曼圖亞危中求勝
拿破侖派兵圍困了曼圖亞。弗朗西斯的部隊多次企圖突圍，都是以失敗告終。但是，曼圖亞地勢險要，易守難攻，拿破侖一時也難以占到便宜。老將維爾姆澤率領部隊增援，沿著加爾達湖而下，法軍遭到慘敗。這下，奧軍堵住了拿破侖撤回米蘭的后路。風云突變，法軍情況危急。拿破侖急忙從米蘭趕來，不顧七月流火，冒著烈日，騎馬越過平原，緊急集合全部兵力，準備投入戰斗。
他沒有忘記給約瑟芬寫信：“親愛的，我迫不得已離開你，沒有你，我徹夜難眠，心神不定。你帶走了我的幸福。在你身上，無窮的魅力令我無法控制自己，我不能不想你。什么時候我才能不和你分開，那時，我將沒有煩惱，拋開一切軍務，在你身邊寸步不離……認識你之后，我才知道什么是愛情。我對你的愛越來越濃烈，難以自拔……請你不要如此漂亮，如此溫柔……快飛過來吧，讓我們永不分開。當我離開這個世界時，我會幸福地說：‘有了你，是我今生最大的快樂！’吻你！還有那兇狠的福蒂內！”
不過，拿破侖一直無法把這只狗從家中趕出去。他的新婚之夜，這只狗竟然溜到了約瑟芬的床上。他對此事無奈地說：“當時我左右為難，如果不與狗同床，就要離開妻子獨睡一床。我只得上了床，那討厭的狗卻很沒禮貌，毫不留情地在我腿上親了一口，腿上的傷疤至今猶在！”
炮火紛飛中，約瑟芬來到布雷西亞。但還沒來得及喘氣，又被送回米蘭。為此，她和幾個新兵差點成了敵人的俘虜。這下，她找到了借口，再也不輕易來前線了。
這段日子里，拿破侖的斗志受到了打擊。他開始猶豫，特地召開會議商討對策，將軍們見到他的狀況都很吃驚。拿破侖認為情況嚴重，打算從波河撤退，奧熱羅拍著桌子不同意：“你不要只考慮自己的榮辱，我們不可以撤！”說完，揮袖而去。其余的將領們，也沒能達成共識。
拿破侖第一次不知所措。他把自己關在屋里，獨自盯著地圖沉思。夏夜悶熱。帳篷外的鼓聲和叫喊聲時時傳入耳中。他想：“明天，是關鍵的一仗。我們是否能保住倫巴第，全看明天的戰斗。我該怎么辦？如果維爾姆澤的兵力比打探到的情報還要多，結局就很難設想了！約瑟芬已經睡了吧，或者，她正和情人幽會呢。”最后，他決定：打！第二天，在斯蒂維耶雷鎮，人們看到了拿破侖的微笑。
過了幾天，他忍不住寫信給約瑟芬：“已經三天沒有你的消息了，我每天都在想你。分離真是一種煎熬，漫漫長夜無人能伴。”三天后，敵人被徹底打敗，維爾姆澤只能孤守曼圖亞。這是目前為止取得的最大勝利。
阿科拉戰役
戰場上剛剛能喘息一下，拿破侖的政治野心又冒了出來。他分秒必爭，在摩德納召集各邦議員，連那些南部的波倫亞議員也不得缺席。他在正式的會議上，公布了憲法，意圖讓各方聯合起來，組成新的共和國。他的目的就是要建立新的國家！
政治上的成功，也不能削弱他對妻子的思念！他在信中抱怨說：“為什么你對我不理不睬？難道你已經不愛我了嗎？語氣如此的生硬。別和我談什么友誼、冬天，那些我不關心。你就不能說點別的嗎？我不在你身邊，你生氣了嗎？嗯，仇恨會令人振奮！你千萬不要像石頭一樣，對我毫無反應，那樣我會受不了的。吻你！”
北方出現危機。拿破侖毅然前往。可是，他失敗了。十一月的天空灰沉沉的，他再一次處在生死邊緣，卻不能從妻子那里得到任何安慰。更讓人心痛的是，他的好友暗示他，約瑟芬已經有了新的情人！那正是他剛剛在卡爾迪埃羅遭受重創之后，他絕望了，向巴黎請求派兵增援。
