“你們覺得好，女兒便覺得好。”想到上午的反應，他是個極早熟的孩子。自己是八歲的年紀裝三十歲的靈魂，看出異樣倒不奇怪。連一直伶俐的紅杏都懵懂著，他居然能看穿對方的意圖。是好是壞，她現在也沒辦法分說。

“反正還有好幾天呢，慢慢相處著。不管過繼不過繼，你都是我親閨女。”慧娘欣慰于女兒的懂事，摸著她的頭安撫道。

沒二天，跟紅杏跑到田間地頭去看人家打稻谷時，聽到村里的婦人都在議論。說翠英跟人鉆了田堆，被錢婆子撞破說了出去，被翠英男人打斷了鼻梁。錢婆子的幾個兒子又去找了翠英家里的麻煩，越鬧越大，村長都驚動了。

紅杏掩嘴一笑，拉著巧姐就走，這腌臜事可不能讓姐兒聽了去。卻不知，巧姐在一旁已經笑歪了嘴。這現世報也來得太快了，中間若無手腳她自是不信的。

經此一事，石家自不可能再雇了她當差。男人不給她好臉色也罷了，就連兒子都嫌她丟人。自從石家搬到村里，就一直受雇于石家，她男人看她能賺錢回來，也沒讓她下地干過粗活。這下子，全都丟得干凈。腫著一張臉，即要下地干活，還要伺候一家子吃穿和家務，真個叫欲哭無淚，求辯無門。

錢婆子的兒媳婦一把接過荷包，笑著拒絕了金大娘要她數數的要求。相對一笑，盡在不言中。

方長略聽女兒說村里來了個外來的先生，還有人慕名前來拜師，一時起了興致，帶著小石頭上門拜訪。

等回來，一個勁的贊不絕口，先贊那先生博學精深又平易近人。又贊那學生相貌堂堂，人中龍鳳。開心的修書一封，讓下人回去稟了老太爺，他要留在此地，再多多請教幾回才好。

卻不料下人當晚帶信回來，有人將石家帶回青城方氏族孫，給四房過繼的事，捅到老太爺跟前。老太爺聽了，正在家中大發脾氣。

方長略這下慌了神，與岳父和舅哥商量后，干脆帶上小石頭，第二天一大早趕回了方家。這弟弟方怡巧是還沒有想好要不要認下，但自己沒想好和被人捅上去是二回事。不用問，也知道這事定是三房所為。

只有三房岳家是商人，眼線廣，消息多。二房據這段時間打交道來看，二伯父不是個好管事的，二嬸娘更是與人保持著君子之交淡如水的距離。規矩不錯一步，卻也不與你交心。

想到這里，方怡巧在馬車里挪到小石頭旁邊坐穩。握上他有些冰涼的小手，小聲道“太公他……”

回到方家，只讓金大娘帶了紅杏去安置行李，一家人匆匆趕去了老太爺的院子。

老太太這段時間頗為老實，除了不讓她出門，已經可以在方家自由走動。見他們來了，又看到小石頭，一臉奸笑。卻并不諷刺什么，只坐在中堂的一邊，擺明了等著看笑話。

不待老太爺發話，方長略帶著慧娘和巧姐跪下，小石頭見機的快，也跪了下去。

“哼，我可當不得石家人的大禮，干脆我讓你入贅石家，成全你們可好。”老太爺冷笑連連，一看就是暴風雨前的寧靜。

“兒子是想厘清了關系，回來稟了父親再拿主意。”方長略不是個特別會分辨的人，卻知道這個時候多說多錯，只想等他發完火，再作計較。

“我看是想拿主意哄騙了你爹吧。”方老太太心中竊喜，不陰不陽道。

“你給我滾回去，這里沒你插嘴的份。”老太爺瞪了一眼老太太，趕走了她，又命人關上門。

看老太爺一臉寒霜，卻沒有繼續發火，方長略也有了底。解釋道“兒子只是不想拿俗事來煩爹跟二哥，想著石家舅哥都是俗人，方便出頭辦事，又有時間田間地頭的打聽，這才將尋訪孩童的事托給他們。”

“去方家找孩子的事，是不是他們的主意。”盯著方長略，一絲不眨，一副真相在我手中，你別想欺瞞的表情。

方長略緊張的額頭冒汗，卻毫不猶豫道“自然是兒子的想法。”

看老太爺沒有說話，方長略也是忐忑不安。跪了半天，卻沒聽到老太爺說話。半響，老太爺道“你們都回去，把這個孩子留下。”

