，為他擦去了那一絲粘液。

那嚴公公雖是一臉氣急敗壞，卻也想知道緣由，他一把推開那四個番子并大喝道：“真礙事，都給我滾開！”

“我說，你說的這虺卵是什么玩意……”嚴如刑擰著眉頭，一面用手在面前扇著一面問道。

“虺其實就是《山海經·南山經》里說的蝮蟲、反鼻蟲，它們色如綬文，鼻上有針，身形大者能余百斤。《述異記》說能五百年化蛟的也是這虺。”吳俠一面說著，一面用食指中指似筷子般地從粘液里夾地起一枚，有一指節大小的灰白色卵說道：“這便是虺卵。”

說罷，吳俠便將這枚卵對著陽光照射起來。很快，那卵便褪去灰色，變得愈加白皙，甚至愈發透明起來，并開始漸漸冒起陣陣白煙。不一會兒功夫，那枚虺卵竟隨著煙氣飄散不見了。

“還真挺神的……”這下連這位東廠公公都開始嘖嘖稱奇了，嚴如刑看罷接著問道：“我說，小子，那我問你，你是怎么知道這人是因為吃了這東西變成這樣的？”

“我剛才就說了，我是猜的，現在只說明我猜對了。”吳俠盯著那尸體看著，那是一個雖然面容消瘦，四肢如條，但卻經脈鼓脹的男子。他上前捏了捏男子的四肢關節后接著說道：“那虺生活在深潭陰水里，傳言說它們的毒液不光能毒殺獵物，還能麻痹甚至控制獵物。在產卵時，它們就會用毒液麻痹控制一只活物，而后使那活物吃下許多石塊，再讓那活物自己走入深潭溺死沉底。它們再行鉆入那副皮囊，一面食肉，一面將卵產在其中。這些虺卵在潭底的死尸里生長，陰氣極重，它們吸血肉而吐腐水，會不斷漲大死尸，直到尸首爆裂。”

“你們看，”吳俠將男子的一條胳膊抬起來邊晃邊說著：“這人的骨頭都已經化的差不多了，他瘦得如皮包骨似的，全身經脈卻腫脹發大，并不斷滲水，所以我才猜他是食了虺卵。”

“可以啊，我說。喬達，你帶的人還真懂得不少，不錯。”嚴如刑聽得來了興致，他拍了拍喬達的肩膀，繼續問道：“那我問你，你說這人好好的為何要吃這種東西，他又怎么會被釘在這兒？”

“他定是中了幻術，不能控制自己的行動。他先飲了大量的水，再吃下虺卵，而后自行到此，最后被施術者釘在此地。”

“什么術？”嚴如刑又聽不懂了。興是站的累了，他對著邊上一個高個兒番役招了招手，那人馬上會意，屁顛顛地跑來，笑嘻嘻地跪伏在地上。嚴公公將披風一抖一蓋，身子一扭，順勢坐下后便接著問道：“我說，你說的這個幻術又是什么意思，再說來予我聽聽。”

“我說的這門幻術沒有名字，我只知道學了這門術后，能饒人心智，甚至控人神魂，讓人分不清真假，宛若夢中。這術能殺人于無形，能讓中術者死成施術者想要的樣子。”

“哦？這世間當真還有如此奇門秒術？”嚴如刑哈哈一笑，拍手叫好道：“照你這么說，會了這門功法，豈不是天下無敵了嘛。你既然知道這門奇功，可否會使呢？”

“我當然不會，我師傅說只有天生體質奇異的人才能學會。”

“哦？需要何止體質？”

“我不清楚。”吳俠與嚴如刑一問一答，喬達在一旁心驚膽戰，他知道下一個問題需要自己搶答了。

“好，小子，那我問你，你叫什么，你師傅又是何人，你們算哪門哪派吶？”嚴如刑果然如此問了。

“他叫……”喬達一聽趕忙搶說著。

“閉嘴！我又沒問你，喬大人，別嘴快！”嚴如刑瞟了喬達一眼，又瞄著吳俠揚聲說道：“小子，你說。”

“我叫吳俠，我師傅叫吳休，我們并無門派。”

聽言吳俠略了個姓氏與門派，喬達頓感大石落地，心道這小子也不是那么傻。他趕忙跟著說道：“我也是聽人介紹，說這師徒二人有點查奇看怪的本事才請的他，方才沒和公公先打招呼，那是下官的錯。”

“哼，廢話少說。”嚴如刑絲毫沒有給喬達面子，他眼睛一轉，接著問道：“那我問你，姓吳的小子，你既然知道此人為何如此，那也應該知道是何人所為吧。”

“知道，那人叫鐘兕水，我就是為了追查此人才來的京城。”

“鐘世水，鐘千戶?！”嚴如刑這初聽之下，也著實驚了一跳。

“鐘兕水。”吳俠耐心地又念了一遍，他接著說道：“他已經害死了很多人，這京城內的妖狐案與他定也脫不了干系。”

“哦？你說這擾得整座京城雞犬不寧的妖狐夜出案，也是這鐘兕水所為！”嚴如刑聽罷立刻站起身來，這可是一個不得了的消息。他朝喬達乜斜了一眼，心里計較開來，這姓喬的一定也知道此事，可不能讓他搶了功勞。若是這次東廠把妖狐案辦妥了，定然又能將錦衣衛壓下一頭。嘿嘿，就是要踩在這幫人頭上才舒心，哪怕是做的過分一點兒也無妨，反正上面有人給頂著。

想罷，嚴如刑從腰間取下一塊巴掌大小的銅質腰牌，遞給吳俠道：“好，今兒這事，就我們東廠管了。小子，你拿著這腰牌，京城上下，皇宮內外，皆暢通無阻，你去給我把這鐘兕水抓來！”說著，嚴公公一揮手，招呼來身后的幾個番役，并對著其中一人厲聲說道：“你們從今天起就跟著他，協助查案，一切資源隨他調動，不必匯報。明日此時，若是我沒有見到那鐘兕水，哼，你們明白該是怎么辦！”

那幾個番役聽罷頓時噤若寒蟬，一個個跪地抱拳，俯首領命。

這嚴公公的辦事效率太高，他只留了句很好，便披風一揮，轉身上馬離了去。這時，那幾個番役還沒站起身來，他們知道自己接下來的命運只因嚴公公一句話，就全部掌握在了一個陌生男子的手中。喬達剛邁出一個步子便頓住了，他的嘴巴和被撈上岸的草魚似的，一張一合卻沒有聲音，他心里的算盤全被打亂了。而這場大戲的主角吳俠則立在那兒對著陽光摩挲著那塊寫著東廠令的腰牌，他還不知道自己已經站在了權利斗爭的漩渦中心。