兄妹倆一起將客人送到大門口，站在門外又略寒暄了幾句，方怡巧不好失禮，只得陪在一邊。待林少爺騎上馬，這才告辭了兩頰陀紅的周婉佩。

大門口意外撞上方怡雪，兩人早結成死仇，除了在老太爺跟前裝裝樣子。平時都是互不理睬，三娘子更是嚴令女兒不許招惹巧姐。她倒是看清了，幾次三番吃虧，不就是吃在這小丫頭手上。

背后肯定少不了大人教唆，可跟一個孩子纏雜不清，做大人的總是比較吃虧。惹不起，我還躲不起嗎。

方怡雪如平時一樣高傲的抬起下巴，重重的用鼻音“哼”了一聲，這才踏過門坎。看了一眼接自己的紅杏，有一絲疑惑道“我怎么覺得三姐姐今天好似特意等我一樣呢。”

紅杏捂了嘴道“我看到三小姐方才在周家大門對面，站了老半天。真的好似特意在門口等著我們巧姐一樣。”

這件事，方怡巧以為就這樣過去了，沒想到，卻又生波瀾。

平時，方家人吃飯都是大廚房統一做好了，或送或端，在各自院子里吃。老太爺三不五時的讓大家聚在一起，陪他吃個飯。在老太爺跟前，不管私下如何，表面上也要裝得親親熱熱，一團和氣。這，已然成了方家的習慣。

這天接到老太爺屋里人遞的信，一家人收拾停當去吃晚飯。照例還是分成二桌，家中女人不多，大房一家不在，就剩下六個人坐在一起。老太太坐上首，二娘子緊居其下，三娘子帶了方怡雪，慧娘帶了方怡巧依次坐下。

飯菜未上桌，老太爺也還沒有來。女人們輕言細語閑聊或是交換好的花樣子，又稱贊對方衣服首飾。男人們問問對方讀書上的心得，孫子輩交流一下課業，端得是其樂融融。

一個突兀的聲音打破了寧靜，方怡雪抬頭向方怡巧看去，帶著寒意開口道“那天見妹妹在周家大門與一個少年拉拉扯扯，要知道這條街上住的都是有身份的人，讓人看去，還以為我們方家的女孩沒有教養呢。”

周圍俱是一靜，方怡巧驚訝的與方怡雪對視，又偏過頭問慧娘道“娘，拉拉扯扯是什么意思。我天天跟先生讀書識字，怎么還不如呆在家里的三姐知道的多。三姐是三嬸娘在教嗎，娘怎么也不教教我。”

饒是二娘子再端莊，也忍不住捏緊了帕子，肩膀起伏了好幾下。

慧娘心道，女兒果然是開竅了，連金兒都說巧姐今非昔比，果真是好女兒。立馬堆上滿臉笑容“我的乖女兒，這你就不懂了。你娘是莊戶人家出身呢，象你外翁家，都是老實巴交在地里刨食，做活呢，只有把力氣。背后嚼人事非，顛倒黑白，那是見多識廣的商戶人家才干得出來呢。娘是沒那個本事教你的，不過姑娘家，還是莫要學的好。你先生教的才是正經女兒家要學的哩。”

話未說完，老太太和三娘子已經氣得臉兒發青，唇兒發紫，一副隨時會喘不過氣的模樣。

“原來三姐姐這么厲害，巧兒真心誠意的請教三姐姐，拉拉扯扯到底是個什么意思。”說到最后聲音已經寒到不能再寒。

“胡鬧，那周家不是有個少爺，偶爾在門口遇上又有什么關系。”老太太強撐著喝斥方怡雪。

若她不再說話，此事也就勢揭過。偏生她自己跳出來，委屈說道“周家少爺也在門口，斷不是他。”

“我怎么想不起來，有這回事。”方怡巧好似明白了些什么，追問道。

“怎么想不起來，還有周家小姐也在，那少年穿得是藏青直身，頭戴大帽，最后騎馬走的。”難為方怡雪記得這般清楚。

眾人一聽，周家兄妹皆在，不是送客又是什么。巧姐在周家附學，遇上實屬正常。這般編排自家姐妹，不免有失厚道。這因坐著的都是自家人，若有外人在，少不得要說一句‘有娘生，沒娘教。’

原來……方怡巧看她殷切的目光，戲謔一笑。在對方的殷殷期盼下，心里笑了個夠，面上卻裝作回憶般，半天才道“唉呀，原來你說的是他。”

然后呢……方怡雪差點叫了出來，你倒是說呀。可惜對面坐的方怡巧仿佛沒看到一般，回頭與慧娘有說有笑講起了先生授課的事。

“那，那是何人。”方怡雪憋紅了臉，仍是沒有忍住，開口道。

“咦，三姐姐為什么對周家少爺的客人這般感興趣，我只是去周家附學，又不是去打探人家家事的。哦，對了，三姐姐當天也是親眼所見，可怎么沒見你跟我打招呼。難道，姐姐在外面都不屑于認我這個妹妹。”說著作勢拿帕子抹并不存在的眼淚。偏又一句關于少年的名諱家世都不透露，恨得方怡雪恨不得撕了她的嘴。