這么快就能脫身，而且沒有招來雷霆之怒，方長略驚魂不定的起身，看向小石頭的眼神卻是充滿擔憂。

“當家的，你說爹會怎么對小石頭。”慧娘擔心的揪住方長略的胳膊，用力將他的衣袖絞出印來。

“希望小石頭能應對得體。”方長略對老太爺的想法一無所知。只算出他不高興石家插手方家的事，這才一力承擔下來。至于后面會如何，他就一絲把握也無了。

“你們先回去安置，我去找二哥商量商量。”方長略卷了袖子，去尋他二哥。

回來后，慧娘問起只是“嘿嘿”一笑，說了一句“大哥有望調到京城哩。”便不再解釋，不過從臉上表情也看得出，從二哥那里得到了定心丸。

慧娘不懂，方怡巧卻琢磨過來，大伯父搞到京城為官，天子腳下，是一點錯處也不能被人抓住。除了自身，家里更不能拖后腿。

方老太爺頂著小妾兒子的頭銜，又斷了與家族的來往，硬要挑起理來，這就是被人攻訐的硬傷。更何況如石家大哥所說，老太爺年事漸高，難道死后不入宗祠。

這是一塊心病，老太爺斷不會腆著臉回去，青城族里這么多年臉被打多了，也不敢再來求。這中間，可不就差一個遞梯子的。小石頭無疑就是最好的開端，可以慢慢解凍僵硬多年的關系。

方家二哥一句話，除了方長略的心病。方怡巧也從她所知不多的，這個時代的規則里，得出這條八九不離十的結論。剩下的，就要看小石頭是否能爭氣的得到老太爺的青睞。

幾天后，老太爺牽著小石頭的手，讓方長略帶回屋好好啟蒙。這等于是肯定了小石頭過繼的資格，將三娘子和老太太氣得恨不能將牙根咬斷。

方長略夫妻一合計，也怕遲則生變，將同意過繼的消息派人傳到青城方氏。族長親自帶著文書上了方家大門，這次拜見方老太爺，雖然仍沒給方氏族長一個好臉色，卻好歹沒有吃閉門羹。這一變化，已經讓族長喜出望外，回頭就準備了一份大禮偷偷送到石家。

過繼只需要雙方定下文書，并去官衙備案即可。上族譜這種事，就連方家四子都沒上族譜，當然，這事不著急。方氏族長笑得象個老狐貍，孩子都送了，還怕套不著狼嗎。

“小石頭親娘那邊……”方長略仍有些不放心，雖說小石頭姓方，方家族長有絕對的權利，可若親娘鬧起來，臉面上也不好看。

族長拍著胸脯“我的好賢侄，你就放一百二十個心。這孩子剛生下來，爹就死了，當娘的守著他到三歲。實在守不下去，把孩子給我們，自己回了娘家。早立了文書，再無瓜葛。更何況……”族長壓低了聲音“送來之前，我親自帶著孩子去看，他娘嫁了個做小買賣的商戶，三年抱倆，早把他忘到腦袋瓜后面了。這孩子心里清楚著呢，看完回來，就再沒提過他娘一句。”

對于一個六歲的孩子，這事極為殘忍，可對于當事人的大人，自然是不在乎的，反而洋洋得意與自己的“聰明”。

小石頭被方老太爺取名方澄璧，在方家排行第八。慢慢融入方家特別是四房一家人的生活，方長略專心為他啟蒙，方怡巧重新開始她的學生生涯。

因著去了鄉下一趟，帶回許多土儀，慧娘送了些新出的稻米和活禽到周家。生恐唐突先生，只敢送上些新鮮水果。卻不料正合先生心意，讓方怡巧帶了謝意，一迭自己畫的花樣子給慧娘。倒讓她捧著這些雅致至極的花樣子，高興的合不攏嘴。

方怡巧自己也送了小玩意給周婉佩，象表哥做給她的雞毛毽子，上面插著三根鮮亮的野雞毛。紅杏給她用草編的蜻蜓和蝴蝶，串在有彈性的草枝上，一跳一跳好似活的一般。喜歡得她得了寶一樣，回送了自己親手繡的帕子一方，帕子里還包著一對金燈籠耳墜。

不知情的方怡巧拿回來嚇了一跳，退回去卻幾乎惹得周婉佩落下淚來，還引來了周太太，長輩有令，她這才不得不收下。回去說給慧娘聽，準備來準備去，她現在重孝在身，不能講究。算了時間，慧娘只好準備了一份大禮，等她脫了孝服，再由女兒送去。

這日下了課，方怡巧照例去給周太太告辭。卻見到周家少爺帶著一個少年，正坐在中堂與周太太說話。

介紹之下，才知道這少年是周俊宏定了親的林家少爺，而周家將來要迎娶的正是林少爺的胞妹。

方怡巧抬頭看他，劍眉星目生就了一副潘安之貌，只是眉眼之間的精明之氣，與周家少爺敦厚穩重的氣質，迥然不同。

兩個小姑娘打完招呼，團團福了一禮，走出去。周婉佩道“聽哥哥說，林少爺是榆林縣有名的才子，族學里最拔尖的一個。”

方怡巧搖搖頭“三哥四哥都在林家附學，可他們嫌我年幼，平時也極少玩在一處。并不曾聽過林家少爺的事，不過看他倒長了一副好皮囊，應不是無名之輩。”

周婉佩臉色微紅，低下頭去。方怡巧心中一動，看那少年不過十四五歲，與周婉佩倒是般配。只是一般人家尚不肯兄妹換親，又何況這等有頭臉的人家。恐怕注定是一場夢，醒過來便如吹過一陣風，了無痕跡。

走到門口時，聽到后面腳步聲，周婉佩刻意放慢腳步。不多時，周俊寵帶著林少爺從后面趕上前。