“王商合。”

“臣在。”

王商合內(nèi)心不安地進來了，以至于回答皇帝的話都有些顫抖。艾楷賢傾著身子望他，眼前的人兒與自己年紀相仿，卻也是縷見鬢白。

“王商合，你入朝為官多少年了？”

“回陛下，過了今年就整整十年了。”

“十年。”艾楷賢默念，“這十年，朕待你如何？”

商合誠懇狀：“陛下待微臣恩重如山，自是不薄。”

“可你卻處處欺朕。”

皇帝急轉(zhuǎn)直下的話語讓王商合措手不及，他急忙俯首：“微臣萬死，還請陛下明示！”

“你都萬死了，還要朕明示什么。”艾楷賢稍覺可笑，又將話鋒引向別處，“你可知朕為何要命你為顧命大臣？”

王商合眼珠轉(zhuǎn)動，“微臣不知。”

“你這么聰明的人，怎么會不知道呢？”在朝十年，對王商合這樣的人，艾楷賢再清楚不過，他命王商合將放在西窗前的紅木盒子打開，確見一封密旨，命其啟之，商合閱畢，受寵若驚，哭拜于御塌前。

“陛下！”

“朕封你為襄國公，封你的兒子王灝為承平侯，也算是褒獎你多年以來的功勞。”艾楷賢淡定言。

“微臣謝陛下隆恩！微臣定世世代代赴湯蹈火以事大和！”王商合再行叩拜。

面對王商合的慷慨激詞，皇帝并沒有多大感觸，反倒是露出了捉摸不透的目光，再次問他：“你可知朕為何如此？”

“還請陛下明示！”

高墻內(nèi)的寒風越發(fā)呼嘯，扯得本就失去根基的燭火搖搖欲墜。王商合跪地挪步至近前，看清了皇帝近乎慘白的臉色與枯朽的雙唇。

“其實你和朕，是一路人。”

商合虎軀一震，頭上吹過的陣陣涼意是高高在上的皇帝，他的眼中除了久病帶來的疲憊外，仍是有那對萬物不屑一顧的桀驁，只是看了一眼，便急忙低下頭去。

“邵彥，似賢，他是丞相，又是太子的丈人，權勢滔天，若心生異志，恐太子不能制，屆時，你幫幫他吧。”

王商合行禮，恭恭敬敬：“微臣遵旨！”

得到答復后，艾楷賢往后靠到了墊子上，舒了口氣，“你的女兒，有孩子了嗎？”

雖說王茗葉是遵旨嫁給了府中的一個奴仆，可王商合哪會真如此做，他自然是明面上辦了婚禮，暗地里令他們做了牛郎織女，王茗葉至今仍住在自己閨房中，如今皇帝的頻頻發(fā)問令他后背發(fā)涼。

“還沒……”

微微側(cè)過頭，眸中似水，艾楷賢淡言：“你不是一直想讓你女兒嫁給太子么，朕準了。”

“陛下……”一時之間，王商合不知所措，半響，又磕了頭，擠出眼淚，“陛下如此厚待微臣，微臣定誓死效忠大和！效忠太子殿下！”

“朕會記住你今天說的話。”皇帝點頭，“退下吧，叫太子進來。”

“是。”商合出，抹去額上冷汗。

皇城外，一輛馬車迎著夜信疾馳入城，正是銀雨趕來。她二話不說跳下馬車，心急如焚。

“公主，您進去吧。”袁沇倒是不著急，下了馬車送銀雨到宮門口。

“你不去嗎？”

“我在外面等您。”

“那好。”

銀雨未及多說，便匆匆前去，袁沇笑笑，心里有數(shù)，自己能活到今日全憑是公主福蔭，現(xiàn)在不尷不尬的處境，又何必去了站在那兒膈應別人。

先帝之母，太皇太后鐘氏，其家族世代為朝臣，至純帝朝，外戚勢力可謂到了頂點，帝后之秤自始易型，從此后宮干政、燕啄皇孫。

躺在病榻上的皇帝看著面前的太子，欣慰他已長大成人，但也分外擔憂，還未滿十六歲的艾旼炫，看上去無比單純，艾楷賢講著他內(nèi)心從未見過光明的苦衷，以解答太子曠日持久的疑問：“你不是問朕為何如此輕待你的母后？朕告訴你，朕就是怕她變成第二個鐘后。”

艾旼炫從未想過自己的父親會有這樣的想法，他雖嘴上不說，眼里可是把內(nèi)心吃驚之下的難以置信表現(xiàn)得一覽無余。

過于了解自己的兒子，艾楷賢數(shù)不清是第幾次嘆息，他回憶起杜文浚等人，搖了搖頭：“現(xiàn)在看來，你母后不會成為鐘后，也沒有那種能力，她的家人也遠遠比不上鐘疏兄弟。”

“難道父皇和兒臣，不是母后的家人嗎？”面對皇帝的說辭，艾旼炫越發(fā)惱怒，即使他早已數(shù)次領教過無情本是帝王家的悲哀，但不管如何，他就是對這些話，心存怨恨。