局勢越來越危急，士兵們的意志在減弱，大家都希望從司令那里得到鼓舞。阿科拉戰役爆發的前幾天，拿破侖日夜不停地處理軍事要務。即便如此，也沒能中斷他給妻子寫信。夜里，他懷著絕望的心情寫信給約瑟芬，神智已經有些混亂：“我開始恨你。你又蠢又笨。為什么不給我寫信，難道我不是你的丈夫嗎？你每天在做些什么呢？有什么事比寫信給你的丈夫更重要……是誰，搶走了你的心？小心！約瑟芬，我會突然出現在你面前！說實話，親愛的約瑟芬，我現在心里很亂。請你給我回信吧，告訴我你想我，它將帶給我溫暖，讓我重新燃起希望之火。多么希望能擁著你入眠，百萬個吻給你。”
拿破侖因為約瑟芬遲遲沒有消息而心煩意亂。他開始懷疑妻子不忠，如果是真的，那就更慘了。戰場的危機已經讓他焦頭爛額，要是后院再起火，簡直不敢想象！但是，統治整個地球的愿望沒有改變！這些日子里，甚至有士兵自殺，他下命令道：“軍人不能被個人情感控制，要征服自己。”
信件發出去兩天，拿破侖站在阿科拉附近一座橫跨阿迪杰河的橋上，對面就是敵人，炮火猛烈地轟炸著。法軍被迫后退，想要過河成為奢望。拿破侖再次下令強渡，忽然聽到隊伍中有人喊：“不能再前進了，司令！我們，我們都得被打死！”馬爾蒙往前沖了幾步后，回過身看有沒有士兵跟著，突然發現司令倒在了副官米爾隆懷里，他受傷了。兵士們呆立在一旁，沖鋒的部隊因此停了下來，拿破侖蘇醒過來，跌落到河邊的井里。弟弟路易和馬爾蒙連忙把他救了出來。槍炮齊發，米爾隆奮不顧身地掩護司令，自己卻中彈身亡。拿破侖躍上一匹戰馬逃命。天黑后，拿破侖才回到營中，情緒煩躁。第二天，第三天，仍然沒有進展。
關鍵時刻，拿破侖急中生智，他看到橋頭的戰斗打得難解難分，于是悄悄召集剩下的鼓手和號兵，組成半圓隊形，神不知鬼不覺地潛到奧軍的后方。他們在那里吹響了進軍的號角。已經戰得精疲力竭的奧地利士兵一聽大驚，有一個師的人開始往后退。敵人的撤退，鼓舞了法軍士氣，人人奮勇，個個爭先，沖了上去。勇敢和機智，使得時局逆轉，拿破侖取得了勝利。為此，巴黎鑄阿科拉紀念章以示表彰。還有著名畫家為此作畫，題為：阿科拉橋上。畫上司令官揮舞著假想的軍旗。
危機過去了，很快，曼圖亞就會落入拿破侖的手中。拿破侖重新部署軍隊，隨后抽身趕往米蘭。他要治理全省，同時去監察約瑟芬。
與巴黎分庭抗禮
此刻的巴黎人歡馬叫。因為，人們終于找到了可以崇拜的英雄。拿破侖的畫像被掛在各個商店，那些原本贊頌古代英雄的詩句，都加到了他的身上。每一次勝利的捷報傳來，人們對他的崇拜就增加一分。那些繳獲的敵軍軍旗，被懸掛在盧森堡宮展覽，他的戰績報告，被刊登在政府公報上。為此，人們想出各種辦法來表達對他的敬仰。詩歌、紀念章和漫畫，竭盡所能。
拿破侖對此心知肚明，他更知道，自己的聲望越高，督政們越不安。或許，他們早就知道拿破侖絕非凡人了。那些督政們悄悄議論著：“這東西越來越可怕，他將代替我們的位置。”一想到這些，他們就感到不安。過去七年里，統治者們為了維護自己的統治，會把對自己構成威脅的將軍送上斷頭臺。“他不聽從我們的調遣，甚至不允許我們派特派員，這樣的軍人，必須查辦，不管他取得了多少勝利。這次，我們要派另一個特派員，讓謹慎而又兇猛的克拉克去他那里。”
