本來王總兵聽報李自成往洛陽來，心驚不已，拿不出個主意。便急報給福王、監軍太監和洛陽太守等商議應對。誰知福王并不關心，指派參事聽聽罷了。太守聽得河南兩個知府太守被殺，早嚇得六神無主，忙著搬運財貨親眷，因此也只派個主簿過來。周公公倒老實不欺的急函一封，飛報皇上要救兵去了。

周桐城看幾個人干瞪眼，不出一聲，便說道：“洛陽城里現有兵馬兩萬，抽調周縣軍民，總數可到三萬。如果再動員福王府人馬、城中青壯，可到五萬。只是這樣糧草便不足，只夠支持十日左右。”

王總兵說：“那怎么辦？”

“五萬對十萬闖賊，怕守不住吧。我已急報皇上，請求派兵支援。想來皇上應該馬上會派來援軍。”周公公說。

周桐城不以為然的說：“闖軍短則一月，長則四十天，必到洛陽。皇上派的援軍不知幾時能到，況且遠水解不了近渴，我們得先靠自己撐一段時間。”

福王府參事王洛暉看著地圖點頭道：“洛陽與南陽，中間沒有山川阻隔，闖軍怕是來的很快啊。”

王總兵又詢問周桐城：“那你說我們怎么守吧？”

周桐城說道：“死守肯定是不行的。為今之計先做好堅壁清野，把州縣的人馬、糧草收攏來，同時訓練城里的人馬，備好火藥、兵器、石塊等物資。”

王紹禹點頭道：“嗯，堅壁清野！不讓闖軍在洛陽得到補給，我們只要耗上幾時，等援軍來到，他們必然敗退。”王總兵一下子又變得信心滿滿。

“王總兵，眼下急需派人四處收買糧草，城中至少得囤積一月以上的糧食，不然周圍百姓涌進來，現有的糧食根本不夠吃。同時要打擊商販，嚴厲禁止囤糧不賣，哄抬物價。這件事，需要太守府出面去辦。”

王總兵便讓太守府主簿領了這任務，回去告訴太守。周桐城又對王紹禹說：“屬下請求先帶人出城半月，在周邊幾個縣清剿草寇。一則收攏山賊人馬，防止為闖軍所用，二則正好訓練士兵，熟悉戰陣。”王總兵答應了。

周公公在一旁問道：“你們都領了活，那福王府的人干什么呢？”

這話正好提醒周桐城，他說道：“眼下軍餉已拖欠半年，軍中怨聲載道，屬下希望福王府能捐出些金銀和糧食，共渡難關。這樣上下同心，軍士們打起仗更為賣命。”

周桐城說道拖欠軍餉，王總兵臉上火辣辣的不語。他一直拿著半年的軍餉不發，給城里的商賈發高利貸漁利。他想等朝廷送來下半年的軍餉，再當作上半年的發掉。

福王府參事沉吟不語，要福王拿出金銀和糧食，這事他可不敢應承。他說道：“我回去向福王稟報一聲，王總兵，周將軍，找個時間你們當面向福王進言吧。”

周公公見王洛暉如此說，不屑的哼了一聲。王總兵又問周桐城：“那么闖賊來了之后怎么防守？”

“這里！”周桐城用手一指地圖，洛陽城西三里外一處小坡地。“我分兵兩萬，扎營于此。城里守軍三萬，互為犄角。”曹克杰、何英武紛紛說好。周桐城問他倆，“你們誰愿意跟我城外駐守？”倆人都表態愿意去。周桐城對王總兵說道：

“曹克杰跟我在城外駐守，城內還需王總兵統領大局，何英武留下協助您防守。”王總兵想想還是城內安全些，四周城墻圍護，一時難以攻破，城外扎營搞不好會先被滅掉。不過周桐城自己愿意去城外，他樂得答應，要讓他頂住闖軍，拖個幾天，援軍或許到了。

周公公看看這樣布置或許管用，不過能撐多久沒底，便說：“我再派人加急送信給皇上，請求派援軍。”

王總兵感謝道：“有勞公公。”

周桐城回到家里已經是深夜，見自己的兒子周鵬舉在客廳里正坐著，與袁承杰哥倆聊的熱乎，便有些不悅的說：

“鵬舉，什么時候了，還不安排客人休息？只顧著聊天！”

周鵬舉回嘴道：“我們這不等你回來呢，不聊天難道干坐著發呆嗎？”

袁承杰也忙說：“師叔，是我倆想等你回來，鵬舉賢弟倒是一直催我們去休息。”

