太后再不喜歡這個弟媳婦，嫡親的弟弟總歸只有一個，嫡親的侄子也只有一個。也不好給她沒臉，便這樣好一日壞一日的相處著。

呂氏這個侄兒媳婦是太后親自定的，之前離家五年，還以為真個回不來了。見她回來，氣歸氣，想想她娘最終還是原諒了她。只盼著侄兒上進，再添個嫡子，也就滿足了。

見秀嬤嬤一直盯著巧姐，呂氏打量一下巧姐衣著，奇道“秀嬤嬤，可是有什么不妥。”

“只是看她頭上插的簪子，想起我們大姐也是屬兔的。”秀嬤嬤語氣有些傷感，她其實想說這孩子一雙眼睛倒象大姐，一樣的杏核大眼，又黑又亮。

勾起太后的心事，又愐懷一番長公主，呂氏帶著巧姐出宮。看看外面天色，竟都快黑了，不由摸摸肚子，難怪剛才餓了。中午吃飯時她不敢多吃，一是怕不好看，二也是怕吃飽了困意上來來畫不好畫。

呂氏看著她頭上的簪子，笑問“是故意插了公主的生肖吧。”

“沒有呢，是娘的嫁妝，說適合配這套頭面，就讓我用了。”說著順手將這根簪子撥下來給呂氏看。

“玉料很不錯呀，這寶石也好，看不出你娘的嫁妝很豐厚呢。”呂氏笑著將簪子遞回給她時，好似有個字在她眼底晃了一下，正待再看，巧姐已經接過去重新插了上去。

第二次從宮中回來，慧娘直笑，“他爹，都不用給巧姐再準備嫁妝，太后賞的盡夠了呢。若再去一回，小石頭娶媳婦的銀子怕都能回來。”

小石頭抿嘴一笑“早知道我也苦練畫技了，賺錢給你們買大房子住。”大宅是方家的，按規矩以后分家也是留給方家大房的。

老爺子來了信，讓大房年后搬進大宅。本來早就該搬，一則當時二丫頭定親，不想忙亂。二則過年時，方長文同僚同鄉同年之間要相互走動，貌然搬了，通知不到的讓人家跑來跑去也是麻煩。這才改到年后，天氣暖和了，再搬過來。

年后沒幾天，公主府來了貼子，袁夫人在公主府辦春宴，請巧姐過去坐客。當日在宮中，自己可一句話也沒跟他們說過，只是行禮回禮罷了。怎么就記得自己了，誒，看來還是這畫像惹得禍。

慧娘拉著女兒，明知道來者不善，不如稱病推了。巧姐卻安慰她，這次推了還有下次，總不能日日稱病。再說是福是禍躲是躲不掉的，不如看看他們想如何，還求個心安。

看紅杏麻利的幫巧姐收拾衣裳，慧娘忽然一驚，一轉眼紅杏已經是十八歲的大姑娘了。難怪金大娘這段時日怪怪的，肯定是怪她這個當主家的只想著巧姐，卻忘了當下時間最緊的是紅杏。上回想說紅杏的事，又因為金大娘的病給耽誤了。

喊來金大娘，慧娘歉意的說了自己的疏忽，又說這京中他們實在認識人不多，問他們是想讓女兒回榆林嫁人，還是留在京城。

金大娘卻搖搖頭，道“太太不用說了，紅杏肯定是要跟著巧姐走的，沒個知根知底的人跟著，太太也不敢安心。”

“胡鬧，那耽誤到什么時候去了。”紅杏也是她看著長大的，怎么也不會讓她受這樣的委屈。當即就打斷金大娘，面露不悅。

“成了親不是一樣可以跟巧姐出門。”金大娘笑著打斷她。

“你知道我說的不是這個意思。”慧娘嘆氣，金大娘從她記事起，就是伺候自己的丫鬟。可她出嫁時，爹娘告訴她，她只是五六歲時從外面撿回來的流民。看她可憐就帶回來給女兒作伴，莊戶人家心軟，跟她簽的是雇傭的合同，并沒有賣身契。這些年合同早到期了，誰也沒提這事，他們一家隨時離開，也完全沒有問題。

平民和奴婢的身份差得極遠，嫁人的時候是完全不一樣的待遇。慧娘提這個，其實就是告訴金大娘，完全可以自主女兒的婚事，自己會當作嫁女兒一樣也給她準備一份嫁妝，沒想到金大娘直接拒絕了。

“紅杏還有一輩子要過，我不許你耽誤她。”慧娘板了臉，誰樂意當一輩子奴婢。

“不當奴婢就不能跟著巧姐了。”金大娘當然感激她的好意，解釋道“我和她爹會幫她看著合適的人家，巧姐嫁了人，只要姐兒需要，簽個短工去幫襯也要得。”

慧娘這才滿意了，點頭答應讓他們自去料理女兒的婚事。

回去跟金大叔一商量，金大叔樂道“早說主家只是一時沒想到，讓你去提醒也不肯去，現在太太發了話，你怎么還不高興。”

