“不管是那一個(gè)，都不許應(yīng)了。”方長(zhǎng)略對(duì)慧娘說(shuō)道。他寧愿女兒嫁個(gè)寒門學(xué)子，最多自家?guī)鸵r一下，也不愿將女兒嫁入那外表好看，內(nèi)里腌臜的人家。

“還用你說(shuō)哩，難道我不知道。”慧娘與他一般心思，都不喜歡這等人家。可真等見(jiàn)到人，這夫妻倆又變得猶豫不決了。

榆林縣地屬湖廣，在京城總有些同鄉(xiāng)，沒(méi)事沒(méi)事也常有些聚會(huì)。方長(zhǎng)略也常去參加，多認(rèn)識(shí)些人也好消息靈便些。就在聚會(huì)中見(jiàn)到一個(gè)同鄉(xiāng)帶去的少年，雖然人孤傲些，但吟詩(shī)作對(duì)十分拿得出手。

一問(wèn)才知就是安樂(lè)伯家中排行二十一的程夢(mèng)漁，有知道方家同安樂(lè)伯家有過(guò)齷齪的，便怕他年青人一時(shí)沖動(dòng)，有心拉了方長(zhǎng)略準(zhǔn)備先走。沒(méi)想到他竟主動(dòng)攀談，言語(yǔ)間也有交好之意。待問(wèn)得方長(zhǎng)略與林大人有舊，更是一揖到地，求他引見(jiàn)。

慧娘有心一見(jiàn)，方長(zhǎng)略知道娘子心思，笑道“就是回來(lái)說(shuō)給你聽(tīng)的，我已與林大人約好時(shí)間，你若想看，帶了巧姐去給林夫人送節(jié)禮就是。”

馬上就到新年，方家收到榆林送來(lái)的年禮，自然是分出一部分土儀，再加上自家采買的，一同給林家送去。想到三哥一家，方長(zhǎng)略嘆了口氣，也不知道這個(gè)年他們?cè)撊绾芜^(guò)法。

慧娘見(jiàn)他臉色有變，知道他又想起三房，冷笑道“知道你心疼侄兒，他們成親時(shí)你愿意幫襯我不攔著。但現(xiàn)在不行，你也知道他們害得我們有多狼狽。現(xiàn)在伸了手，又象牛皮糖一樣粘上來(lái)，出了什么事，你有本事?lián)米帷！?

方長(zhǎng)略訕訕笑道“哪兒能呢。”實(shí)則背著家人，偷偷去看了一眼，發(fā)現(xiàn)三哥和六郎都進(jìn)了許家大姐的商鋪幫忙，五郎也找了地方讀書，租的房子也不甚壞，總算是放了心。

并不知情的巧姐跟了父母去林家送年禮，陪著林家老夫人說(shuō)著閑話。就聽(tīng)到有人報(bào)上來(lái)，說(shuō)是程家的二十一郎來(lái)見(jiàn)老太爺，方老爺正陪著過(guò)來(lái)給老夫人請(qǐng)安。

待得上前一看，真?zhèn)€是玉樹臨風(fēng)的少年郎，林老夫人問(wèn)了幾句，皆對(duì)答有禮。退下時(shí)，巧姐一抬頭，正與他對(duì)上。程夢(mèng)漁露出一個(gè)淡淡的笑容，倒讓巧姐一驚。那有這么巧，在這里遇上，不會(huì)是……

果真就是父母安排的，回到家慧娘也喜滋滋道“一表人材呢，要不是安樂(lè)侯家的就好了。”

勛貴人家好吃好喝，挑正妻也要挑剔相貌，小妾什么的更是貌美如花，積年累月，這生下來(lái)的孩子倒真沒(méi)有太難看的。不然也出不了皇貴妃這樣的美人兒，將皇上一迷就是十幾年。

“二十一郎，豈不是家中二十多個(gè)兄弟，這記名字都要記半年吧。”巧姐暗笑自己，還說(shuō)不挑剔，還說(shuō)有人作主正好省了心。結(jié)果還是不行啊，這矯情的都不像自己了。

慧娘一愣，愁道“誒，這公公婆婆妯娌小姑子，又是嫡又是庶，還真是麻煩。”