周桐城想想要面對李自成十萬大軍，心頭沉甸甸的，面色凝重。袁承杰便問：“師叔，今天有什么重要事，可否方便透露。”

周桐城坐下來，仆人端茶上來，他喝了幾口，說道：“告訴你們也不妨。闖賊李自成已經帶著十萬大軍向洛陽殺來。”

周鵬舉聞言一驚：“李自成不是在陜西嗎？怎么一下子有了這么多人馬？”

袁承杰、孫貴倒是沒聽說過李自成，不過聽說有十萬大軍殺來，很是震驚。袁承杰說道：

“周師叔，我倆兄弟從小學得一些武藝，愿意在您賬下效力，聽從調遣。師叔覺得我倆是否可堪一用？”孫貴也忙向周桐城請命。

周桐城點點頭，說道：“也好，現在正是用人之際，我明天上表王總兵，舉薦你倆做個前軍校尉。”哥倆趕緊下跪感謝。

此時周鵬舉不屑的笑了一聲，守備爹便責備道：“你整日游手好閑，不曉得替為父分憂，反倒笑話承杰、孫貴兩人，是什么意思？”

周鵬舉也不答話，仰天一笑，往里屋走去，背對著三人留下一句話：“如此朝廷，你們還為他賣命！不值，不值啊——”

周守備罵道：“混賬東西，給我站住！”周鵬舉理也不理，管自己進去睡了。

第二天一早，袁承杰哥倆醒來，周師叔早去了軍營。周鵬舉便帶著他倆去洛陽市上逛逛，想讓他們見識一下城中的繁華地方。沒想到出得門來，大街上一片慌亂景象。從城門里紛紛擾擾擠進來很多拖家帶口的流民，小孩的哭聲，大人的責罵聲，車輪滾動的聲音，牛馬的嘶鳴聲，嘈雜不堪。街面上的糧油店、糕點店都排起長長的隊伍。官兵們一隊隊從路上走過，時不時有幾騎軍馬從旁邊飛奔而過。一輛輛馬車滿載著家具、箱包等物，把幾條街道擠得水泄不通。有的車輛是從城里出去，有的車輛是從城外進來，互不相讓，爭吵聲此起彼落。

看來李自成要來的消息已經在一夜之間傳遍整個洛陽地區。許多店鋪都關起門來，生意要緊，逃命更要緊。城外的地主、官宦想躲到城里來，一家人帶著家私財富熙熙攘攘的擠進城門。城里大些的官宦富豪，掌握信息多點，覺得洛陽城也不安全，紛紛雇好車馬，準備將家人、財寶運到更遠的城市開封去避難。

街上哄哄鬧鬧，無處落腳。三人走來走去，只有幾條青樓、酒肆集中的街上，人口稀少些。平常光顧這里的多是些城里的達官顯貴，這會正忙著跑路或搬家呢。這里的妓女們呢，覺得反正都是伺候男人，管它官兵還是李自成，只要伺候好了，她們才不用擔心。周鵬舉和這里的青樓女子貌似很熟悉，大家見著他便叫：“周公子，奴家等你很久啦——”“周公子，進來坐坐呀！”

周鵬舉帶著他倆一家家青樓走過，邊走邊與青樓女子打招呼。來到一家叫“有鳳來儀”的高樓前，周鵬舉站住了，說道：“兩位哥哥，今天小弟請客，請你們嘗嘗鮮。”他知道兩人山里來的，肯定沒見過這種世面。袁承杰和孫貴都以為，周鵬舉要在這家樓里請他們吃飯。

孫貴看著這些衣著暴露，涂脂抹粉，艷麗無比的女子，眼都瞪直了。門口幾個女子都是會來事的主，趕緊一把抱住孫貴的腰，便往里面拖。袁承杰想要拉孫貴出來，也被倆女子拖住，拼了命往里面拽。周桐城樂呵呵的摟著兩個女子的腰，跟著走進來。

三人被幾個女子領到一間大套房里，里面琴棋書畫俱全，一張桌子上擺著果盤、酒饌。女子們把三人按落座位，便坐在他們腿上，一人兩個女子侍陪，剝著果皮，往人嘴巴里塞葡萄，塞桂圓。袁承杰被兩個艷麗女子硬坐上來，強摟著脖子，不好意思去推他們的柔臀，便也只能由著他們。自己正襟危坐，任倆女子怎么塞果子，啥也不吃。他心里有著孫慧欣呢。

