“清客”是指古時科舉不順仕途不暢之士，只得在富貴人家做幫閑門客，寫字做詩、喝酒打牌都是他們的絕活，所以方能應付裕如左右逢源的人。于是，可定在顯貴人家或官僚地主家里幫閑的門客謂之“清客”。從這個定義上講“清客”是在人格上依附顯貴而動，在經濟上依靠顯貴而活，自己無獨立意識，一切以顯貴臉色而笑與愁。歷史上是有此“類倡”之人，如東方朔、賈似道之流，是皇家“清客”，專干“調笑取樂”、“吹吹拍拍”勾當。

北大1959年編的《中國文學史》，其中說姜夔“他雖沒有作過官，卻專與當時達官貴人往還，并依賴他們赒濟而生活。”此話符合“清客”標簽的辭釋定論，到了游國恩、王起等人編寫的《中國文學史》中，就明說姜夔：“他經常往來并依靠他們生活的范成大、張鑒二家……而豪門清客的色彩卻越來越濃厚了。”此后有不少學者冠上了姜夔“清客”或“清客式”的人物標簽。

當年編寫北大《中國文學史》負責宋元部分的中山大學教授、著名的戲曲史論家、文學史家王起，他在一九九二年前后到處口頭呼吁要給姜夔“平反”，說：“把他看作江湖游士、豪門清客，評價也是偏低的。”并說：“把婉約派詞人貶得過低，對他們的藝術成就也未能深入分析，卻不是公正對待南宋詞家的態度。”

姜夔才華彰顯，愛好與著作涉獵廣泛，諸如詩詞、文章、小說、繪畫、彈琴、吹簫、書法、音樂等等。他的文學、文藝作品都具十分明顯的個性，有鮮明的開創特點，件件作品凸現岀獨立思維的本色，維護著一個專業文人的尊嚴，沒有一絲“拾人牙慧”、“依人意識”的痕跡。

姜夔交友十分廣泛，人數已過百位，其中達官貴人、名公巨儒很多，均以其以“才華”交往，也都能堅持自已的意愿與維護獨立人格尊嚴。

姜夔“卻專與當時達官貴人往還”事，在他“與八相交往”一節中提到過，但他與富能敵國的張平甫交往就沒說，這是后來說姜夔是“清客”標簽與依人而生的一個關鍵問題。其實他們兩人“十年相處，情甚骨肉”，平甫欲“輸資拜爵”，又欲割“山林”，姜夔拒贈。平甫的確幫了姜夔不少幫。如從湖州“搬”杭州；給姜夔以安身之地，可姜夔也為平甫“竭誠盡力”。如姜夔幫其寫祖父傳記《張循王遺事》，姜夔請到當時名流，后任宰相級大官樓鑰作序。當時岳飛已平反，張循王俊參予了殺岳飛事件，姜夔敢于寫此人“遺事”，樓鑰還又寫序，這無疑給平甫家族帶來了不少的精神安慰。這件事足夠平甫感恩不盡的。可惜姜夔寫的《張循王遺事》一書遺失了，無法見到姜夔筆下張俊是怎么發家的。

姜夔依姐生活是父亡后，姐與姐夫幫姜夔度過少年時期，當屬人間常理，親情所歸。

姜夔依蕭德藻生活，早期是蕭德藻與姜夔父輩同年，當屬通家之誼；后期，姜夔在湖州與蕭氏成婚，已然是為蕭德藻侄婿，當是親戚關照。

姜夔與范成大交往，前面說過是以文會友，何況姜夔與范成大交往時，范成大已經離職在蘇州家中頤養天年，不存在姜夔依范成大生活事。

姜夔晚年《詩集》、《詞集》、《歌曲集》、《續書譜》均已版行，名傳當時，以及其“賣字”，當有“稿酬”了。有了“稿酬”，當是有生活中經濟來源保障了。

姜夔好友陳造有詩說他：“姜郎未仕不求田，倚賴生涯九萬箋。”都“稇載珠璣”了。另一個與姜夔同時人陳郁說姜夔：“一飯未嘗無食客。”此意在說姜夔有“文章”轉化成為“寶玉”了，其家中常有“貴客”到堂前共享“宴席”。

欲說姜夔只怕是說不過去！

另外，姜夔家有錢王時期制的寶貝“涂金佛塔”和藏有四本當時在豪門貴族中謂之寶的《蘭亭序》，姜夔并有“因詣童買得之”中“買”的記錄，可見有錢“買寶物”，就不至于達“依人而生”的程度。

姜夔是個全職文人，在中囯傳統文化領域的各個方面他都涉及，于是，有文苑“天才”、“通才”之稱，他有著獨立的人格與文人氣節。欲說姜夔是“清客”與“依人而生”只怕是說不過去！