東大院里的前廂房里，一盞汽燈，把屋子照得通亮，周老太爺和兒子重文坐在廳里守歲，老爺子模糊聽到調皮孩子們喊的混混詞了。周重文聽得清楚，“噗嗤”一聲笑了起來。

周老太爺問重文：“外面一幫孩子在嚷嚷的叫什么？”

重文說：“外面的孩子在叫：菜包子哦！好哦！養個兒子沒屁眼哦！”

周老太爺聽了也笑了：“這幫搗蛋鬼，調皮。一定是朱老三收破爛時得罪他們了。”

周老太爺抱著水煙壺，借著朱老三的事說：“土地是農民賴以生存的根本，要想安定富足，必須以農為主。農民勞動多而收獲少，商人卻付出少而收獲多。朱老三不是邪惡之人，他和當年的馬廉財完全不是一類人。但是，他現在在做小買賣生意。商者，唯利也。經商言商，無利可圖則不可謂之商也，而且商人交往的是‘利’而不是‘義’，義交是世交，利交者無利可圖便散伙了。朱老三做小買賣，他要想辦法圖利，圖利是不擇手段的，其行為就不可能有所‘義’也，然而這個不義，丟失的是道德教化和淳樸民風。朱老三一定是得罪這幫窮孩子們了，孩子們吃了虧就編兒歌唱了損他。還是老話說得好：見窮苦鄉鄰、須加溫恤。同樣，與肩挑貿易，勿占便宜啊！”

周老太爺提到的馬廉財，重文只知道是馬天星的父親，沒見過此人。

周老太爺“呼嚕、呼嚕”了兩口煙壺。重文只是坐在那里靜靜地聽著父親地說教，他已經習慣父親每年守夜的教誨了。

“我們周家是宋明理學周敦頤的子孫，是讀書人家的后代。朝廷有換代，子孫有興衰。要說我們周族的祖先呀，能說到周文王的頭上。一個人啊，有父母兩人、兩人有祖父母四個、曾祖父母八個、高曾祖父母十六個，只要上數幾代輩分，便能把東吳的周都督，都能算在我們的祖先里。”

周老太爺又開始訴說“前老八輩子”的歷史經文了，是否真得沾邊，周老太爺自己也說不清楚。

“但又有什么用呢？皇家都有要飯的窮親戚呢，我們周家在高曾祖爺爺在世的時候，周家祠堂還在，現在都沒有了，破舊垮塌，里面住的都是周姓家族敗落的子孫，有的按輩分說還是‘道’字輩，比我的輩分還大呢。你看現在只有牌坊還豎著，賴以生存的土地賣完了，其實這牌坊連我都不知道祖上是誰樹起來的呢。”

重文給父親倒點水，默默地坐在那兒聽父親不知道敘說過多少次的話語。

“你爺爺去世后，我們周家經歷了一場大的動蕩，緊接著我們弟兄三個分家了。大家庭變成了小家庭，大田塊變成了小田塊。你大伯伯一家都變得沒有了。哎！三十年河東三十年河西。其實不好，窮三家不如富一家，所以以前講究嫡傳，長子繼承家業，其他的都給一點錢財自己謀生，公侯將相家都是這樣。這也不好，這又形成弟兄們老死不相往來的局面。難哪！化整為零家家窮，集中一家不來往，這便是所謂的人間滄桑。父親嘮叨這些話，不是偏從此夜惜年華的感嘆，是家！是人！都不容易生存呀。”

一場什么樣的大動蕩，周老太爺沒有明說。

重文孝敬地說：“父親您也不容易，一輩子守著那幾本書和幾畝地，詩書農耕，苦苦支撐著這個家。”

“農民不能離開土地，民以食為天，如今，這塊地快保不住了，你看周圍全變成城鎮了，人也多了，生意交往也復雜了，馬廉財的兒子開始為洋買辦跑腿做買賣了，馬廉財那張嘴是死的都能說成活的，他這個兒子更是捕風捉鬼賣錢的精明，眼下大木橋這樣的人開始多了，都是經商以后帶來的假話騙死人，這種精明是薄情寡義損人利己，是需用菩薩就燒香，不用菩薩就拆廟的人，是世風澆薄，古風不存的人，沒有以前忠厚淳樸，你看看，連朱老三也開始做上小買賣生意了。”

