六章

谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門(mén)，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。

“谷神不死，是謂玄牝。”這句話(huà)讀起來(lái)似乎有點(diǎn)“神秘”，其實(shí)本章還是講“道”之無(wú)形而其用不竭，是天地萬(wàn)物的總根源。“谷”是山谷的“谷”，取其虛空而能容受之意；“神”謂變動(dòng)不居、玄妙莫測(cè)，非必是神靈之“神”。“谷神”實(shí)即“道”之別名。“玄牝”是象喻。“牝”是雌性的生殖器官，取其能生之意。“不死”即是“常在”，是謂永恒。道體唯虛，因其虛才能居無(wú)定所、變化不測(cè)、不可為典要，故謂之“谷神”。天地之間一切有形有象的實(shí)體之物，皆由道體所生，“谷神”即是能生者，故喻之為“玄牝”。“玄”謂幽遠(yuǎn)、深邃、渾淪而不可分辨。道生萬(wàn)物，見(jiàn)其然而不見(jiàn)其所以然，故謂之“玄”。一切萬(wàn)物既見(jiàn)其“有”，就應(yīng)當(dāng)有其“有”之來(lái)處，也即必有能生之者。能生之者，即是虛空之“谷神”；“谷神”能生而不見(jiàn)其所以生，故喻為“玄牝”。一切有形象、有方分的存在物，皆由“玄牝”所出，也必由“玄牝”而入，所以接著說(shuō)：“玄牝之門(mén)，是謂天地根。”“根”就是“本”，“門(mén)”是可供“出”、“入”的。天地間一切萬(wàn)物既都由此“玄牝之門(mén)”而出，也必由此“玄牝之門(mén)”而入。來(lái)源之處，即是歸本之處。一切萬(wàn)物既皆由“道”所產(chǎn)生而顯現(xiàn)其“有”的存在相狀，最終又必顯現(xiàn)其“有”的消解而還歸于“道”體之虛無(wú)。“玄牝之門(mén)”，既是天地萬(wàn)物的根本來(lái)源之處，也是天地萬(wàn)物的最終歸本之處，所以說(shuō)“是謂天地根”。

接下來(lái)“綿綿若存，用之不勤”兩句，是講道體之用。“綿綿”是持續(xù)不斷之意，“若存”的“若”字，很值得我們細(xì)加體會(huì)。“道”原是“虛體”，它“存在”而又不顯著，幽深莫辨而又持續(xù)常在，故謂之“若”。道體“若存”之“綿綿”，原是通過(guò)其“用”之“若存”而“綿綿”來(lái)顯現(xiàn)的，所以“綿綿”也指道體之用。就“用”而言，“綿綿”之意，即是指一切萬(wàn)物出入于“玄牝之門(mén)”的持續(xù)不斷、永續(xù)不絕，是即生生之化的無(wú)限過(guò)程。“用之不勤”的“勤”，即是“盡”。任繼愈先生《老子新譯》引《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》“力勤財(cái)匱”，謂“‘勤’即‘盡’”，得之。