孫貴被兩個女子坐上來，摟著他的脖子，耳鬢廝磨，搔首弄姿，畢竟血氣方剛，直接拉一個女子到里間去了。袁承杰叫喚孫貴不住，被兩個女子死死坐著摟住不讓走。孫貴在里間折騰好一會，才筋疲力盡的出來。

周鵬舉哈哈大笑：“孫貴兄弟真是個粗人，這么性急。這才是餐前水果，大餐還沒有上呢！”袁承杰紅著臉，想著外面亂糟糟，他們卻在這里吃花酒，替孫貴感到害臊。

過了一會，孫貴虛脫般走了出來，那女子沖周鵬舉笑著說：“哎呀，今天老娘賺了，抓到一個雛兒，得謝謝周公子。”說著推了孫貴入了座。

三人坐了片刻，見又進來三個女子，與剛才六個氣質、容貌完全不同，頗有大家閨秀的姿容。三人一來，原來六個便退出去。三人中要數其中一個最為俏麗，她儀態萬方，楚楚動人的走過來，微笑著向周鵬舉行禮，說道：

“周公子，你來看玉兒啦，都快把我忘了吧？”說完便挨著周鵬舉坐下。周鵬舉便給袁承杰、孫貴介紹：

“這就是有鳳來儀的頭牌，沈玉兒！我的紅顏知己！連福王都是她的迷弟！玉兒，這是我兩個兄弟，袁承杰、孫貴。來，向兩位哥哥敬酒。我們今天享受一下王侯待遇。”周鵬舉說著狂放的笑了。

沈玉兒芊芊細手握了酒杯，習慣性的微笑著，向袁承杰、孫貴敬了一敬，自己先干了，把杯底向倆人一亮。袁承杰不為所動，孫貴拿著酒杯，看著玉兒干了便也干了。

“好！豪爽！”周鵬舉擊掌喊道，又說袁承杰：“哥哥呦，你趕緊喝吧，酒里沒毒。”袁承杰只得干了一杯。周鵬舉叫兩位女子落座陪袁承杰哥倆。這次倒沒有坐腿上，袁承杰緩了口氣。孫貴看著身邊的絕色佳麗，眼神迷離，手里的空酒杯都忘了放下。那女子呵呵笑了，趕緊給他滿上，勸他喝酒。

周鵬舉現年十九，自幼習武，倒有一身好功夫。可惜兩次考武舉人皆不中。因他父親周桐城自忖兒子武藝出眾，以為定能勝出，便沒有送監考太監錢財。他自覺得不售于時，便也不再以功名為念。整日與一群官宦子弟游街走馬，滑稽任俠，屢屢闖出禍來，讓周桐城很是撓頭。周鵬舉不想著成家，盡找些青樓女子引為紅顏知己，醉心于花酒之間。

六人喝著酒，沈玉兒說道：“今日外面亂糟糟，廚下沒什么好菜，不如我來彈曲《漢宮秋月》以助酒興。”周鵬舉鼓掌說好，孫貴跟著起勁鼓掌。

沈玉兒古箏前坐好，略調一調弦，玉指撥了兩三下，袁承杰便聽得一聲哀婉凄清之聲，深入肺腑，一下帶人入境。他仿佛又回到了少年時，那個雷雨交加的夜晚，他抱著孫貴無處避雨，嚎哭無門的場景。

袁承杰聽的入神，沈玉兒彈的用情，連孫貴都聽的呆住了。一曲終了，周鵬舉連連鼓掌，笑道：“好！好！玉兒，你從沒彈得如今天這般動情過。”

沈玉兒起身致意謝過，又向三人敬了一杯酒，這次袁承杰拿起杯子干了，喝完他說了句：

“不錯！短弦細柔，如見昔日長安繁華，長弦切切，如訴今日窮途之哭。”

玉兒聽袁承杰說出“窮途之哭”，眼神一亮，心下柔然，含情脈脈的看著袁承杰，覺得如同知己一般。袁承杰被她眼神所吸引，又覺得不好意思，便移開目光。玉兒忙向袁承杰說道：

“哥哥解的貼切，正是此意！哥哥，你會古箏嗎？”

“少時學過三五年，十年未曾碰了。”袁承杰說道。

沈玉兒剛才彈奏時，便看袁承杰與別個不同，眼睛不在她身上。聽的用情，似有觸動，似乎懂她的弦歌雅意。她回想起自己的身世，又想到如今戰亂又生，真不知如何安身，找不到可托付之人，更帶幾分真情實意的去彈。