17、殘年宦游

薛家院上房內室，王夫人躺在病床上，正與賈政話別，道是：“老爺要走了，偏我又病了，不能相送。早知老爺便依了寶丫頭的主意，竟告了老病，不去淌這趟渾水的是。”賈政便道：“王命在身，豈能說辭便辭？況，當今洪恩浩蕩，為人臣者雖肝腦涂地，不能報效于萬一。又何惜此衰朽殘年，空負圣明朝世？”又嘆道：“寶丫頭倒是個有孝心的。奈何我讀書十五載，為官二十年，雖無能輔國興家，亦粗知禮義，如今年在花甲之外，又豈有依了媳婦娘家過活之理？皆是寶玉不肖之故！”王夫人便哭道：“寶玉是個不爭氣的。當年也是我偏疼了他些，竟是誤了他。如今我只求老爺看在寶丫頭的分兒上，多擔待他些。想我德薄，命里不該有個好兒子，倒是兩個媳婦都是一等一難得的。”因又說道：“前兒蘭兒進了學，今科便可下場。想珠兒走的早，這些年都是珠兒媳婦一個人帶著蘭兒過活。倘或今科中了，她也算是苦盡甘來了。”賈政點頭道：“誰承想我賈門中興之望，卻在蘭兒身上呢。”正說著，玉釧兒進來稟報：“老爺，李大哥已備好了車馬，就等老爺上車了。”賈政這便辭了王夫人出來，見賈寶玉、薛寶釵、李紈、賈蘭四人已率了家中大小仆婢在儀門內恭立。賈政看了看寶玉，心中雖有千言萬語，只是說不出口，只嘆了口氣。寶玉連忙跪下，哭道：“兒子不孝，老爺此行可要千萬保重。”賈政點了點頭，便道：“你起來吧。為父去了，你便好自為之。”因又對寶釵說道：“今日原是你生辰，只為替我踐行，倒要勞你辛苦操持，委屈你了。”寶釵便跪下回道：“媳婦不肖，不能輔助二爺立身揚名，替老爺、太太分憂。幸得老爺、太太垂憐，不忍加責，已屬萬幸。媳婦豈敢再生非分之想？老爺既去意已決，媳婦惟求老爺以國事民生為重。家中大小事，自有太太與大嫂子做主。媳婦雖駑鈍無才，也知盡心輔助。請老爺只管放心，萬勿掛懷。待他日老爺榮歸，兒子、媳婦再得承歡膝下，便是我等的福分了。”賈政便嘆道：“寶丫頭，難為你了，起來吧。”這邊寶釵起身，仍垂首侍立。賈政便又向李紈說道：“蘭兒倒是個有出息的。只望今科一舉高中，亦不負你苦熬一場。”李紈謙遜道：“他小小人兒，憑他本事，哪里便中了？只望祖宗福佑，再借了老爺吉言罷。”賈蘭不禁插話道：“爺爺只管放心，今科我定是要中的，將來我還要掙一套鳳冠霞帔給我娘穿戴呢。”賈政便笑道：“你既有此志向，我便放心了。”一時，李貴稟道：“老爺，時候不早了，該動身了。”賈政便點了頭，上了車。四人率眾仆婢相送至大門口，直到車馬遠去，才又進了儀門。這邊李紈正欲與寶釵說話，忽見玉釧兒來報：“太太那邊有事，喚寶二奶奶呢。”寶釵便隨了玉釧兒進了上房。王夫人因問道：“寶丫頭，老爺可是上路了？”寶釵便道：“回太太的話，老爺已經(jīng)啟程。”王夫人因嘆道：“這千里萬里的，不知何時才能回來。”寶釵便寬慰道：“太太，這云南雖遠呢，畢竟不是海外。若是一路順利呢，老爺怕是年底便可返京。請?zhí)还芊判暮昧恕！蓖醴蛉它c點頭，因又說道：“前兒我聽你和寶玉議論探丫頭的事，可究竟怎樣了？”寶釵便道：“也沒什么。只是前兒水侯爺從福建那邊帶了信兒，說三妹妹病了，正延醫(yī)診治呢。近來已是大好了呢。”王夫人道：“探丫頭安好，我也就放心了。”寶釵道：“太太放心，我已打發(fā)來人回去，說咱家一切安好，讓水侯爺與三妹妹安心呢。”王夫人便道：“我的兒，有你辦事，我就沒什么可擔憂的了。”寶釵道：“太太只管安心養(yǎng)病就好。”一時，寶釵從王夫人處出來，眼里已淌出淚來。少不得忍著回了自己房間，默默拭淚。麝月忙上前問道：“奶奶怎么了？”寶釵便道：“三姑娘的事，姨娘和環(huán)兄弟那邊可曾知曉？”麝月道：“還不曾去報呢。”寶釵道：“趕緊打發(fā)一個可靠的人過去。就傳我的話，說只因老爺去了，家中缺少干仆，不便南行。水侯爺現(xiàn)是戴罪之身，也不便返京。環(huán)兒也大了，他姐姐的事，只靠他多多費心。一路上不要貪玩，千萬記著將他姐姐的靈柩妥善運回。到京之后，我自會擇個善地安葬。一切盤費度支，找我便是。想姨娘和環(huán)兄弟都是不好說話的，老爺、太太的話怕是一概聽不進去的，倒是我的話或許還可聽從一二。切記，切記，不可說是太太吩咐，只說是我的主張便是了。”麝月便道：“奶奶當年的苦心，我現(xiàn)在算是懂了。我這就安排去。”一時去了。寶釵只在屋里暗自垂淚。不知何時，寶玉已出現(xiàn)在她身后，竟是嚎啕大哭起來。寶釵忙問：“二爺怎么了，進來也不說一聲？”寶玉便哭道：“我早就說了，那蠻荒煙瘴地面兒，三妹妹去了可怎么受得呢？姐姐當年還哄我說三妹妹在那里可以教化蠻夷，大有一番作為呢。”寶釵便哭道：“二爺呀，都是我不好。那年只怕你傷心，便說了謊話來哄你。我何曾不知道三妹妹此去便回不來呢？事到如今，二爺就怨我好了。”寶玉因哭道：“不怨姐姐的。只怨老天太不公道！怎么咱家這些個姐姐妹妹竟是一個也留不住的呢？大姐姐是享福人，不說也罷。二姐姐隨了那混帳的二姐夫，說沒便沒了。林妹妹為著我，淚水流盡也是去了。四妹妹出了家，云妹妹不知下落。三妹妹最是個能干的，好容易做了王妃，想不到竟也……”寶釵流著淚說道：“這都是我們女兒家的命啊。二爺可曾知道，‘自古薄命皆紅顏’啊！”寶玉忙拉住寶釵說道：“我只怕有一天，姐姐也……”寶釵搖了搖頭兒，道是：“我知道我也是個薄命人兒，也不敢妄求些什么。只盼著二爺好好兒的。將來我便死了，也可以瞑目了。”寶玉忙抱住寶釵說道：“我不要姐姐死！”寶釵便點頭哭道：“我不死，要一直陪著二爺。”夫妻二人已是抱頭痛哭起來。