坐在男人桌最末位的小石頭，瞪大了眼睛看著她。原來，話還可以這樣說的，方怡巧的所做所為，在他心里打開了一扇新的窗戶。讓他極想推開窗戶，看看自己究竟可以做到何種地步。

“那少年是否十四五歲年紀，面白如玉。”方家三少爺忽然出聲問道。

“差不多吧。”方怡巧方憶起，這林少爺不就是跟三哥四哥在一個學堂里求學。

“那就沒錯了。”方澄明說完，對弟弟方澄華道“聽說林兄的妹妹定的正是周家少爺，親戚間走動當是林兄無疑了。”

一說林兄，眾人頓時都想起，不就是兄弟倆附學的林家。榆林縣的人可能不知道縣老爺是誰，但絕無可能不知道林家是什么人家。

家庭綿延三百年，出過不少官吏，也是累世大族了，絕非青成方氏那小小氏族可比。對族中子弟的教育格外嚴格，所以族學也是全榆林縣最好的。不少有頭臉的人家，都以自家子弟附學為榮。

方澄華聽了，也大悟道“那就不會錯了，林兄學問是極好的，今年剛過了童試，聽說很快要參加鄉試了。大家都說以他的課業，應是無礙的。”

眾人都是一步步考出來的，深知其中艱難，得知他小小年紀已是秀才，少不得心里夸一句，真乃少年英杰也。

方怡雪眼睛瞪得大大的，越來越亮，不知何故，又忽的臉紅了一下，真個是無限嬌羞的小女兒態。這些都被方怡巧冷眼旁觀，暗暗記在心里。

事情一說開，不說大人，就是二房的兄弟倆，也覺得三妹不該這樣編排妹妹。老太爺中途走進來，只聽了一半，心思卻全在了童試之上，道“你們兄弟倆也要迎頭趕上才是，準備準備，晚上考較你們功課，是時候考慮下場的事了。”

兄弟倆一聽，互相對視一眼，一臉苦相。生恨自己嘴巴太快，怎么就隨便說出別人的豐功偉績，最后害得自己淪落成為被比下去的一個。

第二天，三娘子胳膊下夾著兩匹上好的綢鍛，上門來找慧娘拉家常。自從過繼的事，三娘子和四娘子就算徹底交了惡。

看對方滿臉堆笑，慧娘生感別扭，奈何伸手不打笑臉人，更不好趕人送客。坐下一聽對方來意，本就尷尬著的臉，頓時冷了“三嫂嫂怕是弄不清狀況吧，周家的先生是給人家小姐單個請的，又不是辦學。怎么可能一個二個都往里擠，這根本不是束脩的事。”

三娘子拉下臉“你家巧姐去得，我家雪兒就去不得？找你是給你面子哩，我若捧了綢鍛去上周家的門，人家恐怕巴不得收下我們雪兒。”

見對方卸掉了偽裝，慧娘也不客氣，將綢鍛推到她懷里。大有，你盡管去，我不攔著的意思。

三娘憤憤走了，金大娘便道“支紅杏去給巧姐報個信吧，免得真在一處，又有得鬧。”

慧娘點點頭，催著紅杏快些去。卻是坐立難安，又恐周太太難做，又怕真的收下她，處處與巧姐為難。她站個姐姐的名頭，對巧姐十分不利。

聽到信，方怡巧冷笑，還真是不要臉，為了個男人都追到別人家里來了。要知道，方怡雪跟她二個哥哥一樣，只識得字罷了。算帳上倒是極精的，其他的，還真沒看出她有琴棋書畫的愛好。

課間休息，周家下人送上茶點，周婉佩悄聲問道“可是家中有事。”兩家離得這么近，會跑過來，想來是急事。

方怡巧笑道“說來也是好奇的很，我家那個三姐，平時也不愛這些的。忽然跟我娘提起，想跟我一起附學。”

“你三姐……”周婉佩并未見過，也極少聽她談起，基本上對方怡雪是全然無知。聞言反倒興奮道“那是好事呀，我們又可以多個姐妹一起進學。”

這么大的房子，只三個主人家，實在是冷清的很。因著服孝，很多忌諱，不能外出更不好去去別人家坐客。喪父的創傷慢慢撫平后，越發覺得孤單。

方怡巧附和道“是呀是呀，你們早就有機會認識的，就是上次林家少爺來訪那一次。可能是害羞，她便沒上前。”

“啊，這樣啊，當時她在什么地方。”

“我原本也沒看到，是她問起我林家少爺的事，這才知道當時她在。”

周家大門對面有一排大樹，樹葉茂盛，若有人站在樹下，不仔細還真可能錯過。