再去一打聽(tīng)，這程夢(mèng)漁的親祖母，也就是安樂(lè)伯的姨娘，是被賣到府中的婢子。先是個(gè)通房，后來(lái)生了兒子才有了姨娘的身份。親父倒是受寵，但也無(wú)甚出息，見(jiàn)天的溜鳥斗雞，沒(méi)個(gè)正事。

“若是分了家，倒也不介意這么多。”慧娘嘆了口氣，反正程家也沒(méi)真派人來(lái)提親，還是先看看有沒(méi)有其他合意的。再不行，后年榜下捉婿，也可以。只是那時(shí)巧姐都十七了，萬(wàn)一再?zèng)]有合適的，豈不是真的耽誤了。做人父母的就是這般愁人，沒(méi)人選時(shí)發(fā)愁，有了人選更發(fā)愁。

新年時(shí)，命婦和娘家親戚都要按例去宮中給太后請(qǐng)安。呂氏忽然接到宮中的口信，讓她帶巧姐入宮。讓一些還在猜測(cè)巧姐是否入了太后的眼的人，都了然，看這樣子是真合了眼緣。這些年，自從長(zhǎng)公主走后，太后就好看些個(gè)小姑娘，有喜歡的就接進(jìn)宮陪太后幾個(gè)月，大多都有好造化。只是一般都是勛貴人家的女兒，所謂好造化也是錦上添花。

這平民家的女兒能入宮，又能合了眼緣的，這還是第一例。所以，之前都還在觀望。哪怕知道方家在為巧姐相看，除了程家露了口風(fēng)說(shuō)看上這孩子外，其余還沒(méi)有任何動(dòng)作。

金大娘在幫著挑衣服時(shí)，忽然對(duì)慧娘道“我記得太太有根玉兔的簪子，眼睛是鑲得紅寶石，倒是適合給巧姐簪上。”

巧姐頭上戴的是太后賞賜的一套頭面中的一支主簪，為示尊重就沒(méi)有再喧賓奪主插別的大件首飾，只是這只玉兔簪倒是精巧又別致。慧娘一聽(tīng)，找了出來(lái)，幫她插上。

巧姐去的那天，是家宴，有太后的娘家弟媳和侄媳婦，還有已故長(zhǎng)公主的女兒和外孫女。皇上的兄弟都封地上呆著，無(wú)旨不得進(jìn)京。每年過(guò)年只是派人送了年禮進(jìn)宮，好在太后也不是他們的親娘，相互都沒(méi)什么思念之情。

眾人都是熟面孔，只是她一個(gè)生面孔，又是太后指了名帶進(jìn)來(lái)的，有好奇的就笑呂氏，說(shuō)她收了個(gè)好學(xué)生，讓她快點(diǎn)給大家引見(jiàn)。

巧姐大大方方從她身后走出來(lái)，按呂氏的指引，一個(gè)個(gè)行禮道了萬(wàn)福。不管內(nèi)心作何想，在宮中誰(shuí)也不敢放肆，長(zhǎng)輩都笑著應(yīng)了，還給了見(jiàn)面禮。平輩也不敢托大，都福身回禮。

原以為長(zhǎng)公主的女兒和外孫女應(yīng)該極受太后寵愛(ài)，可看太后跟他們說(shuō)話的樣子，也是平平。稍一思索便明白，長(zhǎng)公主過(guò)世的早，好象并無(wú)子女留下。這應(yīng)該是姨娘所生，歸到了長(zhǎng)公主名下而已。

看到他們就想到自己的女婿跟別人生了孩子，和和美美過(guò)日子，太后這當(dāng)媽的心里能痛快才有鬼了。所以他們的封號(hào)一直壓著沒(méi)給，還不許嫁到京外，就是要在她眼皮子下過(guò)活。雖沒(méi)人敢欺壓他們，可也要夾著尾巴過(guò)日子，稍有差池宮里就有訓(xùn)斥來(lái)了。

袁夫人心里何曾痛快過(guò)，空有個(gè)長(zhǎng)公主女兒的名頭，卻沒(méi)有封號(hào)沒(méi)有特權(quán)，還要小意過(guò)活。親娘明明是續(xù)弦，宮里卻說(shuō)駙馬按律不許娶妻，只得委屈當(dāng)了妾。府里一應(yīng)事都是她在管，可府外，誰(shuí)家也沒(méi)有小妾出去應(yīng)酬的道理。背著家人抹了多少淚，她這個(gè)當(dāng)女兒的可是看在眼里，疼在心里。