將軍克拉克，英俊瀟灑，身材魁梧。他在去米蘭的途中，就開始算計著怎樣控制拿破侖了。他并沒有把拿破侖放在眼里：不過是個蠢東西，沒想到這小個子也能取得勝利，他的對手真是愚蠢。他有什么可怕的呢。來到塞貝洛尼宮，克拉克的威風就不在了，站在總司令面前手足無措。并不是拿破侖有了什么變化，而是旁人對他那恭維的神態，震懾住了克拉克。拿破侖出宮時，人人小心地退到一旁；周圍的人，在他面前連大氣也不敢出。他已經不只是軍人，這里的一切，都在他的控制之中。克拉克在這里得到了還算禮貌的接待，但是他對拿破侖的行動卻一無所知，沒有任何有價值的東西可以向巴黎的主子匯報。更令人驚奇的是，拿破侖對于督政們的大小事情，卻了如指掌。特派員被眼前的統治者征服了，“他將統治世界”，想到此，他投靠了拿破侖。拿破侖因此證實了自己的推斷，督政們不過是在利用他，以求得和奧地利談判。他們并不想保住意大利，更不想看到什么革命。得到內幕消息后，拿破侖胸有成竹，準備不惜一切與政府斗到底。
但目前，拿破侖還不能與督政們公開決裂。因為，他還需要政府的援助！“我請求政府的大力支持……那些勇士們傷亡慘重，軍中已經沒人能夠繼續戰斗。而新兵參軍時間短，戰斗力不強。現在，我們被困在意大利中部。如果不及時派兵增援，很可能會全軍覆沒。那些名將：奧熱羅、馬塞納、貝爾蒂埃，包括我本人，都將死于非命。法蘭西將面臨什么樣的命運？每想到此，我寢食難安。我并不是怕死，只是我死后，還有誰能接替我的職務，帶領三軍戰無不勝，攻無不克？”還有誰能說出比這更高明的話嗎？
除此之外，拿破侖還有高招。他會想盡辦法拉攏人心。曾有一段日子，法國政府財源緊缺，他就不失時機地把大量硬幣和黃金運往巴黎，當然這些都不是出自他個人的腰包。在他以前，沒有官員能夠向國內送錢。另外，他會時常給督政們一些小恩小惠，如“屬下特獻駿馬百匹，以求緩解各位的鞍馬勞頓”。
拿破侖想控制南方諸省的軍隊，沒有得到批準，因此不滿地說：“守住意大利才是最重要的，小小的里昂算什么，值得如此重視嗎？”當他知道要讓特派員來處理外交事務時說：“區區談判小事，哪里需要勞動特派員大駕呢？我一個人就可以了。為了談判的順利，請你們不要干涉我的工作……我相信自己能夠勝任，我有著成熟的思想，不需要別人的幫助……你們是知道的，我們的軍隊狀況是多么糟糕，卻要它肩負如此多的重任：要打敗日耳曼，保證交通，控制熱那亞、威尼斯，等等。為了有效地完成這些艱巨的任務，三軍統帥必須擁有絕對的指揮權！否則，焦頭爛額的將是各位督政們。我個人并沒有什么野心，為了祖國，我隨時有丟掉性命的危險，也許很快你們就要開始物色我的后繼者了……盡管如此，我在堅持談判。軍隊！請給我支援——如果你們不想失去意大利。”
目標：統一歐洲
拿破侖可謂是工于心計，他擁有了越來越多的支持者，卻經常把辭職掛在嘴上。其實，他的身體很好，每天都在騎馬，甚至能把馬累得倒地。誰要是不順他的意旨行事，不會有好結果！他在意大利的勝利，擴大了法國的勢力，同時，也使他在巴黎的位置得到鞏固。雖然大眾的自由并不是他真心向往的，但為了與政府抗衡，仍然建立了西沙平共和國。督政當中，只有卡爾諾真正地擁護民主，他也想用意大利作為自己的賭注。
拿破侖頭一回建立了新的國家。此后，便一發而不可收拾，不停地在建立國家，而且規模愈來愈大，他的目標是：統一歐洲。不久，他就把意大利北部六個小國聯合成一體，徑自任命官員，并給了他們一部憲法。他的旨意決不容許別人置疑，幸虧他沒有完全喪失理智，因此有時能夠稍稍有些回旋余地。他大告天下，宣布這些國家都已經獲得自由，并為此要付給他金幣。