“當然不是。”艾楷賢一口否決，以幾乎自嘲的方式說道，“身為帝王，親情只會成為束縛你的東西，成為你的把柄，骨肉親情？哼，都是屁話。”

這樣的話，艾楷賢不是第一次對艾旼炫講了，只是這次更為鋒利，更為讓人難以接受，而皇帝并沒有那么多時間等待他的回應。

“邵彥和王商合，你要認真聽他們的意見、用他們的意見，但不能信他們。”

“為什么？”太子不解。

“他們終究是臣。”皇帝敲打太子，“權利越大，野心越大，大奸似忠，何為忠臣、何為奸臣，你分不清的。”

艾旼炫不以為然：“邵彥是我的丈人，為人忠正，不會如此。”

“他現(xiàn)在不會，可以后呢？朕死后，他是國丈之尊，天下趨炎附勢者何止千萬，日久，就算沒有異志也會攛掇出二心，就是因為你信任他，所以才會一手遮天。燕梟如此，我朝明帝亦是如此。”皇帝面露擔憂，“所以邵彥勢起你要用王商合去壓他，王商合勢起你要去邵彥去壓他，只有讓他們狗咬狗，這二人才能為你所用。”

“是……”見皇帝言辭愈發(fā)激烈，艾旼炫口頭上便一一遵照下來。

“任何人，都不能信。這世上哪有永遠的忠直之臣，忠與不忠，有時候也由不得他們。”艾楷賢仰天長嘆，“若上蒼再給朕幾年時間，朕也用不著給你找什么顧命大臣。”

話中帶著惋惜，太子也從中聽出了恨鐵不成鋼的悔恨，他默默攢緊拳頭，似乎蓄勢待發(fā)。

“咳咳。”皇帝猛然咳嗽，艾旼炫急忙扶住他，誰知皇帝緊緊抓住太子的肩膀，布滿血絲的雙眼惡狠狠地質(zhì)問其，“安煥，你的心里還是偏著安煥的是嗎？！”

早就察覺太子傾向東陽一家，唯恐自己死后太子給安煥平反，艾楷賢無法安心。艾旼炫見皇帝如此發(fā)問，那雙陰鷙的眸子盯得他后脊發(fā)涼，想著也沒必要多做隱瞞，遂回曰：“安煥忠臣。”

稍是凝滯了一會，艾楷賢轉(zhuǎn)而大笑，躺下病榻，仿佛是卸了渾身的力氣，笑過之后，兩滴淚水不爭氣地流淌出來，他不甘道：“朕死后，你去給安煥平反吧。”

還以為是一頓痛罵，突然反轉(zhuǎn)的言語倒是讓艾旼炫驚詫萬分，不知一向固執(zhí)的皇帝為何忽然選擇了妥協(xié)。

他仰面，看到的是萬民祈求的身影，側(cè)耳，聽到的是萬民祈求的聲音，這樣的人，總有一日會被昭雪的。

“世人皆知煥忠，朕豈能不知？”

或許從最開始就知道，自己與安煥的斗爭，注定是要輸?shù)摹４丝痰陌矡ㄏ袷窃谔焐峡粗袑⒕湍镜淖约海B嘲笑都不愿意施舍。艾楷賢譏笑，揮揮手，讓太子退下。

褚裕進步，急匆匆稟報：“皇上，銀雨長公主就在門外，是不是讓她進來？”

“不！”皇帝立馬拒絕，“朕不見她。”

“父皇，讓姐姐進來吧。”太子也為銀雨求情。

“朕不想看見她！”艾楷賢呼吸越發(fā)急促，二人無奈，只好退下。

這天夜里，不光是銀雨，東陽也進了宮，只是皇帝還是秉持著他一貫的作風，對這些骨肉手足視而不見，個中滋味，如人飲水，冷暖自知。

最后一個受到召見的，是杜后。

“陛下丟下我們孤兒寡母，這讓我們以后如何是好……”艾楷賢將他對杜后一家的‘良苦用心’告知她后，杜后邊哭著邊訴說。

“好了！”皇帝見她一直哭哭啼啼，傷心之余未免覺得反感，他嘴唇越發(fā)枯竭，卯足了最后的力氣厲聲戒告，“朕要說正事，你要認真記下。”

杜后趕緊用手絹將眼淚抹干凈，規(guī)規(guī)矩矩地聆聽。

殿內(nèi)再度安靜，艾楷賢言：“朕知道你沒有處理政事的能力，所以朝政之事朕皆已托付邵彥他們，你就不用擔心了，只是炫兒，他太意氣用事，容易聽信身邊宮人，你要隨時注意他，時時刻刻規(guī)勸他，聽到了沒有？”

三番哽咽，對于杜后來說艾楷賢對她可謂恩寵如山，彌留之際，仍如此為她與兒子將來著想，用心不可謂不精，杜后感激涕零。

“臣妾謹記。”杜后大哭，雙膝跪地，“謝陛下隆恩。”

殿內(nèi)的孤燭，漸漸停止了搖曳，反倒是那屋外的狂風，愈發(fā)囂張。艾楷賢累了，他的心里格外清楚，視線卻漸漸模糊，在與杜后交談完后，他讓其他人都退了下去，獨自撫平心底的最后一道創(chuàng)傷。