這日子真正是憋屈得要死，偏有一等人還以為他們占了天大的便宜。想到這些，袁夫人與太后也親近不起來(lái)。

親近不親近對(duì)方也是太后，一樣要小心奉承，看她將長(zhǎng)公主的畫像如同寶貝一樣讓人捧出來(lái)，也不得不擠出真誠(chéng)的笑容，夸“母親”這張畫像猶如活過(guò)來(lái)一樣。

“既然你也思念母親，就帶回去懸掛起來(lái)。算了，秀兒，你親自送去公主府掛好。”太后欣慰的點(diǎn)頭，“難為你有孝心，哀家就當(dāng)成全你這個(gè)作女兒的心吧。”

“是，謝過(guò)太后。”袁夫人心尖尖都是痛的，可還要和女兒一起磕頭謝恩。

有不忍心的就道“畫像只有一副，太后賞賜了他們，您這里……”做擦淚心疼狀。

“不是招了畫師過(guò)來(lái)，讓她再畫一副。”太后看了這個(gè)弟媳婦一眼，又道“看來(lái)你也是極思念大姐的，讓畫師多畫一張掛到你屋里吧。”

榮定侯夫人一驚，知道自己失言，忙起身稱不敢橫刀奪愛(ài)。又憶起公主的好處，眼淚叭叭直往下掉。袁夫人不得已，也只能拉著女兒，偷偷抹了辣椒水，哭得妝都花了。太后這才滿意，讓人準(zhǔn)備了隔間讓巧姐去畫。

呂氏給她一個(gè)安心的眼神，意思是會(huì)等她一起出宮。巧姐嘆了口氣，太后始終都沒(méi)正眼看過(guò)自己，什么投了緣純粹是胡扯。自己就是個(gè)畫工，改天嫌自己畫得不好了，不找后帳就不錯(cuò)了。

畫好了走出隔間，除了呂氏其他人都看不到了。太后正拉著呂氏的手說(shuō)話“知道上進(jìn)就好，我們這樣的人家，從小錦衣玉食，沒(méi)吃過(guò)苦頭。可短處就是這仕途走得艱難，那幫清流誰(shuí)也看不上外戚，也是太皇太后留下的禍根，你們且忍忍。只要他自己出息了，哀家必能讓皇上看到。”

呂氏十分動(dòng)情“姑母這樣說(shuō)，叫我們晚輩怎么能心安，若不是生在桂家，他那里能想得什么就得什么。在外面受了氣，回來(lái)發(fā)發(fā)牢騷也是有的，可對(duì)姑母，嘴里不說(shuō)，心里一直感激著。”

說(shuō)完了，這才接過(guò)畫，太后看了眼淚又在眶里打轉(zhuǎn)。好在這次沒(méi)有暈倒，直接頒了賞賜讓她抬回去。

秀嬤嬤也回來(lái)復(fù)旨，說(shuō)已經(jīng)將長(zhǎng)公主畫像高懸公主府中堂。讓他們時(shí)時(shí)刻刻記得公主，思念公主。又檢查了公主以前的閨房，東西都齊齊整整，干干凈凈。庫(kù)房里的嫁妝連箱子都沒(méi)打開(kāi)過(guò)，鑰匙一直在宮女的身上掛著。

太后聽(tīng)了點(diǎn)頭，道“若不是給榮定侯夫人一個(gè)面子，這內(nèi)宅我都不會(huì)讓那個(gè)小賤人管。”滿宮的人聽(tīng)了，即不敢接話，也不敢不接話，只得訕笑。

巧姐心想，難怪剛才太后的弟媳給袁夫人求情，原來(lái)是有什么關(guān)系的嗎。其實(shí)她想的沒(méi)錯(cuò)，榮定侯夫人娘家的一個(gè)侄子娶的是袁家的女兒。袁夫人便刻意結(jié)交小姑子，博得她同情，讓小姑子在榮定侯夫人面前替她說(shuō)情。又年年厚禮送上，慢慢的榮定侯夫人心里也偏向她，覺(jué)得太后牽怒他們有些過(guò)份。