公告說：“法蘭西是崇尚自由的民族，講究博愛。統治倫巴第的暴君專制跋扈，同時危害著法蘭西的安全……不過，共和國的軍隊，會自始至終地保護你們，幫助你們打跑入侵者！財產、人權、宗教，都將得到我們的尊重。不過，我相信倫巴第人會因此而感謝我們，會主動要求報答我們……倫巴第當然責無旁貸地應該支援法蘭西軍隊。為了解放你們，我們從遙遠的法國來到這里，但是我們的給養發生了危機。因此，我決定從倫巴第征集2000萬法郎。我想，國富民強的倫巴第，要完成此事，不會有任何的困難。”
拿破侖每新建一個國家，都會從那里取走他所需要的東西。然后，把名畫和雕像送回巴黎，雖然這對于巴黎的經濟并沒有什么幫助，但卻能夠滿足巴黎人的虛榮心，因此，人們對他的敬仰在逐漸提升。而且，這樣一來，極大地豐富了盧浮宮內藝術品的存儲量，其貢獻恐怕要超過最輝煌的君主。
同時，對于他現在的祖國——法蘭西，拿破侖也絲毫不會手下留情。他在文件中寫道：“軍隊的實際消耗要遠遠大于當初的預算，甚至有后勤人員造假賬……揮霍、貪污、受賄，腐敗成風。要解決這個問題，必須重新任命一個三人組，并賦予他們絕對的權力，包括槍斃舞弊官員的權力。”實際上，親自由他發布的取締舞弊的公文，就不勝枚舉。當時，有很多婦女隨軍駐扎，他發布命令說：“自現在起二十四小時內，如再有私自留于軍營之婦女，將被用黑灰涂臉并示眾兩小時。”同時，他從人道主義出發，廢除了戰爭中盛行的一些野蠻條款，如：利用鞭刑逼供的做法，被嚴格禁止。他說：“嚴刑逼供，只能得到虛假的證詞。這是違背人性的手段。”
不戰而下羅馬
拿破侖在外交上，有著自己獨有的一套理論，即獻媚與恐嚇并存，虛偽與真誠同步。這在與梵蒂岡的談判中，表現得尤為明顯。
在法蘭西，那些革命的忠實信徒，包括那些督政，一心想廢除教皇的絕對權威。因為，教皇是各派宗教的核心，而革命者是不歡迎宗教的。督政們要求拿破侖進軍羅馬，很快，這座城市就出現在他面前。幼年的時候，拿破侖就曾無數次地想象：羅馬，代表著威嚴與權力。不過，這一次拿破侖沒有急著采取行動。他認為，對待教皇，是不能用大炮的。因為教皇的統治已經根深蒂固，它對法國和歐洲的影響遠遠不止千年。為了維護教皇，信徒們會不惜生命而成為殉道者。于是，拿破侖放棄了武裝進攻的想法，他說：“羅馬的地位無與倫比。與它宣戰無異于自取滅亡。”
拿破侖向南推進到一定程度后，決定就此停火。教皇同意停戰，因為拿破侖并沒有為難他們。這樣，拿破侖從庇佑六世那里得到了幾百萬法郎，一百幅名畫以及花瓶、雕像等。此外，他還指名要朱庇特神殿里的朱阿尼斯·布魯圖和馬爾卡斯·布魯圖斯的大理石半身像。拿破侖并沒有進入羅馬城，但得到了上述兩位古代英雄的胸像。
之后，因為教皇不甘心完全順從于他，拿破侖再次向羅馬進軍，卻沒有真的沖到城內。雙方再次講和，因為他很快要去北方作戰。他向那些準備逃走的教皇保證，告訴他們不用擔心：“請轉告圣父，我不是阿提拉，就算我是，圣父也應該知道，他是列奧的傳人。”實際上，拿破侖是把自己比成了歷史人物。沒想到，教皇卻不領情，這下，彬彬有禮的司令惱羞成怒，露出了大兵的嘴臉，撕毀契約，扔進火里，大吼道：“閣下，難道要敬酒不吃吃罰酒嗎！談判是我留給你們的面子，這并不代表我不會動用武力！”對方被嚇呆了。拿破侖提出了更多的要求，卻都如愿以償。甚至，教皇還親自寫信，祝福這位革命之子。