金大娘心里有更重要的事，卻完全不知道該怎么說。想了想提筆寫了一封信回小河村的石家，有些事還需石家人知道才好。

年后沒幾天，到了公主府宴請的日子，巧姐想了想只帶上了一個新買來的小丫頭平兒。平兒是慧娘年前買下來，給巧姐用的，刻意讓紅杏少些事情，可以安心備嫁。

袁夫人的女兒喚作袁意如，今天她是主家，又在年節里，裝扮的格外用心。大紅妝花鍛子小襖，沉香色繡彩色花鳥寬襕裙子，外罩一件翠藍色宮花團紋鍛子鶴氅。

梳著雙螺，兩側插一對蘭花形金簪，還綴著四五只花葉蟲鳥簪。耳朵上掛著一對鑲了碧璽石的金毛女墜兒。

巧姐則比入宮時更顯清淡，只稍作裝扮，不讓人看了不寒酸而已。免得隆重了，以為她事事好爭先，在這些豪門貴女面前還是低調為好。沒有存在感的讓她混過去，是最好不過。

袁意如看了看她，溫和說道“上次看你簪的一根玉兔簪，極是雅致，我還說今天仔細瞧一眼，問問姐姐出處，好去尋一根來。”

巧姐摸了摸頭發，靦腆道“不過是鄉下地方的東西，沒想到入了小姐的眼。改日讓老家的人再去鋪子里看看，若有類似的，帶幾根來給小姐挑。”

袁意如仔細觀她面相，似乎不似作偽，想到這簪子不是老物件，也沒了興趣。喊了人帶她后面坐，自己仍站在二門處，等著迎接客人。

“小姐，袁小姐前后表情相差好大。”平兒忍不住提醒。慧娘之所以買下來，是看她曾在官員府中當過差，后來官員外調，便將多余的奴婢發賣出來。想著她多少知道些規矩，而且說話也伶俐。

巧姐是覺得她太過伶俐了，生怕自己不知道她聰明。想她剛來當差，圖個表現也就忍了，可在外面也這樣，實在太沒個奴婢樣。

當即沉下臉道“在外面論人事非，就是你以前當差學到的規矩。”

平兒臉色一變，正要跪下，被巧姐暗中一拉，“你記住，這是別人家。”說完率先走到前面，不再理會她。

今天來人多是駙馬爺家中這位姨娘的親戚，還有袁意如交好的閨中蜜友。巧姐這非親非故的著實讓人奇怪，便都好奇的抬頭看了她一眼。有知道的，就說這是給太后畫像的畫師，中堂里懸著的長公主畫像就是她所作。

這樣一說，眾人更不知道用什么態度來對她了，只好不咸不淡的打著招呼。讓巧姐也頗覺尷尬，心中直呼，不會就是找我過來晾一晾吧。

袁意如的閨蜜圈子有人招手請她去坐，巧姐過去坐下。有個圓臉的小姐就問“聽說安樂伯家中一個小妾是你們家的親戚。”

“我三嬸娘娘家有個寡居的妹妹，聽說是進了安樂伯府。可三叔一家已經分出去單過，這些事，就不是我們晚輩應該去問了。”巧姐避重就輕，只說是三嬸娘嫁家，而未說是祖母的娘家。

眾人一聽，這還真是有點遠，說是親戚都勉強的很。又談起了畫畫的事，聽說她師承呂氏，又開口問她呂氏這五年間是如何過的。擠眉弄眼的樣子，讓巧姐十分不爽。

只說了周家寡居，給女兒和自己為師，平時深居簡出，只是彈琴作畫而已。這些遠遠滿足不了小姐們的八卦，卻也知道分寸，不敢說出什么離譜的來。只寄希望與巧姐多說多錯，自己漏出些珠絲馬跡供他們琢磨。

可惜巧姐說話之間竟一絲漏洞也無，讓這些人急得抓耳撓腮。也不是說他們有多少惡意，一定要找出什么來置誰與死地。只是人的劣根性，凡事偏愛往壞處想，特意是對同類，總是格外不肯寬容。巧姐哪有不知的，偏不讓他們如意，反牽了話頭反讓他們無意中說出不敬的話來，只好又紅著臉解釋。將京城中官家小姐的一點優越感丟得干凈，反倒讓她這外來人占了氣度上的優勢。

袁意如回著話，道“那丫頭的東西說是從老家鋪子買的，外婆是不是多慮了。”

心想不過一只玉兔簪子罷了，也看不出來有多貴重。怎么母親跟外婆好似如臨大敵一樣，到底干系何在呢。

袁夫人點點頭，姨娘這些年越發愛回憶往事了，自從中堂上掛了長公主的畫像，就有了偏頭痛的毛病。晚上怎么也睡不好覺，睡著了也容易被噩夢驚醒，想得越發多了。她也覺得不過相似的簪子，這天下之大，女子首飾相似的沒有一萬也有八千，實在當不得大事。