周老太爺調整了一下坐姿，繼續著嘮叨：“人生七十古來稀，父親過七十了，卻始終沒品味出人生的真諦，是非標準和識理踐履一直是纏繞一生，君子與小人，說不出誰對誰錯。祖宗的祠堂可以毀掉，祖宗的牌坊可以倒掉，但圣賢傳下的文章還是不能丟，人的臉面不能丟，牌坊就是我們周家的臉面。仁義禮廉恥，修身先修德，‘恥’字值萬金呢，沒有恥，是非辨不清，要在心里面豎起‘牌坊’才是真正的臉面呀，但人窮的飯都吃不上嘴時還講什么恥呢？不管多富，不管多窮，真正知恥，那就德行天下了，有些人能吃上飯都不顧臉面的賣祖宗，這一個‘恥’字、難哪！”

周老太爺特意把這個‘恥’字用重音，還用煙壺在桌上敲點了一下。

“你說朱老三經商貪利而不顧義，他要知恥不貪那一點黃金，那些孩子會唱他的山歌嗎？人哪，心存美好無煩惱之事，心存善良無可恨之人，但是只要講到經商做買賣就很難說仁義禮廉恥啦！世上人人愛金錢，烈女為錢賣淫，僧道為錢念經文，錢是篡國賣祖宗道德淪喪的罪魁禍首啊！”

周老太爺重農抑商的思想重文是十分理解的，他迎合父親的講話附和著說：“父親說得對，禮、義、廉、恥是圣人開的治世良方。”

其實周老太爺自己也無法給自己的一生找出準確的定位，不愿要老祖的老宅就是他內心的一個不愿說出來的隱情，他只能利用守歲無聊和重文說說自己人生的苦惱。重文還沒有父親這樣的人生閱歷，也只能豎著耳朵任由父親感嘆。

周老太爺談興正濃，重文只能默默地聽著。

“民以食為天是兩千多年前春秋時期管仲說的，他還說過一句‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，2000多年的時間里有多少衣食足者而知榮辱呢？吃上飯的人又有多少是圣賢君子呢？古人云‘飽暖思淫欲，饑寒起盜心’，歷朝歷代，驕奢侈靡，不絕于耳，誰又把這‘恥’字放在心上呢？要樹立正道不容易，要想家敗快得很呢！牌坊只是一種宣揚禮義廉恥的標志，而生活在牌坊下的人們是否在心里都豎起了牌坊呢？”

重文撥了一下盆里的炭火，給火盆里添加幾塊木炭，燃盡的木炭一片灰白堆積在火紅的木炭下面，架在炭盆上三腳鐵架上的水壺里的水開了，吐著水汽，重文拎著水壺還給父親續點開水，繼續聽父親上上下下里里外外的嘮叨。

周老太爺滿意重文的孝心，還在滔滔不絕地說：“彩萍不錯，這個媳婦賢惠安靜，他父親是個郎中，我們家還有幾畝薄田，我們兩家也算是門當戶對，但都不是屬于條件好的人家，屬于比上不足比下有余的莊戶人家。一個人的婚姻也是人生自己最好的鏡子，娶什么樣的媳婦，就知道自己處在什么樣的生活地位，能反映出自家的條件。我們家不富裕，人也不興旺，和你爺爺那輩相比，處在下坡道上，所以說今后全指望你呢。”

周老太爺又婉轉地說：“說指望你，你比父親難多了，現在糧食賣多少銀子？土地賣多少銀子？哎！這土地是越來越貴，恐怕再也買不回來嘍……”

周老太爺說著說著泛起了困意，微閉起了眼睛說：“算啦！早點睡吧！”

“你不再守一會？”

“不啦！人老話多，我也一樣喜歡啰嗦啦！還是早點睡吧，古人守歲，無非是對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又對即將來臨的新年寄以美好希望之意，父親還有什么希望呢？只是想早點抱抱孫子嘍！”

除夕的夜。屋外，時不時“咚”一聲“咚”一聲的有鞭炮響起。屋內，周老太爺家事一件、國事一件、天下事一件地不斷絮叨。重文陪著父親守歲，只是靜靜地聽著父親不知道在茶余飯后說過多少遍的重復話。