拿破侖在安排好第一個停火協議后不過一小時，就開始以下一代歷史學家自居，滔滔不絕地討論著時事。他在餐桌上對被征服的皮埃蒙特人說：“其實，我完全可以不襲擊哥薩里阿堡壘，我認為，你們十七日的行動部署，確實稱得上高明。”
戰勝奧地利
第二次戰役結束后，拿破侖處理事務的能力，他的自信與穩健，再次得到印證。剛進入三月，他就從倫巴第撤軍，月末時，已經來到斯底利亞，這里到維也納不過數日的路程。這次，如果萊茵軍獲勝，就能夠使弗朗西斯皇帝不得不求和。此時，拿破侖宣布停止進軍，并提出與對方和談。因為，目前萊茵軍還離此很遠，而奧、匈兩國的軍隊，正在迅速武裝，拿破侖原地不動，以靜制動，氣勢逼人，這正是他的過人之處。
波拿巴不愧是政治家，督政們希望選舉能在穩定的局勢中進行，而拿破侖此時還不能與他們決裂。以他的能力，給法蘭西帶來五年的和平，并不是難事。難道他甘心與萊茵軍的競爭者們共同分享成功？戰場上的局勢瞬息萬變，所以，拿破侖沒有充分把握時，不想玩火自焚。
這一次，拿破侖同樣戰勝了奧地利軍隊，萊茵的援軍被堵在戰場之外。一年以來，整個歐洲談起這位新司令，都會震撼。不過，拿破侖把自己放在和平者的位置，以此來獲得人民的敬重。他以平等的口氣，給敗北的奧軍統帥弗朗西斯皇帝的弟弟寫信：
“閣下！雖然我帶領著勇士們沖鋒陷陣，但我們更希望和平。戰爭已經足足打了六年，難道還要讓更多的人為此丟掉性命？難道不能停止人類這種自相殘殺的行為嗎？善良的人們都希望看到和平，那些法國的敵人也都放下了武器。只有貴國仍然負隅頑抗。戰爭只會帶來更多的災難，不管如何，總要有人為此付出生命的代價。最終，不是還要以談判解決問題嗎？冤冤相報何時了？……閣下是皇帝的同胞兄弟，我相信，您可以擁有超出凡人的心胸。難道，您不想讓自己成為先哲，成為德意志的救星嗎？我猜想，您可能會以武力挽救國家。但如此一來，德意志將變成一片廢墟。如果您能聽從我的忠告，那么會有多少人因此而保住性命，我覺得這將是功德無量的一件事，戰場上的勝利，并不是我所期望的。”
查理大公看了這封信后，感觸頗深。他本身的文化修養極高，是個忠實的和平主義者，出任總司令一職實非本意。拿破侖的信，為他反對維也納的主戰派增強了信心。如果皇帝拒絕談判，那會是什么樣的結局呢？拿破侖會把這封信公之于眾，讓百姓知道是皇帝不愿和談。這樣一來，他將再次讓自己以人道主義的姿態站在世人面前，而奧地利帝國則被放在了專治獨裁的位置上。那時候，拿破侖的戰火將會把整個國家變成廢墟，而且理直氣壯。這封信發出后不久，他就派兵占領了累歐本。
這下，奧地利皇帝害怕了，同意講和。拿破侖站在樓梯口迎候，向奧地利皇帝表示問候。使者提出停戰十天，拿破侖請他們用過晚餐后，答應停戰五天。維也納擁有了暫時的和平，巴黎的督政們卻緊張異常。什么？他竟然敢私自和敵人談判？照此發展下去，他要把我們趕下臺，不是輕而易舉的事嗎！于是，他們再次客氣地通知拿破侖，巴黎將派特使過去。
時間不多了，拿破侖催促對方早作答復。他已經知道了巴黎方面的消息，于是，他主動上書給督政們：“我已經很累了。為了完成使命，我時刻冒著丟掉性命的危險。也許，我的功績已經不少了，現在，我率大軍來到維也納，迷人的意大利已經在我的身后。此次帶兵打仗，我將一如既往地為法蘭西贏得榮譽。沒有根據地誣陷我將是徒勞無功的。我問心無愧，一切為了我的祖國。”