周士富十六七歲那年，老祖大院里曾經發生過一件一直沒搞清楚的怪事。那年剛過立秋，老天爺還和夏天一樣炎熱。周家老祖光著膀子吃晚飯的時候，老祖感覺今天特別的有饑餓感，晚上比平時多添加了一大碗飯。由于天還熱，老祖拿著一把蒲扇在涼床上睡下了，丫環春霖子還給老祖扇過扇子，然后老祖自己還給自己扇過扇子，誰知道第二天老祖便沒有起來，也不知道半夜什么時間，手上還拿著扇子的老祖歸天了。

老祖突然莫名其妙的“升天了”，全家人哭哭鬧鬧也就安葬了結了，誰知道兩個半月以后，丫環春霖子在大院里投井自盡了，而且驗尸的仵作說春霖子死前懷孕了。

這一事鬧得全家人不得安寧，春霖子死在周家老宅大院的水井里，而且是身懷有孕。春霖子是誰？怎么進的周家大院？又是誰導致春霖子懷了孕？

春霖子陰魂不散，周家老宅大院里一時鬧得雞飛狗跳還帶驚恐不安。

周家是這一代的首富，又是書香人家，老祖平時理發都不用跨出自家的門檻，有專門的剃頭匠上門為全家人修理“頂上功夫”。

蘇南人馬廉財是較早在牌坊落戶的“剃頭匠”，此人非常精明，從較早的一副剃頭挑子發展到理發門面，從單身一人起步到已經是有兒有女有吃穿的理發鋪子老板了。

周家人的理發自然全由馬廉財包下來上門服務。

農忙后的某一天，馬廉財給老祖理發，老祖理發就是把晚清時期人人都有的辮子梳理梳理整齊，用剃刀把臉面修修光滑。這其間馬廉財和老祖說了一些什么？沒人知道，反正第二天馬廉財送來一個十六七歲的鄉下小姑娘春霖子。

春霖子進老宅大院也就撣撣灰塵掃掃地、抹抹桌子倒倒水，最累得活就是幫老爺倒倒痰盂、倒倒尿罐子。誰知老祖立秋以后死得突然，但沒有三個月，春霖子也投井自殺了。

書香門第的周家，被這事件攪得渾身是嘴也說不清楚，更沒有人能說清楚當年“詩書禮儀”的老祖怎么會和扁擔大的“一”字都不認識的馬廉財這么一個門不當戶不對的“剃頭匠”會談得那么投機？當時只有老大周士成結婚娶妻了，老二周士富和老三周士貴都還沒有成家，尤其老三周士貴還在青少年時期。

誰讓春霖子懷的孕？周家的男人個個成了被懷疑地對像，連剛剛死去的老祖也脫不了干系，成了被懷疑地對像。

然而這件蹊蹺的事件又被馬廉財上上下下里里外外的打點以后給“擺平”了。

剃頭匠馬廉財能說會道，死得說成活的，泥巴能說成是黃金的，他上到官府下到草民，只要是有辮子的人員找到他梳理過的他都認識，而且一經沾手就和他交如熟人，屬于見一面就熟悉的人。

不知道馬廉財是怎么打點各方面的關系，這件事就漸漸地平靜下來了。當然老實的只知道死讀書的周士成也少不了多花了些銀子，因為人是死在周家的。馬廉財一活動，這件事也就風平浪靜地平息了，最關鍵的是沒人知道春霖子是何方人氏？沒有家屬來追究，此事就這樣慢慢地被時間淡忘了。

這件令周家人，人人驚心動魄、人人被懷疑的蹊蹺事件給周家帶來了霉運，讀書人家被蒙上了一層陰霾。然而周士富懷疑導致春霖子懷孕的人不是別人，他懷疑就是馬廉財本人，只是苦于手上沒有確鑿證據，所以一時無法洗刷干凈，只好是周家自認倒霉，不但拿錢出來消災，而請來幫助消災的人也只好是馬廉財。

這是一件既蒙羞又賠錢，是啞巴吃黃連，有苦說不出的窩囊事，周士富心里清楚，與其說是馬廉財幫周家消災，不如說是周家拿錢幫馬廉財擦了屁眼屎。

因而當馬廉財的兒子提著賀禮來參加周重文的婚禮時，周士富留在心里的陰影又顯露出來了。讀書人家要的就是詩書禮儀的面子，這件疑點重重的事件有辱門風，有辱斯文，還破了錢財。周老太爺始終沉默不語，怕這件往事再被后人提起。